Достав из висевшего на поясе кошелька плоский ключик, лекарь вставил его в замочную скважину и откинул крышку.
- Господин Шохоем! - пациентка с возрастающей тревогой наблюдала, как он разворачивает кожаный футляр со зловеще позвякивавшими инструментами. - Клянусь Анаид, я не настолько плохо себя чувствую, чтобы прибегать к столь серьёзным способам лечения!
- Позвольте мне самому судить об этом, - сухо проворчал эскулап, выбирая из нескольких ножей короткий клинок из чёрной бронзы с ясно различимыми бурыми пятнами у костяной рукоятки.
"Он даже инструменты не моет! - едва не взвизгнула девушка, судорожно пряча руки под одеяло. - Неизвестно, кого им до меня резали? Может, с дизентерией, а может, с гепатитом!"
- Это совсем не больно, госпожа Юлиса, - презрительно скривил губы лекарь. - Вы почти ничего не почувствуете.
- Я и без кровопускания справлюсь, - набычилась Ника. - Незачем мне руки резать. Ещё шрам останется.
- Госпожа Юлиса! - прикрикнула тётка. - Прекратите сейчас же! Никто не обратит внимания на такой крошечный шрамик.
- Давайте руку! - решительно потребовал Рунир Шохоем.
- Сначала свои вымойте! - огрызнулась непреклонная пациентка. - И ножик тоже!
- Замолчите сейчас же! - рявкнула госпожа Септиса. - Вы ведёте себя совершенно недопустимо!
- А у него нож грязный! - не уступала племянница. - Отец говорил, что все инструменты, которыми лекарь касается больного, нужно мыть в кипятке!
- Что за чушь! - презрительно фыркнул собеседник. - Ваш отец врачеватель? Где и когда он учился этому искусству?!
Понимая, что ответить нечего, девушка замолчала, упрямо сжав губы.
- Госпожа Септиса! - победно улыбнувшись, Руним Шохоем обратился к хозяйке дома. - Как видите, на лицо явные симптомы наличия лишней крови. Ваша племянница рискует в любой момент лишиться чувств и на сей раз она так быстро не очнётся.
- Риата! - рявкнула хозяйка дома. - Помоги госпоже!
Но служанка, закрыв глаза, отчаянно замотала головой.
- Ну хорошо, - зловещим тоном предупредила хозяйка дома. - С тобой я потом разберусь...
И резко скомандовала:
- Трида, Ушуха, держите госпожу Юлису!
Не ожидавшая ничего подобного, Ника отчаянно закричала:
- Не сметь, мерзавки!
И тут же сорвала голос, пустила петуха. Игнорируя её злобное сипение, невольницы госпожи Септисы навалились, прижимая девушку к кровати.
- Пошли прочь! - продолжала бушевать больная. - Не дам! Не дам, я сказала!
Возможно, в добром здравии и в хорошей физической форме она могла бы справиться с этими неуклюжими бабами. Но сейчас после приступа рабыни легко скрутили её, лишив возможности двигаться. Тогда совершенно остервенев, девушка ударила лбом в оказавшееся слишком близко лицо Триты. Невольница охнула, схватившись за нос, а Ника, освободив правую руку, потянулась к закреплённому на лодыжке кинжалу.
- Шороп, держи! - крикнул Рунир Шохоем, уже вцепившийся в левое запястье буйной пациентки.
Чернокожий невольник, безучастно наблюдавший за вознёй женщин на узкой кровати, в миг оказался рядом и всей тушей рухнул на прикрытые одеялом ноги девушки. Та попыталась повернуться на бок, чтобы хоть так достать оружие, но не смогла даже пошевелиться под тяжестью стразу трёх тел.
- Кто-нибудь, принесите чашу, - отрывисто приказал лекарь, без труда преодолевая сопротивление пациентки и расправляя её руку поверх одеяла. - Да, вот сюда подставьте, чтобы постель не запачкать.
- Нож чистый возьми, урод! - истошно засипела Ника, ощущая свою полную беспомощность, явственно напомнившую ей ту трагическую ночь, когда она стала калекой.
Пренебрежительно хмыкнув, эскулап точным ударом пробил натянутую кожу чуть ниже локтевого сустава.
Обмякнув, девушка закрыла глаза и заплакала. Она не видела, кто подставил чашку, зато хорошо слышала, как туда капала её кровь.
Первым больную отпустил негр. На миг у той мелькнула шальная мысль всё-таки выхватить кинжал и воткнуть в самодовольную рожу ухмылявшегося коновала. Вот только сил на это уже не осталось. Да и зачем? Если на скальпеле имелась какая-нибудь зараза, то она уже попала в кровь. А если её нет? За убийство свободного гражданина Империи могут грозить такие неприятности, что даже дядя не отмажет, даже если захочет.
- Вставайте, коровы, - проворчала госпожа Септиса. - Хватит её держать. Трита, поди сходи, вставь в нос какую-нибудь тряпку. Весь хитон закапала.
- Не стоит так переживать, госпожа Юлиса, - ловко бинтуя руку безучастной пациентке, насмешливо утешал Рунир Шохоем. - Я всё сделал очень аккуратно. Ваша кожа останется такой же гладкой и шелковистой, как спелый персик.
"Сам ты... - банан!" - мысленно огрызнулась Ника, не двигаясь и не открывая глаз.
Она уже понимала, что сорвавшись в истерику, совершила грандиозную глупость, которая грозит ей самыми серьёзными и далеко идущими последствиями.
Звякнула сумка с инструментами, хлопнула крышка сундука, в который их убирал довольный лекарь.
"Дура, ой дура! - едва не выла от досады девушка. - Дала бы ему свой кинжал и всё! Никаких проблем, кроме объяснений с тёткой. А что теперь будет? Как же всё это надоело! Мало того, что жених - гомик и убийца, так ещё и врач - свин попался! Тут любой нормальный человек сбесится. Я же не каменная всё это терпеть! Вот батман, да что же всё так плохо то? Неужели опять безумный геймер гадит?"
- Двадцать риалов, - сквозь шум в ушах долетели до неё слова Рунира Шохоема.
"Такие деньги и ни за что!" - возмущённо фыркнула жертва античной медицины, чувствуя, как слёзы прокладывают на лице новые дорожки.
- Хорошо, - не торгуясь, согласилась хозяйка дома, чей голос буквально клокотал от с трудом скрываемого негодования. - Пойдёмте, пусть госпожа Юлиса отдыхает.
"Сейчас лекаря выпроводит и за меня возьмётся", - подумала Ника, отворачиваясь к стене.
- Госпожа! - тихо позвала отпущенница. - Может, вам что-нибудь нужно?
Не в силах побороть рвущие грудь рыдания, покровительница отрицательно покачала головой, торопливо вытирая мокрые щёки.
- Повязку снимите сами, - донёсся из полуоткрытой двери бодрый голос Рунира Шохоема . - Если ваша племянница, госпожа Септиса, не сотворит какой-нибудь глупости - к завтрашнему утру всё зарастёт.
- У нас есть раб, который умеет обращаться с ранами и кое-что понимает в лечении, - заговорила собеседница уже более спокойным тоном. - Но когда госпожа Юлиса упала без чувств, он просто не знал что делать?
- Сколько лет вашей племяннице, госпожа Септиса? - поинтересовался лекарь.
- Восемнадцать, - чуть помедлив, ответила та, убавив год.
- Она замужем?
- Нет, - явно насторожилась хозяйка дома. - А зачем вы об этом спрашиваете?
- Только из желания понять причину её недуга, госпожа Септиса, - поспешно пояснил Рунир Шохоем. - Тогда, возможно, я мог бы дать дополнительные рекомендации по лечению.
- Госпожа Юлиса выросла далеко от столицы, и там просто не нашлось подходящего жениха для девушки столь знатного рода, - к немалому удивлению племянницы сочла нужным пояснить тётушка. - Но почему это так важно?
В последних словах супруги регистора Трениума прозвучала нешуточная тревога и озабоченность. Нике даже показалось, что та искренне переживает за её здоровье.
- Переизбыток крови, способствующий ослаблению связи души с телом, у молодых женщин часто вызывает подавленная чувственность, - чуть тише, но так, что навострившая уши пациентка различала почти каждое слово, наставительно заговорил эскулап. - А служение Диоле, наоборот, способствует улучшению самочувствия, особенно в таком цветущем возрасте, в котором пребывает ваша племянница, госпожа Септиса. Ей необходимо, как можно скорее выйти замуж. Иначе я не исключаю повторения приступов, подобных сегодняшнему.
- Понимаю вас, господин Шохоем, - голос хозяйки дома стал сухим и холодным. - Мы очень любим госпожу Юлису и непременно подыщем ей подходящего супруга.