Поздним вечером госпожа вновь долго шепталась со служанкой. Судьба изрядно помотала бывшую рабыню по просторам Континента, поэтому хозяйку очень интересовало её мнение о том: какой город лучше всего подойдёт для их проживания после бегства из Радла. Видимо, успевшая за день подумать над перспективой очередной авантюры беспокойной покровительницы, Риата Лация назвала Брунизий, морской порт к югу от Радла. По её словам, он не слишком велик, но тем не менее там тоже никто не обращает внимания на приезжих. А главное - у отпущенницы там имелись знакомые. Вот только Нике не понравилось слишком близкое соседство со столицей, и они стали перебирать другие варианты до тех пор, пока язык у служанки не стал заплетаться.
Утром девушка чувствовала себя гораздо лучше. Несмотря на строгую диету, сил заметно прибавилось. В ушах уже не шумело, хотя она не забывала время от времени жаловаться на головную боль.
Не на шутку обеспокоенная отсутствием аппетита у племянницы хозяйка дома приказала подать ей на завтрак вместе с полусырой печёнкой нарезанный лук, оказавшийся таким злым, что у Ники слёзы потекли.
Попытка спровадить его Риате Лации провалилась. Верная служанка получила от госпожи Септисы строжайшие инструкции: проследить, чтобы госпожа Юлиса лично слопала сей овощ. Супруга регистора Трениума обещала лично проконтролировать и в случае невыполнения грозила отпущеннице страшными карами.
Жуя жгучие кольца, хозяйка всерьёз заподозрила бывшую рабыню в обмане: вдруг та нарочно всё придумала, чтобы не есть лук?
Однако, вскоре заглянувшая в комнату тётушка, наклонившись над кроватью насторожившейся племянницы, шумно втянула носом воздух. Без труда уловив густой запах, женщина удовлетворённо кивнула и, не говоря ни слова, вышла во внутренний дворик.
Застывшая у стены каменной статуей Риата Лация облегчённо перевела дух, а её хозяйка недовольно поморщилась. Несмотря на полуоткрытую дверь, воздух в комнатке буквально пропитался луком.
Но постепенно Ника принюхалась, а спустя какое-то время этот острый аромат напомнил девушке бесконечно далёкое детство, когда маленькая Вика Седова старательно и бестолково помогала маме готовить. Теперь Ника считала те времена самыми счастливыми в своей сумбурной жизни.
От светлой грусти воспоминаний её отвлекли приближавшиеся голоса, один из которых принадлежал супруге регистора Трениума и звучал явно взволнованно:
- Пожалуйста сюда, господин Акций.
"Акций?!" - встрепенулась больная. Это имя девушка уже слышала, причём не так давно. Но вспомнить, кому оно принадлежит, удалось буквально за секунду до того, как через порог шагнул сухощавый, лысый мужчина, лет пятидесяти с тонкими змеиными губами. Его плечи прикрывал короткий синий плащ, наброшенный поверх тёмно-зелёной туники с короткими, по локоть, рукавами.
Никак не ожидавшая увидеть здесь и сейчас лекаря императрицы, Ника растерялась, не зная, что и думать?
- Добрый день, госпожа Юлиса, - просто и буднично, словно они видятся почти каждый день, поздоровался незваный гость, присаживаясь на табурет, торопливо подставленный служанкой. - Известие о вашей болезни огорчило государыню, и она попросила меня навестить вас. Как себя чувствуете?
- Уже лучше, господин Акций, - пролепетала девушка, быстро приходя в себя. - Передайте её величеству самую искреннюю благодарность за заботу, которая тронула меня до глубины души. Да пошлют ей небожители ещё много лет, наполненных радостью и счастьем. Я так жалею, что внезапная болезнь лишила меня радости встречи с величайшей женщиной мира!
Сумев взвинтить себя до нужного состояния, Ника с удовлетворением почувствовала, как на глазах начинают наворачиваться слёзы.
Застывшая в дверях хозяйка дома выглядела не менее обалдевшей. Что бы вчера свекровь не говорила об императрице, визит её лекаря произвёл на невестку колоссальное впечатление.
- Я передам государыне ваши слова, - благосклонно кивнул лысый эскулап. - А сейчас поподробнее расскажите о вашей болезни. С чего всё началось?
- Вчера днём всё вокруг внезапно закружилось, в глазах потемнело, и я лишилась чувств, - заговорила пациентка, тщательно подбирая слова. - Очнулась совершенно без сил. Даже повернуться на бок не могла.
- Раньше такое случалось? - поинтересовался Акций.
- Никогда! - отчеканила собеседница.
- Головой в эти дни не ударялись? - задал новый вопрос лекарь, и получив отрицательный ответ, попросил. - Дайте вашу руку.
Девушка с удовлетворением отметила, что пальцы у него сухие, чистые, а ногти аккуратно обрезаны, и никакой грязи под ними нет.
- Что это? - спросил эскулап, указав на свежий шрам.
Но прежде, чем пациентка успела ответить, в комнату буквально ворвалась Торина Септиса.
- Кто такой? - тяжело дыша и тыча в сторону гостя узловатым дёргающимся пальцем, прохрипела старушка. - Что он здесь делает?
Мужчина подчёркнуто неторопливо поднялся на ноги, и чуть склонив голову, внушительно представился:
- Бар Акций Новум, хранитель здоровья её величества государыни Докэсты Тарквины Домниты.
Непроизвольно икнув, бабуля растерянно посмотрела на внучку. Та, с трудом сдерживая улыбку, кивнула.
Ярко накрашенные губы и выцветшие от старости глаза матушки регистора Трениума округлились. Редкие, белесые ресницы растерянно захлопали. Она качнулась в сторону и едва не упала, вовремя подхваченная верной Дедерой.
- По поручению государыни зашёл проведать госпожу Нику Юлису Террину, - продолжал удивлять собеседницу лекарь. - Мне велено её осмотреть и, если потребуется, дать надлежащие рекомендации по лечению.
- Так вчера у нас уже был господин Рунир Шохоем, - явно продолжая пребывать в ступоре, пробормотала старушка.
Недовольно зыркнув на свекровь, хозяйка дома решительно шагнула вперёд, привлекая внимания гостя.
- Мы будем очень рады услышать мнение столь выдающегося служителя Пелкса. Пожалуйста, расскажите, чем ещё можно помочь госпоже Юлисе?
- Прежде чем сказать что-то определённое, госпожа Септиса, - нахмурился эскулап. - Мне необходимо всё выяснить.
- Я это понимаю, господин Акций, - кивнула супруга регистора Трениума, пропуская в комнату Ушуху с табуреткой для Торины Септисы.
Лекарь вновь обратился к больной.
- Кровь пускали, госпожа Юлиса?
- Да, - подтвердила та и, не удержавшись, добавила с плохо скрытой издёвкой. - Господин Шохоем полагает, что причиной потери чувств у меня стало многокроковие.
- Вот как? - вскинул брови собеседник и обернулся к напряжённо наблюдавшей за ними хозяйке дома. - Госпожа Септиса, когда вы увидели свою племянницу, лицо у неё было красное или не очень?
- Скорее бледное, господин Акций, - почтительно, даже вроде бы слегка заискивающе ответила та.
Покачав головой, лекарь долго и сосредоточенно слушал пульс девушки, время от времени беззвучно шевеля тонкими, сухими губами.
Затем также, как и Рунир Шохоем, заглянул в глаза, а потом велел показать язык. Ника ужасно смутилась, но мужчина, как настоящий медик, ничем не выдал своего недовольства по поводу бьющего у неё изо рта густого лукового аромата.
Не удовлетворившись этим, он прямо через одеяло долго мял живот девушки, не обращая внимание на демонстративно громкое недовольное сопение Торины Септисы. Однако, и на этом осмотр не закончился. Пациентке пришлось перевернуться, а добросовестный медик обстоятельно обстучал ей спину собранными в щепоть пальцами, не забывая расспрашивать: есть ли боль, и куда она отдаётся?
- Ночной горшок давно выносили? - абсолютно неожиданно для пациентки обратился лекарь к Риате Лации, безошибочно определив в ней служанку, несмотря на отсутствие рабской таблички.
- Вот только что, господин, - робко пробормотала отпущенница.