- Я отвезу вас, потому что направляюсь домой, но, когда вы будете готовы вернуться, позвоните по этому номеру. И никаких исключений! - он помахал портье. - Спокойной ночи.
- Маркус, ты как будто удочерил нас? - спросила Фалон и вместе с Хейли последовала за ним в боковую дверь.
- У меня уже есть две девушки, как вы, - проворчал Маркус. - А еще у меня есть собака, но я держу ее в своем кабинете, когда нахожусь здесь, потому что она злая. Сейчас она сидит на переднем сиденье, так что не протягивайте к ней руки и не пытайтесь погладить ее. Петунья не откусит вам руки, если вы будете делать так, как я сказал, - он открыл заднюю дверь старого “Сабурбана”, двигатель которого уже работал, и указал пальцем на Фалон. - Садись.
- Мы могли бы… прогуляться, - голос Хейли был выше обычного.
Фалон залезла в машину и встретилась взглядом с рычащей чихуахуа.
- Привет, Петунья.
- Тише, Туни, эти свои, - сказал Маркус, а Хейли медленно устроилась на заднем сиденье рядом с Фалон.
- Не смотри ей в глаза, - прошептала Фалон со смехом, когда Маркус закрыл за ними дверь.
Пока Маркус устраивался на переднем сиденье, Петунья поднялась на центральную консоль и показала зубы Фалон и Хейли. Маркус погладил ее и хихикнул.
- Моя девочка! - он надел ремень безопасности, а поводок Петуньи обернул вокруг сиденья пассажира. Собака осторожно выглянула из-за спинки, продолжая скалить зубы на Фалон и Хейли, но, когда Маркус положил ладонь на рычаг коробки передач, Петунья сама легла на сиденье и вцепилась в него когтями.
Едва Маркус топнул по педали газа, старый “Сабурбан” как будто ожил. Хейли схватила Фалон за руку, потому что Маркус гнал вниз по грунтовой дороге, не обращая внимания на колдобины. Голос ее прозвучал так, словно воздух напрочь покинул ее легкие, когда она сказала:
- Мы очень ценим, что ты решил подвезти нас.
- Мне это в удовольствие. Как я уже сказал вам, Роатан - замечательное место с самыми приятными людьми, которых вы можете встретить только на этой земле. Однако, дамам опасно ходить по улице после наступления темноты в незнакомом районе, понятно?
- Да, папа, - ответила Фалон, а Маркус свернул на главную дорогу прямо перед другим автомобилем. Она поморщилась, когда Хейли вцепилась пальцами в ее запястье еще сильнее.
Маркус снова надавил на газ и через несколько секунд полностью утопил педаль в пол. Фалон чувствовала себя так, как будто скачет на необъезженном жеребце. Она взглянула на Хейли, которая сидела, зажмурившись от страха.
- Эта… башня… хорошее место? - спросила Фалон. Время от времени она то висела на ремне безопасности, то падала на спинку сиденья.
- Да, иначе я обязательно предупредил бы вас, - Маркус посигналил, когда на дорогу прямо перед ними выехала машина. - Здесь живут хорошие люди, но они совершенно не умеют водить. Вы видели, как парень выехал на дорогу? Прямо передо мной!
- Да… вот… засранец, - с трудом произнесла Фалон и снова повисла на ремне безопасности.
Маркус повернул на стоянку ресторана и резко остановился. Петунья тут же встала и зарычала. Хейли открыла дверь, чуть не сорвав ее с петель, быстро выскочила и сказала:
- Спасибо, Маркус. Доброго тебе вечера.
Когда Фалон вышла и закрыла дверь, Маркус опустил окно.
- Не забудь позвонить Шону по номеру, который я дал тебе, - сказал он, затем вновь утопил педаль газа, подняв облако пыли и песка.
- Во время этой поездки мне было почти так же страшно, как на канатной дороге, - вздохнула Хейли. - Надеюсь, он доберется до дома.
*******
- Ты знаешь, что морепродукты в других краях всегда кажутся пресными по сравнению с теми, к каким мы привыкли в Луизиане? - спросила Хейли.
- Да, вот почему я запиваю курицу маргаритой, у нее какой-то терпкий привкус.
- В рыбе тоже слишком много специй. И они тоже какие-то необычные. - Хейли провела вилкой по краю тарелки Фалон. - Попробуй. Кстати, я плачу за ужин.
- Почему бы нам не разделить порции, как мы сделали утром? - спросила Фалон и проткнула вилкой кусочек рыбы.
- Это мой способ поблагодарить тебя за один из лучших дней за очень долгое время, - Хейли улыбнулась. - Я имею в виду, это искренне, от всей души. С тобой мне очень весело.
Фалон улыбнулась.
- Мне тоже понравилось. Должна сказать, я весьма впечатлена твоими навыками вождения багги по грязи. У тебя был такой в детстве?
- Мой отец никогда бы не позволил мне сесть за руль багги, тем более одной. Мы жили в пригороде, мои родители работали, так что лето я проводила с няней. Ким едва исполнилось двадцать, и она еще не забыла, что значит быть ребенком. Она позволяла мне пробираться через лес к дому моей подруги. Дженни была крутой пацанкой, у нее имелись отличные игрушки, в том числе багги, - Хейли усмехнулась. - Она научила меня управлять им. За час до приезда родителей с работы, я возвращалась домой, и Ким стирала мою одежду, пока я принимала душ.
- Будучи детьми, мы прожили почти параллельные жизни. Нам обеим приходилось уходить куда-то, чтобы поиграть с друзьями, - произнесла Фалон, прежде чем съесть кусочек рыбы, протянутый Хейли.
Хейли кивнула.
- Это правда. Ты в порядке? - спросила она, когда на глазах Фалон появились слезы.
- Такая острая! - прохрипела Фалон, схватила стакан воды и осушила его, а потом посмотрела на Хейли. - Твой рот сделан из стали?
Хейли рассмеялась.
- Мне она не кажется такой уж острой. Я ем много острой еды, поэтому, полагаю, у меня выработался иммунитет.
- Я думала, что у меня он тоже есть, - Фалон быстро заморгала. - А сейчас чувствую, будто на моем языке оказался раскаленный металл, - она улыбнулась, позвала официанта, а когда он подошел и долил им воду в бокалы, выпила половину. - Я будто огонь проглотила, - сказала она. - Можно мне еще немного?
- Может быть, тебе заказать молоко? - спросила Хейли, когда официант ушел. - Я не пытаюсь обозвать тебя ребенком, просто оно лучше нейтрализует ожог, - она плотно сжала губы, когда Фалон посмотрела на нее. А потом улыбнулась.
- Следи за своим языком!
- Раньше мы чуть не перегрызали глотки друг другу, а теперь сидим и подшучиваем. Я думаю, мы очень хорошо продвинулись в отношениях.
- Да, ты не так уж плоха. За последние двадцать четыре часа мне ни разу не хотелось задушить тебя или избить палкой, - Фалон улыбнулась прежде, чем откусить кусочек курицы.
- Ты декоратор праздников, - внезапно произнесла Хейли.
Фалон покачала головой, продолжая жевать, затем отпила глоток воды и ткнула пальцем в сторону Хейли.
- У тебя прекрасные зубы, ты стоматолог.
- У тебя тоже очень хорошие зубы. Ты стоматолог?
- Ты отлично перевела на меня стрелки, я была права? - спросила Фалон с ухмылкой.
Хейли прищурилась.
- Нет, официально это не так.
- Ортодонт, - Фалон кивнула. - Не так ли?
- Да, - призналась Хейли. - Теперь скажи мне, чем ты занимаешься. Думаю, это справедливо.
- Сначала ты скажи мне, почему выбрала эту профессию?
Хейли отложила вилку.
- Моя мама - челюстно-лицевой хирург, а отец тоже был ортодонтом, прежде чем уйти на пенсию. Думаю, ты могла бы сказать, что у меня это в крови. А теперь ответь, чем ты занимаешься и почему?
- Я думаю, меня можно было бы назвать скульптором, хотя есть немало людей, которые оскорбились бы, услышав, что я себя так называю. Они думают, что я продажная шкура. Как и любой другой ребенок, я была очарована Рождеством. Мне хотелось жить в заснеженном мире и смотреть рождественские фильмы, так что я начала лепить из глины. Это стало навязчивой идеей, я создала целый город. В средней школе я записалась в художественный класс. На одном из занятий надо было что-то сделать из гипса, и мой учитель понял, что у меня талант к этому. Даже когда весь класс перешел на другие задания, мистер Нолан позволил мне строить мой город, используя гипс. Потом отнес несколько его частей домой, чтобы показать жене, которая была уважаемым скульптором. Она пригласила меня к себе в дом и научила нескольким приемам. Мистер и миссис Нолан стали для меня как родители, все выходные я проводила у них. Они познакомили меня с друзьями, и я начала продавать свои рождественские деревни на ремесленных ярмарках и даже в местных магазинах ремесел. Когда спрос на деревни вырос, и я уже не смогла справляться с ним в гараже у Ноланов, они дали мне кредит на покупку оборудования для массового производства. Спасибо Ноланам и их гаражу, благодаря им родился мой бизнес.