У входа в каюту были поставлены в качестве охраны двое Шрамоносцев-Кеши.
Впятером они сели за роскошный пиршественный стол. Тут были обжаренные в подслащенном медом масле бананы, засахаренные бобы, сладкая кокова, налитая в изображающие причудливых рыб кувшины, приготовленное на пару дельфинье мясо с черным рисом, тушеный тунец и печеные клубни, нафаршированные сыром, мясом и виноградом, ароматное печенье, пресные и сладкие пирожки. Пили они воду, чистую как сам воздух, из кубков, заполненных шарами лимонного льда, - напиток настолько редкостный и дорогой, что Ри, отпрыск одной из знатнейших Семей Матрина, за всю жизнь лишь трижды пробовал его.
- Пейте и ешьте, мои дорогие друзья, мои добрые товарищи, - молвила Ррру-иф, указывая на блюда.
- Ты кормишь нас словно королей, - сказал Ри. Ррру-иф улыбнулась:
- Все мы будем королями, мой друг. Завтра мы отплываем в Калимекку - к новой, заслуженной нами жизни. - Она опустила одну руку ладонью на стол, а другую приложила к сердцу. - Предлагаю выпить за всех нас: за Бемъяра, который поведет корабль навстречу новой судьбе и будет командовать экипажем; за Китдреля, который приведет нас туда, где хранится богатство, на которое мы купим наше владычество; за Ри, который обучит нас правилам аристократической жизни и приведет нас к параглезиату; за Гретен, которая станет параглезой по имени и перед которой все будут стоять на коленях; и, наконец, за меня, истинную параглезу, перед которой когда-нибудь с почтительным трепетом склонятся все жители великого города.
Все четверо гостей приложили ладони к столу и сердцу и произнесли:
- За нас.
Во время обеда они слушали речи Ррру-иф, толковавшей о будущем, о той великой роли, которая предстоит каждому из них, о несравненной славе и почестях, ждущих ее друзей, когда, став параглезой собственного семейства, она станет жить в чудесном и великом Доме - из тех, что высятся на холмах над величайшим городом мира. Ри позволил ей в полной мере насладиться созерцанием будущего, а потом, выбрав удобный момент, сказал:
- Кстати, капитан, не забудь, что следует позаботиться и о себе. Калимекка - это город слухов и россказней, а сплетня - одно из младших божеств, и ее чтят даже в высших кругах. В городе есть люди, которых зовут изыскателями. Вся жизнь их проходит в изыскании тайн могущественных лиц. Обнаружив таковые, они продают эти секреты тем, кто может заплатить подороже. Если кто-нибудь из твоего экипажа знает что-то плохое о тебе, лучше оставь его здесь, в Гофте, и замени тем, кто не сможет очернить тебя.
- Ты полагаешь, у меня есть секреты? - спросила Ррру-иф.
- Не полагаю, а знаю: секреты есть у каждого. Предполагаю я другое: что лишь тебе одной известно, есть ли среди них опасные для тебя... такие, за которые изыскатель предложит, скажем, тысячу золотых - если сочтет твою тайну достойной таких денег и если, разумеется, среди экипажа найдется человек, который согласится поведать о ней за деньги.
Нахмурясь, Ррру-иф посмотрела сперва на Бемъяра, потом на Китдреля, затем на Гретен. Каждый из них чуть качнул головой, а Китдрель сказал:
- Все мы офицеры и разделяем с тобой вину за любые решения, которые тебе приходилось принимать.
- В отличие от матросов, - заметил Ри.
- Да, - согласилась Гретен, мрачно разглядывая бокал с ледяной водой. - Ты прав.
- Итак, тебе известно о фактах, которые можно использовать против тебя?
- Да.
- И многие знают о них?
- Больше половины экипажа.
Ри присвистнул:
- Нельзя рассчитывать на молчание столь многих людей.
- Нельзя. Поэтому придется действовать. - Ррру-иф закрыла глаза и потерла переносицу двумя пальцами.
- В Гофте достаточно моряков, чтобы набрать новый экипаж, - заметил Китдрель.
- Здесь хороший порт, - кивнул Бемъяр. - Я могу без труда заменить большую часть матросов. Однако кое-кто из них наверняка не захочет покидать корабль.
- Щедрая оплата предотвратит недовольство, - сказал Китдрель.
- Но не настолько щедрая, чтобы излишние траты могли помешать исполнению моих планов.
- Конечно, напрасные расходы здесь ни к чему.
- Быть может, оповестить экипаж о том, что, по слухам, в Калимекке свирепствует мор и что ты не хочешь подвергать опасности их жизни? предложила Гретен.
- Нет, - возразил Ри, - из всех возможных объяснений всегда надежнее самое простое, а там, где удобного объяснения нет, лучше вообще обойтись без него. Просто скажи им, что всех увольняешь и набираешь новый экипаж. И выдай матросам больше денег, чем полагается в таких случаях. Ну а то, что они не будут знать причин, - он пожал плечами, - что ж, на то ты и капитан.
- Он прав, - согласился Бемъяр. - Лучше не давать никаких объяснений. Нам с тобой нужно просмотреть список экипажа, чтобы решить, кого мы оставим, а кого заменим.
- Уволь всех - чтобы не было никаких любимчиков.
Глаза Гретен округлились, она приоткрыла рот, чтобы выразить несогласие, но, так и не издав даже самого тихого звука, плотно сжала губы и, побледнев, принялась разглядывать стол. Ррру-иф ничего не заметила. Интересно, подумал Ри, с кем же из членов увольняемого экипажа она разделяет какую-то тайну? И какую именно? Можно ли сделать из нее союзницу?
Гретен была симпатична Ри, а Янф, каждый день находивший на корабле какой-нибудь укромный уголок для встречи с ней, просто обожал эту женщину. Ри подумал, что для всех них будет лучше, если она поможет им возвратить корабль законному капитану, чем заслужит себе оправдание во всех предшествующих прегрешениях и избежит повешения вместе с ее госпожой.
"Надо будет обдумать это и переговорить с Янфом".
Когда с обедом было покончено, Ррру-иф велела Бемъяру:
- Собери оставшихся на борту моряков и скажи им, что всем предоставляется недельный отпуск. Сойди с ними на берег и начинай набирать новый экипаж. Когда наберется достаточно людей, объявим, что старый экипаж уволен. - Она повернулась к Китдрелю: - И тогда ты расплатишься с ними и выдашь премии. Те, кто будет возражать, получат только обычную плату, без премии. Дай им понять это с самого начала. - Она прикрыла глаза. - Впрочем, я думаю, что мне придется оставить своих телохранителей-Кеши. Они обязаны мне жизнью, и я доверяю им так же, как и любому из вас.