- Спасибо, ремешок твоего ласта действительно был уже во мне.
Хейли полностью выпустила Фалон из объятий, но железной хваткой схватилась за ее руку.
Фалон вложила мундштук трубки в рот Хейли.
- Опусти лицо в воду и проведи в ней минутку, привыкая дышать через трубку. Не спеши, найди свой собственный ритм.
Хейли, держась за руку Фалон, позволила телу всплыть на поверхность и через несколько мгновений опустила лицо в воду. Сначала она затаила дыхание, потом решилась на неглубокий вдох, затем - на глубокий, а успокоившись, принялась рассматривать разноцветных рыбок, плавающих вокруг кораллов. На песчаном дне она разглядела морские звезды, о которых говорила Фалон, и, пока смотрела на них, наконец-то расслабилась.
Хейли посмотрела на Фалон, которая плыла рядом, внимательно наблюдая, а когда вернула внимание на риф, перед ней появилась большая темная рука. Хейли вцепилась в руку Шона, и все трое заскользили по поверхности воды. Вскоре по бокам раздались два стона, и Хейли ослабила хватку.
Потребовалось сорок пять минут, чтобы разглядеть все, что мог предложить риф, и только после этого девушки приняли приглашение сделать перерыв. Шон рассказал им еще об одном рифе, о котором он знал, и они запланировали осмотреть и его. Когда все трое пловцов оказались возле лодки, Фалон сказала:
- Шон, пожалуйста, не мог бы ты оставить нас вдвоем на некоторое время? Я обещаю, мы останемся здесь, на лестнице, и скоро поднимемся на яхту.
- Ладно, - ответил Шон и взобрался на лодку.
- Ты такая отважная, - произнесла Фалон и прижала Хейли к себе. - Мне ужасно хотелось сделать это, - она медленно и нежно поцеловала ее.
- Это как вишенка на торте, - вздохнула Хейли и улыбнулась. - Почему ты сразу не сказала мне о таком вознаграждении? Возможно, я бы гораздо раньше спрыгнула в воду.
Фалон рассмеялась.
- Нет, ты бы этого не сделала!
*******
На следующем рифе у Хейли было намного больше желания попасть в воду. Она снова держала Фалон и Шона за руки, но, когда они увидели плывущего вдоль песчаного дна ската, у нее вновь случилось кратковременное помутнение рассудка. Вцепившись в руку Шона и пытаясь выбраться на поверхность воды, она чуть не утопила Фалон.
Они проплавали около часа, а затем вернулись на лодку, где насладились едой, сидя на корме, на верхней палубе. После они отдыхали, лежа на шезлонгах, и получали удовольствие от водной экскурсии, устроенной капитаном, который курсировал по водной глади в неторопливом темпе. Хейли посмотрела на воду и задумчиво произнесла:
- Мы пьем вино и едим сыр, развалившись на палубе яхты. Во вторник мы боялись, что умрем, а в пятницу купаемся в роскоши.
- Я совсем недавно боялась, что утону. Кое-кто, заметив ската, пытался использовать меня в качестве плота, - кивнула Фалон с улыбкой. - Да, я заметила разницу в положении.
- Ты собиралась подплыть к нему, а я - остановить тебя. - Хейли указала на нее пальцем. - Даже после того, как я сжала твою руку, ты не остановилась. Я думала, что ты знаешь: когда я стискиваю твои пальцы словно комок бумаги - это означает запрет. Потребовались более агрессивные меры, чтобы не поменять свое довольно высокое место в пищевой цепочке.
Фалон пристально посмотрела на Хейли и улыбнулась.
- Сегодня ты была великолепна. И загнала свой страх в задницу.
- Чего боится женщина, которая, не задумываясь, преследует ската? - спросила Хейли.
- Скат был безопасен для нас. Он искал себе пищу на дне, а мы плавали у поверхности. Да и глубина воды была намного больше, чем казалось, и мы находились от него на приличном расстоянии.
Хейли улыбнулась.
- Ты очень хитро избежала ответа, но это не сработало. Чего ты боишься?
- Бухгалтера из налоговой, - Фалон пожала плечами. - Его все боятся, а еще я боюсь, что люди устанут от моих деревень и перестанут покупать их. Значит моя компания лишится хлеба с маслом. С тех пор как мне исполнилось двадцать шесть, я занята массовым производством, и продажи постоянно росли, но всегда есть страх, что рост вдруг прекратится. Я не хочу возвращаться к работе в кровельной компании, в которой я трудилась до того, как ко мне пришел успех в любимом деле.
- Ты окончила колледж?
- Я бросила школу. Моя мать вышла замуж за придурка, и я не смогла жить с ним под одной крышей. Он хорошо ладил с моим братом и сестрой, но ненавидел меня. Мой брат был счастлив снять ответственность за меня и мою младшую сестру, а сестра принадлежит к тому типу людей, которые любят, чтобы за них принимали решения. Сколько помню, я всегда сама о себе заботилась, поэтому не могла позволить незнакомцу диктовать мне каждое движение. Отлично зная, что произойдет, если я брошу школу, я сделала это. Он выгнал меня из дома, а мама поддержала его. Лучший друг моего отца владел кровельной компанией, он узнал о проблемах в моей жизни и нанял меня на работу, - с улыбкой произнесла Фалон. - А еще позволил жить в небольшой квартире над его магазином.
Брови Хейли нахмурились.
- Сколько лет тебе тогда было?
- Только что исполнилось семнадцать.
- Выпускной был уже близко, - поморщилась Хейли. - Оглядываясь назад, так ли плохо тебе было дома, что ты ушла, даже не закончив школу?
- Джон, мужик, за которого мама вышла замуж, физически не оскорблял меня, но очень много кричал. Он никогда не поднимал на меня рук, но был крупным человеком, который любил наклоняться надо мной, и когда он орал, я чувствовала его дыхание на своих волосах. А орал он на меня каждый день. Друг моего отца и Ноланы протянули мне руку помощи, которой я никогда не получала дома. Вместо того чтобы унижать меня и заставлять чувствовать себя ничтожной, они помогли мне поверить, что я на многое способна. Оглядываясь назад, могу сказать: то, что меня выгнали из дома, было лучшим, что могло случиться со мной, - Фалон улыбнулась. - Я абсолютно не жалею об этом. О черт, прости! Не плачь!
Хейли принялась обмахивать лицо руками.
- Клянусь, не знаю, что со мной! Не надо было есть со “шведского стола” на круизном корабле. Там я заразилась сочувствием. Неудивительно, что ты ничего не боишься, ты сама о себе заботишься с семнадцати лет. Ты, наверное, одна из самых интересных людей, которых я когда-либо встречала в жизни. А это что-то значит, потому что я была знакома с парнем акробатом, который мог складываться в канцелярскую скрепку. Давай споем “Гудок ту-ту”.
Фалон запела с улыбкой.
- Тебе хорошо сейчас?
- Да! - Хейли кивнула и шмыгнула носом. - Серьезно, я не знаю, что со мной случилось. Я как будто… ожила. У меня появились эмоции, потребности и желания. Думаю, виноват свежий воздух.
- Как давно ты в последний раз ездила в отпуск?
Хейли поджала губы и задумалась.
- На весенних каникулах последнего года обучения в колледже.
- Ты обманываешь меня? - спросила Фалон, нахмурившись.
- Нет, - вздохнула Хейли. - Я училась, потом начала работать. Я установила перед собой очень высокую планку и расслабилась только тогда, когда достигла своей цели. Скажу тебе, да и себе тоже, правду: вот почему Ава оставила меня. Понимание этого сидело в глубине моего сознания уже давно, но до сих пор я не могла себе признаться в этом. Я совершенно не уделяла ей время, зато имела наглость злиться на нее за уход. Это, черт возьми, свежий воздух заставил меня задуматься о таких вещах.
- Ты скучаешь по ней?
- Нет, я давно пережила наше расставание, но оказалась не готова признать свою неправоту в отношении нее, - Хейли резко вздохнула. - Вообще-то правда раскрепощает.
- Так и есть, - кивнула Фалон. - Я думаю, тебе нужно чаще брать отпуск. Уходить из своего мира и очищать голову от мыслей. Это полезно. А что касается меня, если бы я не отправилась в эту поездку с Линн, я так бы и оставалась с ней, хотя прекрасно понимала, что наши отношения умерли. Я как будто застряла в беличьем колесе, двигалась, не чувствуя ничего, кроме ухудшения отношений. Мы утопаем в повседневных делах и забываем, что значит жить.