- Вы ошибаетесь, госпожа Олия, - посчитала своим долгом вступиться за "папу" Ника. - Не одна, а с мужем, которого она не покинула в беде, поступив так, как приличествует женщине из благородного рода Юлисов.
Торина Септиса презрительно хмыкнула, её дочь плотно сжала пухлые, не аккуратно накрашенные губы. Только хозяйка дома, оставаясь совершенно спокойной, с каменной улыбкой попивала разбавленное вино.
- К сожалению, я плохо помню маму, - продолжила девушка. - Она умерла, когда мне было пять лет...
Тем не менее, она добросовестно пересказала несколько придуманных Наставником историй из жизни Тейсы Юлисы Верты у аратачей.
Когда в прихожей послышался голос регистора Трениума, тётушка вдруг резко засобиралась.
- Засиделась я, домой пора.
- Куда торопишься? - недовольно заворчала Торина Септиса. - Сколько времени к матери не заглядывала и сразу уходишь.
- Нет, нет, - запротестовала дочка, с трудом поднимая с сиденья своё тяжёлое, рыхлое тело. - Фору надо проведать, прихворнула она что-то, на кухне присмотреть. Мало ли дел у хозяйки дома?
Она виновато улыбнулась.
- Тогда я тебя хотя бы немного провожу, - предложила мать, делая знак застывшей у стены Дедере.
- Вы, госпожа Ника, заходите ко мне как-нибудь утром, - неожиданно предложила тётя. - Поболтаем, я вас с детьми познакомлю.
- Непременно, - девушка постаралась улыбнуться как можно радушнее. - При первой возможности.
И подумала, что регистор Трениума, кажется, не слишком ладит с сестрой.
- Это вы, Анна, - словно подтверждая её мысли, сухо поздоровался тот, останавливаясь у края бассейна. - Виделись с племянницей?
- Да, хвала богам, брат, - с трудом поклонилась гостья. - Вот, письмо от зятя получила.
- Он написал нам всем, - сказал Итур Септис и скорбно покачал головой. - Жаль, Урбе небожители так и не дали узнать, что у нашей Тейсы есть дочь.
- Я пригласила госпожу Нику посетить наш дом, - Олия тяжело втягивала воздух.
- Разве вы уже уходите? - деланно удивился собеседник.
- Мне пора брат, - подтвердила гостья.
- Ну, пусть сходит, - немного подумав, проговорил хозяин дома. - Я не возражаю.
Откуда-то из прихожей выбежала маленькая, смуглая рабыня, и поддерживая массивную тушу Олии, помогла спуститься по ступеням.
Не глядя больше на сестру, регистор Трениума подошёл к письменному столу, на ходу приказав принести себе бокал вина и что-нибудь закусить.
- Разве ты не будешь обедать? - решила уточнить супруга.
- Нет, - покачал головой Итур Септис, усаживаясь и придвигая к себе листки папируса. - Я встречаюсь с Олом Квантом в трактире "Корона".
- Вы уже были в святилище Сенела? - внезапно спросил он у матери.
- Да, сын, - ответила та. - Паланкин нам больше ненужен.
Обедали женщины семейства Септисов там же, где и завтракали. Набор блюд тоже оказался довольно скромный, ибо по радланской традиции наиболее плотно принято насыщаться за ужином.
Хозяйку дома очень интересовали впечатления гостьи от столицы и главного храма, поэтому за столом засиделись надолго.
Дядя вернулся ещё засветло и с порога объявил, что вечером ждёт сенатора Юлиса и самого Постума Авария Денсима. Поэтому супруга обязана как следует позаботиться об угощении, чтобы ни в коем случае не опозориться перед знатными гостями.
Пласда тут же устремилась на кухню, а слегка пьяненький Итур, плюхнувшись на скамеечку, пригласил Нику сесть рядом.
- Я всё выяснил! Закон, позволяющий женщинам наследовать землю, формально до сих пор не отменён.
- Значит, я смогу вернуть себе Домилюс? - вскричала девушка, которую после утреннего разговора терзали смутные сомнения.
- Да, - кивнув, дядя продолжил с не меньшей важностью. - Я также думаю, что твой отец прав. Не стоит пока привлекать внимание к вашей с Аварием свадьбе. Я постараюсь уговорить его отложить подписание брачного контракта до тех пор, пока не разрешится вопрос с усадьбой. Но если он не согласится...
Регистор Трениума красноречиво развёл руками.
- Я уверена, вы найдёте нужные слова, господин Септис, - не вставая, склонила голову собеседница. - И надеюсь, что господин Аварий окажется столь же мудр и предусмотрителен, как вы.
- Не отдам же я свою племянницу за глупца!? - фыркнул хозяин дома, и вальяжно откинувшись на спинку скамейки, деловито осведомился. - Я могу что-нибудь ещё для тебя сделать?
- Да, - кивнула Ника, выдавая давно припасённую заготовку. - Помогите мне сдержать клятву, господин Септис.
- Какую ещё клятву? - моментально насторожился тот.
- Помните, я рассказывала о своём аресте в Этригии? - спросила племянница, и дождавшись утвердительного кивка, продолжила. - Тогда моей рабыне удалось ускользнуть от стражников. Сначала я подумала, что она сбежала, прихватив все вещи, деньги, а главное -- письма отца. И я поклялась именем Анаид, что если Риата меня не бросит, то получит свободу сразу, как только мы прибудем в Радл. И богиня услышала мои молитвы! Риата не только сохранила верность, но и помогла мне избежать каторги и смерти. Именно благодаря ей, обо мне узнал коскид господина Юлиса, а потом и сам сенатор...
- Ты совершенно точно помнишь, что обещала отпустить её сразу, как окажешься в Радле? - после недовольного сопения решил уточнить собеседник, сурово сведя брови к переносице.
- Разве можно забыть подобную клятву, господин Септис? - со смиренной обидой пробормотала девушка.
- Вы поступили очень необдуманно, - покачал головой дядя.
"Вот батман! - новоявленная племянница почувствовала, что начинает злиться. - Да тебе какая разница?! Моя рабыня, что хочу - то и делаю!"
Притворно вздохнув, она в который раз грубо задавила одни эмоции и старательно попыталась изобразить другие.
- Вы, конечно, правы, господин Септис, - громко всхлипнув, Ника с силой потёрла пальцами сухие глаза. - Я ошиблась. Но меня тогда обвинили в чудовищном преступлении, за которое полагается смерть на колу! Одна в чужом городе, кого я могла просить о помощи? Только бессмертных богов. Теперь поздно что-то менять. Слова произнесены, и всеведающие небожители их услышали.
Наконец-то взвинтив себя, девушка заговорила с надрывом, а на щеках заблестели долгожданные слёзы.
- Боги беспощадны! Страшно подумать, что сделает со мной Анаид, если я нарушу освящённую её именем клятву.
- Молодости свойственно совершать необдуманные поступки, - сварливым тоном сурового экзаменатора заявил хозяин дома. - А вообще, женщины сначала делают, потом думают... И то не всегда.
Видя, что гостья ещё сильнее расстроилась, он поморщился.
- Ну хорошо... Но что твоя рабыня будет делать, когда получит свободу?
- Риата говорит, что её единственное желания и дальше служить мне, - ответила Ника, шмыгая носом.
- Подобная преданность достойна похвалы, - слегка смягчился регистор Трениума. - Я посмотрю, что можно сделать.
- Благодарю, господин Септис! - вскричала племянница. - Вы так добры!
- Я же твой единственный дядя, - самодовольно усмехнулся собеседник. - Кто же ещё позаботится о тебе, кроме меня.
Он подался вперёд, явно собираясь подвинуться ближе, но державшаяся на стороже девушка порывисто вскочила.
- Да хранят вас бессмертные боги! Я пойду умоюсь, а то неудобно сидеть рядом с вами с таким некрасивым, заплаканным лицом.
- Иди, - вздохнув, снисходительно усмехнулся хозяин дома, провожая её отнюдь не родственным взглядом.
"Мало мне жениха, так теперь ещё и дядюшка готов в койку затащить!" - с раздражением подумала Ника, рывком распахивая дверь в свою комнату.
От неожиданности мирно дремавшая на сундуке Риата едва не упала, ошарашенно уставившись на хозяйку сонными глазами.
- Спишь!? - буркнула та, плюхаясь на табурет.
- Ой, да что вы такое говорите, госпожа! - привычно заканючила рабыня. - Вот только прикорнула на минуточку.