- Вот об этом я и говорю, - согласилась Синди со страдальческим выражением на лице. - Ты пережила травматический опыт, и это тебя перепугало. Ты делаешь то, что никогда бы не сделала раньше. Ты встречаешься с женщиной, на которую прежде никогда не посмотрела бы второй раз.
- Эй, моя лучшая подруга симпатичная! - отозвалась Анжела. - Каждый захочет посмотреть на нее второй и даже третий раз. Однажды она бросила кое-кого, так эта женщина пыталась карабкаться по стене склада, чтобы попасть в ее квартиру. Пожарным пришлось использовать выдвижную лестницу, чтобы снять ее со стены. Другая женщина полтора года каждую неделю отправляла ей свое нижнее белье, а еще одна…
- Эй, спасибо! - быстро произнесла Фалон и внимательно посмотрела на Анжелу.
Хейли взглянула на Фалон.
- Кто-то присылал тебе нижнее белье? Что ты с ним делала?
- Бросала в мусорку, - ответила Фалон, вытаращив глаза. - Меня такое не возбуждает.
Хейли вернула свое внимание к Синди.
- Послушай меня. Терри уже призналась, что была в шоке, когда я отправилась в путешествие. Ты тогда не смогла поехать, и я знаю, что ты тоже удивилась. Женщина, которую вы знали, никогда бы не поступила так, но я хотела измениться. Еще до того, как я узнала Фалон, я собиралась спуститься по канатной дороге по склону горы. Конечно, я только притворялась, что хочу этого, а на самом деле решила сбежать, но меня спихнули с платформы прежде, чем я пришла в себя. Та Хейли, какой я была раньше, не сделала бы даже этого. Я уже менялась, и мне повезло, что именно в это время я встретила такую прекрасную женщину. - Хейли взяла Фалон за руку. - Она не принуждает меня делать то, чего я не хочу. Она поддерживает меня, утешает и даже поет, когда я расстроена или нервничаю.
Анжела фыркнула.
- Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты не поешь ей тупую песню про гудок!
- Поет! - ответила Хейли с улыбкой. - Я люблю эту песню. Синди, ты права, до того, как я поняла, что мне нужно измениться, я бы никогда не посмотрела на Фалон второй раз. Я всегда искала кого-то такого же простого, как я, хладнокровного трудоголика.
- Как еще ты планируешь измениться? - спросила Эллен. - Ты собираешься увеличить количество татуировок?
Хейли пожала плечами.
- Я довольна той, что у меня есть. Хочу больше отдыхать, кататься по грязи, наслаждаться жизнью, - она улыбнулась Фалон. - Хочу увидеть, куда приведет роман с Фалон, и у меня есть хорошее предчувствие на этот счет.
- Она во время круиза порвала со своей подругой! - не успокаивалась Синди.
- Перестань бросать мне это в лицо! Ты довела меня до ручки, я стала раздражительной, - Хейли указывала на Синди. - Ты заставляешь меня чувствовать себя пипец, какой глупой.
- Вконец глупой, - подсказала Фалон.
Синди пожала плечами.
- На каком языке вы говорите? Что это значит?
- Это значит “все ужасно плохо”, - объяснила Анжела.
Хейли уперлась ладонями в бедра.
- Я узнала это слово в тюремной камере.
- Технически, ты так никогда и не дошла до камеры, - прошептала Фалон.
- Спасибо за помощь, но сейчас ты мне не помогаешь. Я пытаюсь выглядеть крутой, - ответила Хейли так же тихо.
В дверях кухни появилась Терри.
- Эй, детка, мы встретились через восемь дней после того, как ты рассталась со своей бывшей, но мы до сих пор вместе. Мои друзья советовали мне не связываться с тобой. Разве ты не рада, что я не послушала их?
- Сколько текилы ты выпила? - спросила Синди, когда Терри привалилась к косяку двери.
- Не знаю. Мэнди наливала, но ее голова уже лежит на столе. - Терри посмотрела на Анжелу. - Она не двигается уже несколько минут, так что ты, возможно, захочешь проверить ее. Я знаю, что у нас только один лоток для мяса, но я вижу три. Кто-нибудь умеет разжигать гриль?
Фалон подняла руку.
- Я умею.
- Отлично, хм… пипец… птенец… конец… о чем речь? - спросила Терри.
Хейли посмотрел на Синди.
- Что?
Все обалдели, когда Эллен сказала:
- У Хейли всегда был хороший инстинкт. Возможно, мы должны как следует познакомиться с Фалон, прежде чем делать выводы. Чтобы быть справедливыми.
- Я тоже этого хочу, - согласилась Терри с улыбкой. - А еще я не хочу, чтобы моя любимая ссорилась с женщиной, которая пятнадцать минут провела рядом с тюремной камерой.
- Сорок пять, - исправила Хейли.
Синди сложила руки.
- Ладно.
- Терри, не могла бы ты дать мне маленькую чашку оливкового масла? - спросила Эллен, вставая. - Ох, и пару резиновых перчаток, если они у тебя есть. Надо разобраться с косой.
- Я принесу, - сказала Синди, направляясь в кухню.
Терри пригласила Фалон присоединиться к ней.
- Давай займемся грилем.
- Я помогу, - предложила Анжела.
- Ты в порядке? - спросила Хейли у Фалон.
- В порядке, а ты?
Хейли кивнула и тихонько сказала:
- Но я все еще чувствую, что хочу… к твоему… птенцу.
*******
Эллен поставила оливковое масло, шампунь и бальзам на полочку в ванной и несколько мгновений смотрела на Хейли.
- Ты хоть представляешь, как это исправить?
- Нет, у меня никогда не было жвачки в волосах.
- Перестань умничать. Ты точно знаешь, о чем я спросила, - сурово произнесла Эллен. - Ты контролируешь себя?
- Полностью, - хладнокровно ответила Хейли.
Эллен натянула резиновые перчатки.
- Как ты знаешь, я была самой младшей из семи детей, а мои родители были настолько заняты работой, что у них не было времени поговорить со мной о моем будущем. Именно твой отец помог мне ощутить страсть к работе. Если бы не он, сомневаюсь, что я смогла бы чего-то добиться в карьере. Мне понравилось ощущение победы, когда я закончила медицинскую школу, оно дало мне такую уверенность в себе, какую я прежде никогда не испытывала и даже не думала, что когда-нибудь смогу ощутить. Я считала, что делаю тебе одолжение, постоянно подталкивая к тяжелой работе.
- Да, - Хейли вздохнула, ожидая, что мать начнет разыгрывать карту вины.
- Да, но в некоторых аспектах мне стоило быть немного мягче. Я поняла это, слушая то, о чем ты говорила, я не научила тебя балансу, потому что, честно говоря, я сама только недавно узнала о таком понятии. Мне бы хотелось родить больше детей. Чаще путешествовать, когда твой отец был моложе и мог еще по-настоящему наслаждаться этим. Я оглядываюсь на свою жизнь и жалею, что не нашла время для многих вещей. Хотя мне не нравятся татуировки, я рада, что ты самостоятельно поняла - в жизни есть не только работа. Я восхищаюсь тем, как ты решительно вносишь в свою жизнь изменения, пока еще можешь.
Челюсть Хейли отвисла, а потом мать толкнула ее голову вниз, в раковину.
- Кто ты?
- Твоя мать, которая чувствует себя неудачницей.
- Так вот почему ты пытаешься задушить меня, прижав мое лицо к раковине? - спросила Хейли. - Какой ужас, мои губы прикоснулись к сливу!
- Я не хочу повсюду разбрызгивать масло, пока убираю жвачку. Я слушала, о чем ты говорила, когда спорила с Синди, и поняла, что я ответственна за то, что ты превратилась в трудоголика. Я ставила перед тобой задачи и подталкивала к тому, чтобы стать лучшей, потому что хотела, чтобы ты была успешной женщиной. Но никто не сможет быть по-настоящему успешным, если он не счастлив.
Голос Хейли был чуть выше обычного тона, когда она сказала:
- Не могла бы ты перестать так упорно тянуть меня за волосы?
- Прости, дорогая, но эта женщина действительно использовала резинку вместо ленты, - Эллен вздохнула. - Какой беспорядок! Расскажи мне о Фалон. Почему она такая особенная для тебя?
- Она знает, кто она есть, и не боится признавать свои ошибки. Она успешная художница, у нее есть свой бизнес. А рассказываю я тебе об этом потому, что уверена: до того, как я оказалась здесь, Синди уже успела назвать ее бездельницей. Мне нравится смотреть на мир глазами Фалон, я обожаю ее авантюрный дух. Она одновременно успокаивает и будоражит меня. Фалон добрая и всегда готова прийти на помощь, она заставляет мою жизнь искриться. Я не знаю, что еще сказать.