Кейт вытерла щеки, вдруг оказавшиеся мокрыми, - она и не заметила, что плачет. Ей уже казалось, что она оставила свое тело и движется по направлению к Вуали и к следующей жизни.
Ри взял ее за подбородок и ласково приподнял голову любимой.
- Мы умрем вместе, - сказал он. - И там, в Вуали, мы вновь будем вместе. Не за тем я отыскал тебя после стольких мытарств, чтобы позволить такому пустяку, как смерть, разлучить нас. Мы с тобой навсегда останемся вместе.
Она зажала его ладони в своих руках.
- Обещай мне, - яростно произнесла Кейт. - Обещай, что больше никогда не оставишь меня.
- Обещаю. Ни в жизни, ни в смерти, ни в вечности.
- Я тоже обещаю.
С Дугхаллом было что-то не так. Кейт чувствовала это. А когда повернулась к нему, увидела это собственными глазами. Лицо его было мокрым от слез, глаза не смели смотреть на нее, ладони тискали друг дружку, как если бы сражались за свою жизнь. Он что-то скрывал от них, и это "что-то" было ужасным.
- Ты сказал нам не все? - спросила она.
- Принесение в жертву... наших жизней... это только начало, - произнес Дугхалл дрогнувшим голосом.
Кейт тряхнула головой:
- Разве боги могут потребовать у человека что-то большее, чем жизнь?
- Чтобы у нас был шанс победить Луэркаса, мы должны завлечь его в Вуаль и там сразиться с ним. Любой Сокол, находясь в Доме Галвеев, может создать щит над всей Калимеккой. Но мы сами останемся незащищенными. Лишь я один обладаю силой, достаточной для того, чтобы затащить Луэркаса в Вуаль, но я не смогу одновременно удерживать его там и биться с ним. Тебя и Ри соединяет связь, выходящая за пределы моего понимания, вы можете общаться друг с другом без всяких усилий, без слов, без обращения к чарам. Поэтому лишь вы двое можете заманить его в ловушку, которую я построю для этой цели. - Дугхалл опустил взгляд в пол и прошептал: - Но эта ловушка такова, что вы должны будете войти в нее вместе с ним.
- В ловушку?
Дугхалл кивнул.
- И что же будет в этой ловушке? - спросил Ри. - Как мы спасем наши души, попав туда?
- Спасения не будет. - Дугхалл вздохнул. - Внутри ловушки вас ждет забвение.
Он дернул головой, и руки его вновь принялись тискать друг друга.
- Луэркас найдет выход из любой ловушки, если только в ней будет этот выход. Рано или поздно он вернется в мир, чтобы уничтожить Матрин вместе со всеми, кто живет в нем. Поэтому душа его должна умереть.
- Но уничтожение душ - это дело Драконов, - сказала Кейт.
- Да, - согласился Дугхалл. - И в то же время - нет. Драконы пользуются душами других людей для своих чар. Но Соколы не могут идти этой тропой.
- Ты хочешь сказать, что мы заплатим за наши чары собственными душами? - спросил Ри.
- Таков путь Соколов, - ответил Дугхалл. Кейт наконец поняла страшный смысл его слов.
- Если мы сделаем то, о чем ты просишь, и вместе с Ри войдем в ловушку, заманивая туда Луэркаса, то вместе с ним навсегда перестанем существовать.
На сей раз Дугхалл набрался сил посмотреть ей в глаза:
- Если вы сделаете это, никакой новой встречи в Вуали, никакого возрождения в будущем у вас не будет.
Он опустился на свою койку неловким и неуверенным движением - скорее просто рухнул на нее, чем сел. Сильно ссутулившись и обхватив колени руками, Дугхалл крепко зажмурил глаза.
- Так гласит последнее, чудовищное предсказание. Я не могу отдать свою душу, чтобы выиграть эту битву, - если бы я мог сделать это сам, то не просил бы вас идти туда. Только вы, лишь вы двое способны совершить поступок, который спасет наш мир. Две души - хорошая цена за миллионы рожденных и нерожденных, за миллиарды заточенных душ, томящихся в неволе и охваченных тысячелетним безумием.
- А как насчет того, что мы оба Карнеи? - резко спросил Ри. - И что от нас требуется пожертвовать жизнью и самой вечностью ради людей, которые охотно убили бы нас - и радовались бы при этом, - если бы только знали, кто мы на самом деле?
- Если ты хочешь отомстить всем, кто преследовал Карнеев, то тебе нужно всего-навсего отказаться сделать то, о чем я прошу вас, - печально отозвался Дугхалл.
- Я не могу так просто расстаться с мыслью о вечности, разделенной с Кейт, - с горечью сказал Ри.
- Понимаю. И если вы откажетесь, то, быть может, и обретете ее. Возможно, у вас получится скрыться от Луэркаса. И в этом случае вы будете обладать друг другом намного дольше, чем если исполните мою просьбу.
Кейт заглянула в глаза Ри и увидела в них отражение своей собственной боли, своего горя и недоверия. Они вновь оказались перед лицом гибели... конечно, ей самой не привыкать чувствовать костлявую руку смерти на своем плече. Но полное уничтожение...
Разум Ри прикоснулся к ее сознанию. Тонкая связующая их нить, окрепшая за время разлуки, передала ей любовь Ри и еще ехидное напоминание: она-то, эта их связь, и стала причиной, по которой они окажутся обречены на забвение - в случае если решат сразиться с Луэркасом. Никто больше не способен сделать то, что по силам лишь им обоим. Никто не сможет заменить их. И если они откажутся, никто не шагнет вперед, чтобы занять их место.
Она ответила на его мысли, нарисовав в уме все, от чего им придется отказаться, и притом не на одну только жизнь, а насовсем - на всю вечность.
От смеха и музыки, от ласкового ветерка, играющего в воздухе над согретым солнцем лугом, от прикосновения теплых капель дождя к коже, от вкуса свежей, с куста, ягоды. У них никогда не будет детей, они не состарятся вместе, им не придется бороться за что-то вместе, не доведется испытать радости созидания. Для них все эти вещи перестанут существовать. Навсегда исчезнут и они сами! Это было немыслимо... И тем не менее они должны были пойти именно этим путем.
Некогда Дугхалл процитировал Кейт слова Винсалиса, как нельзя более уместные в данном случае: "Люди куют мечи из стали и пламени, боги куют свои мечи из плоти и крови, смешав их с трагедией".
Ри прочел эту фразу в ее мыслях, и оба одновременно заговорили: Мы были избраны для этого мгновения с самого рождения. Мы рождены, чтобы встать на эту тропу и сделать именно этот выбор. Каждая схватка, каждое пережитое испытание лишь закаляли нас и готовили к этому дню.
Наконец они отстранились друг от друга, встали перед Дугхаллом, и снова их руки сами собой соприкоснулись и соединились.
Ри смотрел на Кейт.