- Нет-нет! - ответила Фалон, полностью застигнутая врасплох, потому что собиралась отвести Хейли в государственный парк, но она понятия не имела, что находится в непосредственной близости от него.
- Я уже была в тюрьме, они меня не пугают, - выложила Хейли.
- Пришло время отправиться в кухню, - Эллен потащила Фалон за собой. - Надеюсь, тебе нравится ягненок.
*******
Фалон, скрываясь на кухне с Эллен, находилась на грани нервного срыва, слушая, как Хейли ругается с отцом. Ей очень хотелось выпить еще один бокал вина, чтобы успокоить нервы, но после предупреждения Эллен она была готова уехать хоть сейчас.
- Я искренне сожалею, что проговорилась о походе, - сказала она Эллен.
- Дорогая, ты могла сказать что-то настолько безобидное, как пушистый зайчик, а мой муж нашел бы причину превратить его в нечто страшное. Я научилась игнорировать его нападки, а вот дочь совершенно не способна на это. В последний раз, когда она была здесь, она сорвала бахилы и бегала по дому в кроссовках, маниакально смеясь. У нее проблемы с гневом на отца, которые возникают с тех пор, как она была ребенком, а он не позволял ей завести домашнее животное или играть, сидя на земле. Если ты не будешь знать, что подарить ей на Рождество, запомни слово “щенок”.
- Ладно, - кивнула Фалон. - У нее отличный двор возле дома. Почему она не завела себе одного?
- Она слишком много работает, - улыбнулась Эллен. - Вот почему я счастлива, что она встретила тебя. Я думаю, именно ты нужна ей в жизни.
Фалон улыбнулась, но ее улыбка тут же исчезла, когда она услышала, как Майкл закричал:
- Хейли Холлис! Не смей пить прямо из бутылки! Ты как животное!
- Да, сегодня вечером наверняка тебе придется вести машину, - рассмеялась Эллен.
*******
Во время ужина за обеденным столом было тихо, за исключением стука столовых приборов о тарелки. Вместо бокала перед Хейли стояла бутылка вина, к которой она время от времени прикладывалась и смотрела на нее с восхищением, как на трофей. Фалон хотела поблагодарить Эллен за восхитительный ужин, но боялась произнести хоть слово. Майкл заговорил только один раз и рассказал о статье, которую он прочитал. Речь в ней шла о плохом качестве воды в государственных парках. Хейли зарычала как собака, и он умолк.
Покончив с основным блюдом, Эллен отправилась в кухню, чтобы принести десерт, а Майкл, извинившись, вышел из-за стола ответить на телефонный звонок, которого ожидал. Хейли повернулась к Фалон.
- Я пыталась, я действительно пыталась.
Фалон закусила губу, чтобы сдержать смех, затем глубоко вдохнула и откашлялась.
- Когда ты пришла в кухню с бахилой на голове, хлебая вино прямо из бутылки, я чуть не умерла со смеху.
По лицу Хейли медленно расползлась улыбка.
- Спасибо, мне нужно было это услышать. Ты все еще любишь меня?
- Больше, чем когда-либо.
- Звонила жена Люка Руссо. Его увезли в больницу, потому что у него обнаружили вирус Западного Нила, он очень болен, - сказал Майкл, заходя в столовую. - Я положил немного масла на столик у двери, вам нужно обязательно нанести его на кожу, прежде чем выйти на улицу.
Когда Хейли потянула вверх рукав, прикрывающий татуировку, Фалон поймала ее за руку. Хейли выпучила глаза:
- Это мать всех бомб, позволь мне сбросить ее.
- Не спеши, - прошептала Фалон и улыбнулась.
*******
- Прежде чем мы уехали, твой отец обнял меня и сказал, что с нетерпением ждет общения со мной. Это хороший знак? - спросила Фалон.
Они сидели на качелях во внутреннем дворике дома Хейли и слушали, как дождь стучит по крыше.
- Да, он полюбил тебя, в противном случае, ты бы получила перчатки с нарукавниками по плечо, - Хейли зевнула. - Я всегда чувствую упадок сил и стыд за свое поведение, когда покидаю дом родителей.
- Я думаю, это происходит потому, что ты бываешь не совсем трезвой. Ты выпила чуть ли не целую бутылку вина.
- Фалон, я не собираюсь превращаться в моего отца. Ну разве что изредка, когда ты делаешь то, что пугает меня, например: лезешь в яму или что-то подобное.
- Я не боюсь этого. - Фалон убрала волосы с лица Хейли. - Я буду изо всех сил стараться не делать того, что может испугать тебя.
- По дороге домой ты остановилась возле заброшенного дома и вошла бы в него, если бы я не умоляла тебя остаться в машине.
Фалон пожала плечами.
- Ты могла бы стать отважной и пойти со мной.
- Я теряю всю отвагу, когда дело доходит до подобных вещей, но мне не страшно признаться, что я очень быстро влюбляюсь в тебя, - сказала Хейли, пытаясь разглядеть глаза Фалон в тусклом свете патио.
Фалон улыбнулась.
- Ну, я тоже не боюсь сказать, что быстро запала на тебя, возможно, даже быстрее, чем ты. У нас все получится, Хейли. Я буду вместе с тобой ходить на педикюр, ты будешь держать веревку, когда я полезу куда-нибудь. Ты станешь удерживать меня от опасных и глупых поступков, как поход в тот дом сегодня вечером, а я буду стоять на кухне с твоей мамой, подслушивать и смеяться, пока ты ругаешься с отцом. Ты будешь моим балансом, а я - твоим.
Хейли перевела взгляд на волосы Фалон.
- Детка, по тебе ползет вонючий клоп…
- Что? Черт подери! - завопила Фалон, вырвалась из рук Хейли и, спрыгнув с качелей, яростно затрясла головой. - Его же больше нет? Хейли, да?
- Да, я видела, как он вылетел. Ты боишься клопов? - спросила Хейли, улыбаясь.
Фалон указала на нее пальцем.
- Они воняют! Я иду в дом.
- Ты издеваешься надо мной? - спросила Хейли, прежде чем снова залилась смехом. - Ты восторженно ползаешь по вентиляционной шахте, полной паутины, а маленький клоп сводит тебя с ума? - Ответом Фалон стал хлопок задней двери. Глаза Хейли широко распахнулись, когда она услышала щелчок замка. Она встала и постучала по двери. - Ладно, прости. Детка, впусти меня в дом.
Жалюзи на окне двери приподнялись, и глаза Фалон уставились на нее.
- О нет, ты не можешь называть меня деткой, потому что ты в беде.
- Но, детка! - воскликнула Хейли, не в силах сдержать смех.
- Я не ребенок! - Фалон закрыла жалюзи и выключила свет во дворе.
- Ладно, черт возьми! - Хейли забарабанила в дверь. - Я не могу стоять на улице в темноте. Фалон!
Дверь распахнулась, и Фалон улыбнулась.
- Иди сюда, отважная моя!
- О, ты даже не представляешь, насколько близко ты была к тому, чтобы надеть костюм чирлидерши, детка, - произнесла Хейли и бросилась внутрь дома.
Эпилог
Сентябрь годом позже.
- Мой милый разноцветный песик, у тебя такой красивый коричневый, черный и белый мех! - радостно ворковала Хейли, катаясь по полу с Нортоном, ее первым рождественским подарком от Фалон. - Я буду ужасно скучать по тебе, но, когда мы вернемся домой, я привезу тебе много угощений.
Фалон прошагала в гостиную, обутая в носки с увлажняющим лосьоном для ног.
- Детка, как думаешь, я успею сбегать и сделать педикюр?
- Нет, конечно, они еще не открылись. Фалон, посмотри на часы. У нас остался час до выхода.
- Куда ушло время? Мои ноги такие грубые! - Фалон надула губы, потом улыбнулась Нортону. - Эй, мой сладкий малыш, веди себя хорошо у тети Дель. Не сожри ее книжные шкафы, а когда мы вернемся, поедем играть в джипе.
Хейли прижала уши Нортона, которые оживленно поднялись.
- Ты знаешь, что рядом с ним нельзя говорить слово на букву “д”.
- Я и не сказала, - Фалон вздохнула. - Хейли, ты вся в собачьей шерсти.
- Хорошо, я унесу на себе кусочек нашего ребенка. Посмотри на это маленькое сокровище!
Фалон вытащила из заднего кармана листок бумаги с ручкой.
- Хорошо, дополнительная миска для воды поставлена. Сигнализация проверена, мусор из обоих домов выброшен. Я собрала свои вещи, ты собери свои.
Хейли покачала головой.
- Нет. Я жду кое-какую одежду из сушилки.
- Она отключилась пять минут назад. - Фалон постучала по списку ручкой. - Ты должна перестать играть с Нортоном.