И Торина, сжав сухонький кулачок, звонко ударила рабыню в лоб костяшками пальцев.
— Простите, добрая-добрая госпожа! — взмолилась та, заливаясь слезами.
— Вот видишь, Ника, — скорбно покачала головой мама регистора Трениума. — До чего они тупые? На будущее запомни, что хозяйка обязана не только всё помнить, но и за всем следить. Иначе невольники обязательно что-нибудь перепутают или испортят.
— Понимаю, — кивнула слушательница, с почтением внимая первому уроку рабовладельческого домоводства. — Садитесь, госпожа Септиса. Я тут место уже нагрела.
— Спасибо, внучка, — растроганно улыбнулась бабуля, тут же накинувшись на склонившуюся в поклоне Дедеру. — Чего встала? Беги за подушкой, ослица ленивая!
Помогая старушке сесть, девушка удивилась: когда та успела сделать причёску и накраситься? Однако, приглядевшись, поняла, что шевелюра у старушки не своя. Она носила парик из чужих волос, среди которых мелькали искусно вплетённые тонкие седые пряди.
Шаркая сандалиями и тяжело дыша, появилась Дедера с плоской, расшитой узорами подушкой. Хозяйка вновь её обругала и постучала по лбу, где и так уже образовался ясно различимый синяк.
Тем временем рабы принесли квадратный столик, четыре сиденья с подлокотниками, но без спинок, споро расставили посуду.
Чуть позже пришла хозяйка дома с младшей дочерью, а за ними и невольница с подносом.
Завтрак оказался довольно скромный: варёные яйца, фасоль, мёд, лепёшки.
— Чем хотите сегодня заняться, госпожа Ника? — светским тоном осведомилась Пласда.
Однако, прежде чем племянница успела сообщить о своих планах, вмешалась бабуля:
— Нужно немедленно возблагодарить небожителей за её благополучное возвращение, пока они не обиделись.
— Вы правы, госпожа Септиса, — поспешно согласилась внучка, понимая, что пора начинать знакомиться с городом, рядом с которым, скорее всего, придётся провести всю оставшуюся жизнь. — Боги не оставляли меня своими милостями, и я обязана выказать им надлежащее почтение. Только я совсем не знаю Радла. Быть может, кто-нибудь из коскидов господина Септиса меня проводит?
— Вот ещё! — мама регистора Трениума едва лепёшкой не подавилась от возмущения. — Не вздумай связываться с этими прохвостами и бездельниками!
Она с раздражением швырнула в лицо Дедере поданный ей платок.
— Мы поедем в паланкине! Итуру он сегодня, кажется, не нужен?
В ответ на вопрос свекрови невестка нервно пожала плечами.
— Не знаю, — и тут же подозвала одну из рабынь.
— Не переживай, — сидевшая рядом бабушка положила на ладонь внучке высохшую кисть руки, больше похожую на птичью лапку. — Если сын не даст свои носилки, мы возьмём у Пласды.
Она заговорщицки захихикала.
— Всю жизнь мечтала побывать в святилище Сенела, — негромко, но очень прочувственно заявила Ника. — Отец столько о нём рассказывал.
— Мы там сегодня обязательно будем, — решительно кивнула старушка.
— Я тоже хочу с вами! — неожиданно выпалила Гэая. — Мама, можно мне с бабушкой и госпожой Никой принести жертвы? Ну, не устанут эти дурацкие рабы, я же ещё маленькая!
— Что скажешь, госпожа Пласда? — от широкой, добродушной улыбки на лице Торины рельефно обозначились припудренные морщины. — Позволишь мне с внучками возблагодарить богов?
— Как можно запретить подобное благочестие? — натянуто улыбнулась хозяйка дома, и сурово сдвинув брови, обратилась к племяннице. — Вы собираетесь в святилище в таком виде?
"Вот батман! — выругалась про себя девушка. — Опять ей моя причёска не понравилась! Ну уж, устраивать на голове каракулевый воротник я не буду. Мне мелкая завивка не идёт".
И притворно вздохнув, пожаловалась:
— Вы правы, госпожа Септиса, новое платье, действительно, немного коротковато.
Услышав подобную претензию к своему подарку, собеседница холодно усмехнулась.
— Да, с длиной немного ошиблась, госпожа Ника. Итур говорил, что сестра была чуть ниже его. Вот я подобрала одежду на нормальный рост.
"Выходит, у меня ненормальный", — моментально уяснила намёк племянница, лихорадочно подбирая достойный ответ на тётушкину шпильку.
Но тут вмешалась Торина Септиса:
— А ну-ка встань, внучка, я на тебя погляжу.
Критически осмотрев её с ног до головы, старушка пожевала сухими накрашенными губами.
— Да, на пару бы дюймов длиннее. А то уж больно… смело для девушки из благородной семьи.
— Тогда, возможно, вам лучше остаться дома, госпожа Ника? — с милой издёвкой предложила супруга регистора Трениума. — Пока новое платье не сошьют?