Второй писец рудника "Щедрый куст" знал, его одежда выглядит небогато, и время для визита уже неподходящее, тем не менее, грубость раба разозлила его не на шутку.
- Да как ты смеешь, мерзавец, так разговаривать со свободным гражданином, коскидом славного Касса Юлиса Митрора?!
- Простите, господин, - уже вежливо, даже заискивающе пробормотал невольник, по-прежнему даже не думая открывать. - Но я вас не знаю.
- Олкад Ротан Велус! - заносчиво представился запоздалый гость. - Сын Пруса Ротана Глеба!
Тут же звякнул засов, потом ещё один. Как и все обитатели дома, привратник не мог не знать имени секретаря своего хозяина.
Кряжистый здоровяк с лысой головой, посаженной, казалось, прямо на широченные плечи, прикрытые жилетом из толстой кожи, застыл в более чем почтительном поклоне.
Не удержавшись от соблазна, молодой человек, перед тем как ступить на плотно подогнанные плиты двора, влепил звонкий подзатыльник могучему стражу ворот.
В отличие от регистора Трениума, сенатор Юлис имел в столице не просто большой дом, а целую, пусть и крошечную усадьбу с хозяйственными постройками и садиком.
Из конюшни вышел пожилой невольник в облезлом меховом плаще поверх застиранного, но ещё крепкого, без видимых заплат хитона.
Узнав одного из подручных управителя, Олкад остановился.
- Эй, Шоря!
- Да, господин, - поспешно поклонившись, раб выпрямился, подслеповато щуря узкие, запрятанные среди морщин, глаза.
- Не узнаёшь? - усмехнулся молодой человек, величаво расправляя плечи и выпячивая грудь.
- Да это же молодой господин Ротан! - всплеснул руками собеседник. - Хвала богам, вы вернулись! Вот уж обрадуется ваш почтенный отец!
- Где он? - перебил его коскид.
- Так у себя, господин Ротан, - махнул Шоря в сторону дома. - Всё работает с зари и до зари.
- А господин сенатор?
- Откуда же глупым рабам знать, что изволит делать их хозяин? - заюлил старый невольник.
- Он дома или нет? - прикрикнул Олкад.
- Нет, нет, господин Ротан, - энергично замотал головой собеседник. - Как с утра отбыл, так и не появлялся.
Кротко вздохнув, он развёл руками.
- Дела.
Тут же потеряв к старику всякий интерес, молодой человек торопливо поднялся по мраморной лестнице, миновал ряд колонн, прикрывавших фасад дома с высокой резной дверью, не обращая внимание на ещё одного привратника, склонившегося в глубоком поклоне, быстро пересёк богато обставленную прихожую и оказался в первом внутреннем дворике с большим квадратным бассейном.
Олкад знал, что его дно выстлано голубой галькой, которая удивительно красиво смотрится при свете дня, привлекая внимание каждого, кто впервые оказывался в доме сенатора Касса Юлиса Митрора.
Но коскида сейчас мало интересовали прелести интерьера. Почти бегом добежав до стола с пустым хозяйским креслом, он свернул в неприметный коридорчик, оканчивавшийся крепкой деревянной дверью.
Поначалу молодой человек хотел просто ворваться в комнату, служившую архивом сенатора и рабочим местом его секретаря, но в последний момент остановился и вежливо постучал, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- Кто там ещё? - сварливо отозвался сильно недовольный голос. - Я же сказал, что занят!
Сына подобное поведение отца нисколько не удивило. Его покровитель всегда входил без стука, а на прочих обитателей маленькой усадьбы Прус Ротан Глеб мог ворчать совершенно безнаказанно.
- Я.
Последний раз они виделись больше года назад, когда второй писец рудника "Щедрый куст" приезжал в Радл по поручению господина Атола.
С тех пор секретарь сенатора Юлиса ещё больше постарел, высох и ссутулился от ежедневного корпения над исписанными папирусами. Вот и сейчас перед ним на столе лежало несколько свитков.
За узкими окнами, выходившими во внутренний дворик, уже царил полумрак, но яркое пламя двухрожкового светильника без труда позволило отцу узнать сына.
- Олкад! Хвала богам, ты здесь!
Кряхтя, он поднялся со своего сиденья с подлокотниками, но без спинки, и вскоре уже обнимал дорого гостя.
- Я рад, что ты добрался благополучно, - шмыгая носом и моргая, Прус отстранился и ещё раз оглядел отпрыска с ног до головы.
- Как раз позавчера принёс в жертву Геладе голубя, и небожительница меня услышала!
Внезапно посмотрев за спину молодого человека, он с тревогой спросил:
- А где госпожа Юлиса? Неужели ты оставил её во дворе?
- Она решила остановиться в доме регистора Трениума, - объяснил Олкад. - Я ничего не мог поделать. Всё же он ей родной дядя. Надо бы доложить покровителю...
- Сегодня он приглашён на ужин к купцу Полу Анкию, и вероятно, вернётся очень поздно, - покачал головой секретарь. - И сильно пьяным. Но завтра утром я ему обязательно всё расскажу.
Отец жестом пригласил сына сесть на стоящую у стены лавку, свитки с которой он бесцеремонно свалил на пол.
- На эту девушку у сенатора большие планы, - многозначительно заявил Прус, усаживаясь рядом.
- О чём вы? - живо заинтересовался молодой человек.
- Он хочет выдать её за Постума Авария Денсима!
- За сына отпущенника?! - охнул второй писец рудника "Щедрый куст".
- Подумаешь! - презрительно отмахнулся собеседник. - Зато он главный смотритель имперских дорог, несметно богат и считается близким другом наследника престола. Очень полезный человек.
- Но разве он не женат? - растерянно спросил сын.
- Пульхия год назад скончалась, - сообщил отец.
- Дочь купца Бетула? - на всякий случай уточнил молодой человек, и дождавшись утвердительного кивка, пробормотал. - Да она даже моложе меня!
- Не дали ей боги долгой жизни, - вздохнул Прус. - Поскользнулась в ванной и разбила голову. Аварий тогда всех рабынь, кто ей прислуживал, по кольям рассадил, за то что не доглядели. Горевал очень. Устроил раздачу хлеба и призовые игры. Тогда пять медведей затравили и десять львов. Я же тебе писал!
- Да, да, - подтвердил Олкад, потирая лоб и вспоминая, что первая жена Авария тоже прожила недолго и умерла родами, произведя на свет мёртвого мальчика. Безутешный вдовец тогда тоже сильно горевал, плача и стеная пешком проделал весь путь от дома до кладбища за Магурскими воротами на глазах тысяч горожан.
- Что это?! - встрепенулся отец, заметив свежий шрам. - Ты дрался?
- Нет, - в задумчивости покачал головой сын. - Ночью в гостинице выпил лишнего и ударился о дверь.
- Чего же это я сижу! - вновь всплеснул руками секретарь сенатора Юлиса. - Ты же голодный! Подожди, я сейчас.
Прежде чем молодой человек успел возразить, тот с неподобающей для своего почтенного возраста и солидного положения прыткостью выскочил в коридорчик.
- Тука, Усна, Лера! - во всё горло заорал Прус. - Эй, кто-нибудь!
- Что нужно, господин Ротан? - ответил женский голос.
- Беги на кухню и попроси Кулина прислать вина и что-нибудь закусить, - отдал распоряжение секретарь. - Скажешь, ко мне сын из Этригии приехал.
Развернувшись, он с трогательной улыбкой посмотрел на Олкада.
- Не хочу идти на кухню. Разве там дадут нормально поговорить?
- Да, отец, - охотно кивнул тот и наконец решился задать вопрос, давно обжигавший ему язык. - Но по какой причине покровителю понадобилось выдавать госпожу Юлису за Авария? Вы же сами говорили, что он никогда ничего не делает просто так.
- Я рад, что ты не забываешь моих слов, - улыбнулся польщённый Прус. - Сенатор Юлис - один из мудрейших людей, кого я когда-либо встречал. Но всё же...
Собеседник посуровел.
- Он смертный и тоже иногда совершает ошибки.
Отец пристально взглянул на Олкада. Он не скрывал своего желания когда-нибудь передать место секретаря своему потомку, и поэтому старался держать его в курсе дел их покровителя. Однако, на сей раз счёл нужным особо предупредить:
- Надеюсь, ты понимаешь, что об этом больше никто не должен знать?
- Конечно, отец, - с готовностью кивнул молодой человек. - Разве я женщина, чтобы болтать попусту?