А потом опустил его и со вздохом произнес:
- Прости меня, Кейт.
- Я все понимаю. И ты тоже прости меня. - После исчезновения Ри Ян не пытался возобновить любовные отношения с ней. Вплоть до этого мгновения Ян даже не упоминал об их былой связи, и Кейт надеялась, что он сумел справиться с несчастной любовью. Увы, оказалось, что это далеко не так.
- Я хочу видеть своего отца, - сказала Алви. - Когда ты откроешь дверь своему другу, разреши мне выйти и поговорить с ним.
- Это небезопасно, - предостерег ее Дугхалл. Девочка строго взглянула на него:
- Я не твоя подопечная, и ты не отвечаешь за меня. Я пришла к вам потому, что сама хотела этого. Теперь я хочу поговорить с отцом.
- Я бы посоветовал тебе сделать это попозже, когда все как-нибудь уладится, - настаивал Дугхалл.
Кейт повернулась к нему и положила ладони на плечи дяди.
- Пусть идет к нему. Прямо сейчас. Жизнь слишком неопределенная штука, чтобы полагаться на будущее.
Она вновь вернулась к бойнице. Дугхалл вздохнул.
Поднявшись по ступеням парадного крыльца, Эйоуюэль остановился на верхней.
- Я пришел сообщить вам, что ваши враги попали к нам в руки и что мы, захватившие их, предлагаем вам свою помощь, - громко произнес он. - В качестве залога своей доброй воли предлагаю собственную жизнь, а еще могу назвать прежние пароли...
При первых же звуках его голоса Кейт начала открывать дверь. И, отодвинув последний засов, сразу же вышла навстречу старому другу. Какое-то мгновение надежда сражалась в его глазах с недоверием. А потом лицо Эйоуюэля расплылось в широкой улыбке, и он воскликнул:
- Ах, Кейт. Ах, Кейт. Ты жива. За такую новость я готов пожертвовать Тонну еще пару жизней.
Отметив, что Алви скользнула мимо нее и уже спустилась вниз по лестнице, Кейт рассмеялась и ласково обняла Эйоуюэля:
- Мой старый друг, теперь и я должна этому богу по крайней мере одну жизнь. В новом воплощении я, конечно же, рожусь рофетианкой, потому что когда-то поклялась Тонну, что если он позволит мне выбраться из аэрибля целой, а не по частям, посвящу ему целую жизнь. И я часто вспоминала тебя, молилась о том, чтобы ты уцелел. Если это Тонн ответил на мою молитву, я в большом долгу перед ним.
Она отступила назад, когда на крыльце появился Дугхалл.
- Мы можем воспользоваться помощью Эйоуюэля. Сколько солдат ты привел с собой? И сколько взял пленников? - спросил он.
Не отвечая на вопрос, пилот пристально смотрел на Дугхалла.
- Кажется, я знаю тебя. - Он нахмурился, и Кейт уловила недоумение в голосе Эйоуюэля. - Ты, безусловно, напоминаешь мне кого-то знакомого и сам знаешь меня... Клянусь, парат, у меня хорошая память на лица, но твоего я не видел никогда.
- Это дядя Дугхалл, - сказала Кейт. Ей трудно было представить, каким образом можно объяснить внезапную молодость ее дяди, и поэтому она решила воздержаться от подробностей. - Ему пришлось очень многое пережить после вашей последней встречи.
Эйоуюэль лишь изогнул бровь и только улыбнулся, поняв, что она недоговаривает.
- Как и всем нам. А это... - Он повернулся к Яну. - Ян Драклес, капитан "Кречета", - представила того Кейт и повернулась к Яну. - Эйоуюэль фа Аслудки ден Калемеке Тоар. - Она назвала полное имя рофетианца. Эйоуюэль сын Аслудки, полный капитан. Первый капитан флота аэриблей Галвеев.
Мужчины не стали обмениваться поклонами, принятыми среди сухопутных людей, они просто кивнули друг другу - равный равному, капитан капитану. Признавая тем самым, что в собственном крохотном мирке каждый из них был королем, избавленным от неприятной необходимости соблюдать светские условности.
Затем Эйоуюэль снова обернулся к Дугхаллу:
- Теперь я знаю, кто ты такой. И мне чертовски хочется как-нибудь услышать, как вышло, что все эти адские годы оказались настолько милостивыми к тебе?
Похоже было, что Эйоуюэль совсем не против продолжить разговор на эту тему, однако, немного помолчав, он ответил на вопрос Дугхалл:
- Своими я могу назвать шестьдесят человек. Мы захватили восемнадцать пленников. Трое из них лейтенанты, один старший сержант и один Криспин Сабир. - С едва заметной улыбкой Эйоуюэль добавил: - И он отнюдь не обрадован своим положением.
- Еще бы, - заметал Дугхалл. - Радоваться тут нечему. - Он с удивлением покачал головой. - Вот уж не думал, что во всей Калимекке может набраться шесть десятков верных Галвеям людей.
- Насчет Калимекки не знаю, - ответил Эйоуюэль.
- Некоторые из них оставили службу Гофтскому Семейству, когда оно вступило в сговор с Сабирами. Некоторые вернулись с Территорий и обнаружили, что все переменилось. Мы собирали этот отряд, ожидая возможности присоединиться к Галвеям, в случае если таковые найдутся. Когда мы начали тренироваться, чтобы быть в любой момент наготове, один из лейтенантов намекнул, что нам предстоит совершить ночную вылазку в Дом Галвеев... и тогда с теми из воздушной команды, кто сохранял верность Сабирам, начали приключаться всякие несчастья на тренировках, или их тошнило во время еды или подстерегали какие-нибудь неприятности на отдыхе. Пришлось проявить изобретательность.
- Значит, у нас сейчас есть и собственное войско, и объект, за который можно запросить выкуп, - подытожила Кейт.
- А Криспин знает сколько человек сейчас в доме? - спросил Дугхалл. И покачав головой, он тут же сам ответил на собственный вопрос: - Наверняка не знает, иначе он не привел бы сюда столько народа.
- Ему не было известно, сколько людей и кто именно находится в Доме Галвеев, поэтому он счел необходимым приготовиться к наихудшему варианту.
- Тогда пусть пленников ведут суда, - кивнув, сказал Дух-галл. - В тюремных подвалах достаточно чисто, и если твои люди выставят стражу...
- Я все сделаю. Мы запланировали и это - как и все остальное. Я распоряжусь. - Эйоуюэль повернулся к своим людям и свистнул.
Отряд, окружавший пленников, тотчас преобразился в длинный прямоугольник, охватывавший колонну солдат Сабиров и замыкавший ее сзади и спереди.
Кейт бросила внимательный взгляд на приближавшийся строй.
- Здесь много женщин, - заметила она.
- В городе полно покойников, еды нет никакой, и деньги не стоят ничего. Содержать вооруженный отряд становится все трудней и трудней. Остаются лишь те, кому некуда уходить и кто никому не нужен. Такие уж сейчас времена.