Пославший за господином мальчишку-раба привратник застыл у стены, исподволь наблюдая за молодым человеком.
Ясно различимые звуки флейты стали чуть громче, а немного погодя послышалось шарканье сандалий по каменному полу.
Когда в прихожую, чуть пошатываясь, вошёл магистрат в сопровождении двух широкоплечих рабов зверской наружности, гость уже вскочил на ноги и встретил его глубоким почтительным поклоном.
- Я так и думал, что это ты! - красное от выпитого и съеденного лицо хозяина дома озарилось хищной улыбкой.
- Да, господин Опт, - ещё раз поклонившись, писец быстро заговорил, не давая собеседнику вставить слово. - Прошу прощения во имя Питра, Ноны и Цитии. Только долг перед покровителем заставил меня побеспокоить вас в такое время.
- Погоди, погоди, - остановил его член городского совета. - Так ты поэтому взялся защищать ту девчонку?
- Такая проницательность делает вам честь, господин Опт.
- Ну, так всё же хорошо получилось, - нахмурился собеседник. - Или ты чем-то недоволен?
- Дело не во мне, господин Опт! - протестующе вскричал Олкад и опять затараторил. - Ещё во второй день дриниар я сообщил своему покровителю через гонца о появлении в Этригии дочери Лация Юлиса Агилиса из рода младших лотийских Юлисов. И вот сегодня он прислал мне письмо с голубем храма Питра.
В полупьяных глазах магистрата мелькнула заинтересованность.
- Сенатор Касс Юлис Митрор хочет как можно скорее увидеть свою родственницу! - выпалил молодой человек.
Собеседник гулко раскатисто захохотал, придержав едва не свалившийся с плеч белый плащ с чёрной меховой опушкой.
Терпеливо выждав, когда хозяин дома отсмеётся, гость с жаром продолжил:
- Теперь, когда ясно, что обвинений в самозванстве не будет, не могу ли я подать прошение на изменение приговора?
- И за этим ты вызвал меня из-за стола? - нахмурился магистрат.
Переход от смеха к угрозам оказался таким неожиданным, что молодой человек вздрогнул.
- Оторвал меня от вкусной еды, вина и весёлой беседы?
- Я лишь исполняю свой долг перед покровителем, - пробормотал писец, глядя на могучих невольников и гадая: те просто выкинут его за ворота или ещё и поколотят?
- Похвальное рвение, - внезапно успокоившись, кивнул Мниус Опт Октум. - Но в городе и так очень много недовольных слишком мягким приговором. А уж если я отпущу богохульницу...
Он красноречиво развёл руками.
- Тебе лучше обратиться к префекту провинции. У него есть право помилования осуждённых. Если к твоему прошению присоединится просьба сенатора Юлиса, думаю, Гортенз Атилл не откажет.
- Благодарю вас за мудрый совет, господин Опт, - поклонился Олкад, пятясь к двери. - Пусть небожители щедро вознаградят вас за доброту.
- А теперь..., - хозяин дома глянул через плечо на безучастно молчавших рабов. - Дайте ему хорошего пинка на прощание, чтобы знал, к кому и когда приходить.
Молодой человек испуганным зайцем рванулся к двери, но был перехвачен бдительным привратником.
Понимая, что кричать или вырываться бесполезно, гость крепко сцепил зубы. Пока двое невольников держали его за руки, третий распахнул калитку, а потом изо всех сил вдарил второго писца рудника "Щедрый куст" по тощим ягодицам.
Вылетев на улицу под одобрительный хохот магистрата, Олкад не сумел сохранить равновесие и растянулся на мокрых камнях, вызвав новый приступ смеха у члена городского совета.
Стараясь не обращать внимание на издевательское ржание Опта, на боль в ушибленном колене и ободранный локоть, молодой человек, торопливо поднявшись, зашагал прочь.
Хорошо хоть, лицо не пострадало, поэтому он чувствовал себя достаточно уверенно, когда стучал в ворота двора храма Рибилы.
- Что вам нужно, господин? - отозвался знакомый старческий голос.
- Госпожу Нику Юлису Террину! - громко отчеканил писец.
- Я... Я сейчас не могу её позвать, господин, - испуганно проблеял привратник.
- Ах ты, крыса старая! - рявкнул незваный гость, выплёскивая на невидимого собеседника все накопившиеся за день отрицательные эмоции. - Думаешь, я стану беспокоить её по пустякам?! Немедленно доложи госпоже Юлисе, что пришёл господин Ротан с чрезвычайно важными новостями! Живее, не то я тут такой тарарам устрою...
- Подождите, господин, не гневайтесь, - испуганно залебезил невольник. - Сейчас узнаю, сможет ли она с вами встретиться.
- Вот так-то лучше, - проворчал молодой человек, гордо расправив плечи.
На этот раз ждать пришлось гораздо дольше. Он уже собрался вновь поколотить кулаками по воротам, когда калитка неожиданно и почти бесшумно распахнулась.
Несмотря на полумрак, Олкад смог хорошо рассмотреть сосредоточенно-хмурое, но от этого не менее прекрасное лицо возлюбленной. Пряча правую руку за спиной, она настороженно осмотрелась и только после этого обратилась к невольно замершему парню:
- Что заставило вас прийти так поздно, господин Ротан?
- Я получил письмо от своего покровителя, - беря себя в руки, проговорил тот. - Сенатор Касс Юлис Митрор из рода старших лотийских Юлисов приказал немедленно доставить вас в Радл.
- В столицу? - недоверчиво переспросила собеседница, опуская руку.
- В мире только один Радл, - криво усмехнулся молодой человек, не сводя глаз с длинного кинжала, привычно зажатого в её руке.
- Зачем я ему понадобилась? - всё с тем же напряжённым недоверием спросила девушка. - Желает лично наказать за самозванство?
- Для этого он не стал бы использовать голубей храма Питра, - постарался успокоить её писец.
- Справедливое замечание, господин Ротан, - согласилась Юлиса, убирая клинок в заткнутые за тонкий пояс ножны, почти незаметные под длинной накидкой. - Только вряд ли магистраты Этригии так просто меня отпустят.
Кивнув кому-то за воротами, она шагнула на улицу и тут же чуть скривилась.
- Давайте немного пройдёмся, господин Ротан.
"Действует, хвала Диоле, действует! - мысленно возликовал Олкад. - Раньше она позволяла только сопровождать себя до фонтана, а сейчас мы уже вместе гуляем. Благодарю тебя, Сертия Власта, пусть небожители щедро вознаградят тебя за помощь. Теперь главное - всё не испортить".
- Мы обратимся с прошением к префекту, - с трудом пряча охватившую его радость, заявил молодой человек, рассказав о своём визите с Мниусу Опту Октуму, только из врождённой скромности умолчав о некоторых незначительных деталях их встречи.
- Я рада, что вы так быстро начали действовать, господин Ротан, - похвалила рвение юриста Ника и тяжело вздохнула. - Только на всё это понадобится время, а меня сегодня опять чуть не убили.
- Что?! - вскричал поражённый собеседник, только сейчас обратив внимание на её лёгкую хромоту. - Кто?
И сам же себе ответил:
- Опять "неистовые"!
- Они самые, - усмехнулась девушка. - И, кажется, Дора тоже как-то связана с ними.
- Об этом я тоже хотел с вами поговорить, госпожа Юлиса, - приблизившись, Ротан как-бы ненароком прижался к её плечу, но тут же отстранился.
Спутница, казалось, ничего не заметила, и это ещё сильнее убедило писца в действенности волшебного папируса.
- Дядя любовника Доры - один из жрецов Дрина! - шёпотом выпалил он.
- Ого! - Ника сверху вниз глянула на парня. - Но разве служительницы богини могут... себе такое позволить?
- Нет, конечно, - покачал головой Олкад. - Но всем известно, что по слабости своей женская душа нуждается в любви, а тело в чувственной ласке.
Собеседница вскинула удивительно чётко очерченные брови, а на прекрасных губах мелькнула лёгкая тень улыбки.