- Вот поэтому мне обязательно надо доказать невиновность моей подзащитной, - тем же тоном продолжил Олкад. - Вы-то наверняка знаете всех значительных людей города.
- Это точно, - вальяжно кивнул опьяневший Фулий.
- Тогда, может, вы поможете найти тех, кто убедит господина Фаба отнестись к моей подзащитной снисходительно, принимая во внимание её пол и возраст?
Глаза у собеседника стали почти трезвыми. Явно набивая себе цену, он выдержал драматическую паузу, со вкусом доедая последнюю улитку, и, вытерев жирные губы рукой, негромко произнёс:
- Чтобы вас услышали - нужны веские аргументы.
- Думаю, мы их отыщем, - храбро пообещал молодой человек.
- Даже если их потребуется... много? - с сомнением прищурился коскид.
- Всё зависит от точного количества, - уклончиво ответил адвокат, добавив со значением. - Разумеется, услуги посредника тоже будут оплачены. Если всё получится, я готов и впредь продолжить наше сотрудничество.
- Я подумаю, что можно сделать, - солидно кивнул Фулий.
- Только поторопитесь, - попросил Олкад. - Суд уже завтра.
- Я знаю, где вы живёте, и сообщу обо всём уже сегодня вечером, - пообещал собеседник. - А сейчас мне пора.
Он ещё раз утробно рыгнул.
- Как бы господин Сервак не хватился.
"Даже спасибо не сказал, смрадный сын Такеры!" - мрачно думал писец, выкладывая на стол пять риалов с мелочью.
Пока он ходил к себе на квартиру, пока переодевался, день склонился к вечеру. Караульный у всё ещё распахнутых ворот тюрьмы кивнул ему, как старому знакомому. За праздники здесь уже успели привыкнуть, что непонятно откуда появившуюся девицу, нагло причислившую себя к известному по всей Империи знатному роду, навещает не только смазливая рабыня, но и этот чужак-адвокат, рискнувший выступить против обвинений, выдвинутых самим верховным жрецом храма Дрина. Эдил Акв, видимо, давно ушёл, а, может, сегодня вообще не появлялся, продолжая праздновать. В его рабочем кабинете вольготно расположились три стражника в компании кувшина браги и кучки мелких, сморщенных яблок.
Узнав Олкада, они вразнобой ответили на приветствие, и один из них, отворив дверь в тюрьму, зевая, сказал:
- Куда идти - сами знаете, господин Ротан. Только поторопитесь. Скоро стемнеет, а я ради вас фонарь зажигать не стану. Масло нынче дорого.
Молодой человек без труда понял намёк, но на этот раз не стал потакать алчности тюремщиков, покладисто кивнув.
- Я быстро.
- Эй, гляньте, опять адвокат к той меретте пришёл! - встретил его гнусавый юношеский тенорок.
Его обладатель стоял вплотную к решётке и буравил писца наглыми глазами. Точнее одним левым. Правый заплыл большим синяком.
Олкад пренебрежительно скривился, не унижаясь до разговора с подобным ничтожеством. Прочие узники откликнулись на появление посетителя ворчанием и негромкими ругательствами.
По мере приближения к крайней камере, молодой человек почувствовал странное волнение, словно шёл не к клиентке, а на тайное свидание. Хотя раньше не мог себе представить, что так увлечётся женщиной ростом выше его. Сначала это показалось даже как-то унизительно. Но вспомнив, с каким достоинством она себя держит, к какому роду принадлежит, и сколько всего ей пришлось перенести, подумал, что Нике Юлисе Террине следует простить этот маленький недостаток. Да и выше она его всего лишь на дюйм, ну или на два. Не больше.
Узница уже ждала его с той стороны решётки. Заходящее солнце било сквозь узкое окно у неё за спиной в глубине помещения, подсвечивая облачённый в длинное платье силуэт.
При попытке представить девушку без него, у адвоката перехватило дух.
"Диола? - с восхищением думал он, невольно замедляя шаг, и тут же возразил сам себе. - Нет, слишком высокая и крепко сложенная для богини любви. Фиола - мудрость? Ну, уж точно не она. Чересчур переполнена кипящей внутренней силой. Тогда только легконогая Анаид - бессмертная покровительница охотников и зверей! Вот, кого она так напоминает!"
- Рада вас видеть, господин Ротан, - благожелательно улыбнулась аристократка. - Надеюсь, вы принесли хорошие вести?
- Здравствуйте, госпожа Юлиса, - поклонился Олкад. - Не знаю, насколько они хорошие, но точно не плохие.
Бросив взгляд ей за спину, писец увидел, что две вульгарные особы, делившие узилище с внучкой сенатора Госпула Юлиса Лура, скромно сидят на каменной лежанке в глубине помещения, безуспешно делая вид, будто разговор сокамерницы с защитником их нисколько не интересует.
Понизив голос, молодой человек рассказал о своей поездке в Кинтар.
- Вы поступили очень предусмотрительно, господин Ротан, - одобрительно кивнула собеседница. - Взяв письменные показания с хозяина постоялого двора.
Весьма довольный похвалой, Олкад, туманно сославшись на неких влиятельных знакомых, с важностью сообщил, что уважаемых людей Этригии мало интересуют результаты предстоящего суда по делу о святотатстве.
- По крайней мере вам никто не будет мешать, - усмехнулась арестантка.
- Это никому не нужно, - согласился писец. - Разве что господину Клеару. Но он, кажется, и так уверен в своей победе.
- Вы узнали, есть ли возможность изменить отношение суда ко мне? - напомнила девушка.
Приняв суровый и, как ему казалось, загадочный вид, молодой человек многозначительно кивнул.
- Я сообщу об этом завтра утром. Но учтите, если у вас не окажется нужной суммы...
Он скорбно поджал губы.
- Отношение к вам серьёзно ухудшится.
- Судя по вашим словам, господин Ротан, - грустно улыбнулась Ника. - До меня никому нет дела. А учитывая абсурдность обвинения, полагаю, ста империалов будет достаточно.
- Не знаю, - задумчиво покачал головой адвокат. - Что если запросят больше?
- Двести - это всё, что у меня есть, - прошептала собеседница. - Если я их отдам, мне нечем будет рассчитаться с вами.
- Я буду иметь это ввиду, - кивнул писец.
- Если я вас правильно поняла в прошлый раз, - заговорила девушка. - Вы собираетесь убедить суд в том, что я, спасаясь от убийц, случайно оказалась у той скалы, и меня надо пожалеть.
- А разве это не так? - вскинул брови Олкад.
- Так, - не стала спорить собеседница. - Вот только вряд ли я смогу вызвать сочувствие у добропорядочных граждан Этригии. После пребывания здесь я действительно больше похожа на бродяжку, чем на дочь Лация Юлиса Агилиса.
- Вы прекрасно выглядите, госпожа Юлиса! - вскричал молодой человек. - И можете поспорить красотой с небесами!
Улыбаясь и качая головой, она протянула к его лицу узкую ладонь. Олкад замер, надеясь, что длинные изящные пальчики коснутся его губ, заставляя замолчать. Однако те остановились буквально в дюйме от невольно подавшегося вперёд лица адвоката.
- Спасибо за приятные слова, господин Ротан. Но мне бы не хотелось предстать перед судом в таком виде. Сейчас у судей и горожан я скорее вызову презрение, чем сочувствие.
Несмотря на стремительно сгущавшиеся сумерки, писец разглядел грязные пятна на щеках собеседницы, выбившуюся из-под накидки прядь слипшихся волос, смятое платье.
- Я уже велела рабыне купить новую одежду, - перехватила его взгляд подзащитная. - А вы должны сделать так, чтобы она помогла мне умыться и переодеться. Прямо здесь, в тюрьме.
- Но как? - растерялся от подобного задания молодой человек.
- Поговорите с эдилом Аквом, - небрежно дёрнула плечом Ника. - Надеюсь, он позволит моей невольнице принести сюда кувшин с водой и новое платье?
Крякнув, Олкад машинально потёр успевший покрыться щетиной подбородок.
- Возьмите у Риаты пару монет, - как ни в чём не бывало, продолжала собеседница. - Думаю, этого хватит
- Я постараюсь, - обречённо вздохнул писец.
- Уже темнеет, - виновато улыбнулась девушка. - Вам пора. Я с нетерпением буду ждать вас утром. Надеюсь, боги не дадут свершиться несправедливости?