- Ты видел, как её приняли в доме регистора Трениума?
- Его мать сразу же признала в ней свою внучку, - ответил молодой человек. - Обнимала, плакала и всё такое. Нет, отец, она настоящая внучка сенатора Госпула Юлиса Лура, хотя в это и непросто поверить.
Повертев в руках опустевший бокал, старый коскид растерянно пожал плечами.
- Если всё, так как ты говоришь, то госпоже Юлисе не иначе благоволит кто-то из небожителей. Он не только помог девушке выжить среди дикарей и вернуться в Радл, но и нашёл для неё завидного жениха.
Упоминанием о предстоящем замужестве любимой девушки отец вновь вернул сына к печальной действительности. Посмотрев на него с жалостью, секретарь тихо проговорил:
- Лучше забудь о ней. Аварий крепко держит всё, что попадёт к нему в руки. Человек он влиятельный и очень жестокий. Не тебе с ним тягаться.
- Понимаю, отец, - опустил глаза Олкад. - Но ты же знаешь, что с мужчинами делает Диола, и как тяжело устоять перед силой богини любви?
- О да! - печально улыбнулся собеседник. - Когда-то она заставляла бурлить и мою кровь, да так, что едва не лопались вены!
Он ещё раз разлил вино и вдруг предложил:
- Если твои чувства действительно так глубоки, то наберись терпения... Подожди немного. Месяца три, а лучше полгода, и вновь напомни госпоже Юлисе о своей любви.
- Что вы имеете ввиду? - насторожился молодой человек.
- Аварий всё же больше предпочитает юношей, - усмехаясь, пояснил Прус. - И жена ему быстро надоест. А вот ей будет тоскливо и одиноко без настоящего мужчины. Ты же знаешь женскую природу?
От этих слов в душе сына вновь затеплился огонёк надежды. Всё-таки приобретённая с годами мудрость много значит, и отец не зря столько лет служит своему покровителю на почётной, хотя и хлопотной должности секретаря.
Это в Этригии и по дороге в Радл госпожа Юлиса не отвечала на его чувства, потому что торопилась к родственникам и просто не могла думать ни о чём другом. А после того, как поживёт с мужчиной, которому она совершенно безразлична, и как человек, и как женщина, неизбежно вспомнит о том, кто её желал и боготворил.
- Да и ты за это время окончательно разберёшься: так ли она тебе нужна? - продолжал наставлять собеседник. - Быть любовником жены Авария - дело опасное, но если ты считаешь, что она того стоит...
- Стоит, отец! - с жаром вскричал Олкад. - Клянусь Питром, ты даже не представляешь, какая это необыкновенная девушка!
Они успели употребить ещё один кувшин вина и большой кусок ароматного кабаньего окорока, когда наконец-то явился Касс Юлис Митрор.
Он оказался ещё достаточно трезв, чтобы выслушать доклад своего коскида о благополучном прибытии госпожи Ники Юлисы Террины в дом регистора Трениума, но уже слишком уставшим для подробностей.
Поскольку столь значительному политику услуги секретаря могли понадобиться в любое время суток, Прус Ротан Глеб, в отличие от других коскидов, проживал здесь же в доме - под самой крышей из коричнево-синей черепицы.
Пока сын отсутствовал, умер старый раб отца, и теперь ему прислуживала довольно симпатичная рабыня средних лет.
Разглядев в тусклом свете масляного фонаря её миловидное личико, второй писец рудника "Щедрый куст" пьяненько захихикал.
- Вы разбогатели, отец? Или это тоже подарок сенатора?
- Нет! - отмахнулся Прус, плюхаясь на кровать. - Фания хромает, и у неё нет передних зубов. Я купил её на распродаже имущества... одного должника. У меня всё равно далеко ходить не надо... Можешь попользоваться, если есть желание. А я хочу только спать...
Раздев и уложив уже храпевшего хозяина, невольница, достав из сундука тюфяк, стала застилать постель его сыну.
Похмелье и важные дела помешали Кассу Юлису Митрору толком поговорить со своими коскидами. Но перед тем, как срочно отбыть на заседание Сената, он приказал Олкаду Ротану Велусу непременно дождаться его возвращения.
Справедливо рассудив, что покровитель вряд ли скоро освободится, молодой человек направился в бани Глоритарква, где наслаждался забытым комфортом, но увы, только до полудня.
Хотя мог бы побыть и подольше, поскольку сенатор снизошёл до разговора с ним лишь поздно вечером. Уже лёжа в постели он предложил второму писцу рудника "Щедрый куст" сесть на табурет, и прихлёбывая горячее вино с мёдом, внимательно выслушал рассказ о путешествии госпожи Юлисы и её сопровождающих из Этригии в Радл.
Несмотря на покрасневшее лицо и осоловелый вид, покровитель сильно пьяным не выглядел и разговаривал вполне здраво. Он подробно расспросил об обстоятельствах знакомства госпожи Юлисы с принцем Вилитом и императрицей. Так же, как и его секретаря, самого сенатора удивило то, что девушка отказалась задержаться в поместье Маврия.
Внимательно выслушав коскида, собеседник неожиданно поинтересовался:
- А что вы сами о ней думаете, господин Ротан?
Опустив глаза, чтобы ненароком не выдать своих чувств, молодой человек выпалил:
- У неё душа и характер Юлисов!
Покровитель рассмеялся, явно довольный подобным ответом, и шутливо погрозил пальцем.
- Надеюсь, вы не позволили себе ничего лишнего, господин Ротан?
- Я всегда помню, кому обязан всем, что имею, господин Юлис! - прочувственно проговорил Олкад. - И никогда не забывал о своём долге.
Фраза прозвучала несколько двусмысленно, однако сенатору, видимо, понравилась.
Одобрительно хрюкнув, он вдруг подозрительно прищурился.
- А сама она с вами или коскидом господина Септиса не кокетничала? Ничего такого...
Покровитель сделал неопределённый жест волосатой рукой.
- Не предлагала? Возможно, были какие-то намёки, игривые разговоры или нескромное поведение?
- Госпожа Юлиса вела себя в высшей степени достойно, как и подобает девушке столь древнего и прославленного рода! - твёрдо, как на экзамене, отчеканил второй писец рудника "Щедрый куст".
- Я недавно сам с ней разговаривал, - протянув опустевшую чашу рабу, Касс Юлис Митрор вытер платком вспотевшую лысину с большим красным пятном. - Мне она тоже показалась совсем неглупой для женщины.
Откинувшись на подушки, хозяин дома широко зевнул.
- Вы достойно выполнили моё поручение, господин Ротан. Завтра зайдите к управителю и получите тысячу риалов.
- Благодарю, господин Юлис, - вскочив на ноги, поклонился молодой человек, рассчитывавший на награду побольше.
- И пятьсот риалов на дорогу, - неожиданно продолжил покровитель, недвусмысленно давая понять коскиду, что задерживаться в столице не стоит.
- Да благословят вас боги за щедрость, господин Юлис! - вскричал Олкад и затараторил, опасаясь, как бы собеседник не заснул окончательно. - Позвольте пару дней побыть с отцом, господин Юлис? Мы так давно не виделись.
Лицо сенатора с уже закрытыми глазами скривилось так, словно он ненароком глотнул уксус вместо вина.
- Хорошо, но только два дня.
- Спасибо, господин Юлис! - кланяясь, молодой человек стал торопливо пятиться к двери. - Ваша щедрость и доброта безмерны.
Ещё днём он подумал, что неплохо бы попрощаться с госпожой Юлисой, а ещё лучше как-нибудь закрепиться в её памяти не просто адвокатом или надоедливым попутчиком.
Что бы ни произошло с ними в Этригии, это уже прошлое, а впереди у Ники Юлисы свадьба. Но хорошо ли она знает своего жениха? Понятно, что ни регистор Трениума, ни сенатор Юлис не станут рассказывать невесте о некоторых его специфических пристрастиях. А если именно ему, Олкаду Ротану Велусу, раскрыть ей глаза?
Скорее всего, девушка сначала просто не поверит, посчитав слова незадачливого поклонника клеветой, вызванной банальной ревностью. Но со временем она неизбежно убедится в правоте того, кто её любил и продолжает любить всем сердцем. И когда Олкад вернётся в столицу, у госпожи Юлисы появится лишний довод в пользу того, чтобы согласиться с ним встретиться.
На первый взгляд, план казался великолепным. Однако, молодой человек, как ни пытался, не мог придумать способ рассказать ей всю правду об Аварии.