На эту работу Элизабет порекомендовала одна из ее учениц — супруга лос-Лос-анджелесскогоагента Хейла Бриджеса, хотя продюсеры до сих пор не были уверены, действительно ли звезде угрожает серьезная опасность.
После окончания концерта гримерка Бриджеса напоминала вавилонское столпотворение. В маленькой комнатке собралось такое множество народу, что Элизабет пришлось силой отстаивать свое право находиться рядом с певцом. Она была в ужасе: как этот человек может быть настолько беспечным!
К концу дня Элизабет окончательно вымоталась и зверски проголодалась, поэтому, когда они наконец оказались в уютной тишине отеля, почувствовала себя так, будто вернулась домой после долгого путешествия.
— Ну и как тебе все это понравилось, Лиззи? — поинтересовался Хейл.
— Великолепное шоу! — честно призналась она. — Ты очень талантлив.
Он снял шляпу и отвесил ей шутовской поклон:
— Весьма признателен! Значит, мне удалось тебя поразить?
Элизабет покачала головой:
— Хейл, я здесь не для того, чтобы восхищаться! Я обеспечиваю безопасность, это моя работа.
— Хм… Может, в рамках своей работы ты согласишься принять со мной душ… чтобы обеспечить там мою безопасность?
— Нет.
— Черт возьми!
— Я буду наблюдать за номером ночью. А после душа я хотела бы поговорить.
Хейл окинул ее взглядом и кивнул:
— Думаю, что это будет самый короткий душ за всю мою жизнь. Я скоро вернусь.
Минут через десять Хейл вернулся в гостиную, облаченный лишь в длинный белоснежный махровый халат. Элизабет стояла спиной к нему, отвернувшись к окну. Хейл замер в дверях, пораженный ее холодной красотой, которая будила какую-то первобытную страсть. О, он прекрасно-знал, что собирается сделать! Он будет ласкать горячими поцелуями ее прекрасную нежную шею, пока пальцы будут скользить по стройному телу, а потом… Каждый удар сердца отзывался сладким томлением. Он приблизился и обнял ее за плечи:
— Лиззи…
Девушка резко отпрянула, как будто его руки обожгли ее.
— Мы… нам… надо поговорить. О работе.
— Для этого у нас еще будет куча времени. Тур продлится сорок два дня, все это время мы будем вместе — двадцать четыре часа в сутки.
— Но… — Она пыталась взять себя в руки и подобрать правильные слова, однако широко распахнутые глаза и прерывистое дыхание мешали собраться с мыслями. — Нам надо… надо обговорить кое-какие детали… по поводу обеспечения безопасности…
— Сегодня больше никакой работы, Лиззи, — промурлыкал Хейл. Его всерьез озадачило поведение девушки, он не понимал, какую игру она ведет и почему до сих пор не упала в его объятия. — Самое время расслабиться.
— Расслабиться?
— Именно так. Обычно в это время я спускаюсь в бар, чтобы пропустить рюмочку-другую и перекинуться в картишки с приятелями, Но, похоже, сегодня у нас будет программа поинтереснее.
Хейл просто сгорал от нетерпения прикоснуться к этой красавице. Он уже готов был почувствовать сладость ее поцелуя, ощутить нежность ее упругого тела. Предчувствие удовольствия заставляло сердце биться в бешеном ритме, а воображение рисовало самые соблазнительные картины. И тут он чихнул..
Элизабет скользнула взглядом по комнате: на обеденном столе стояла ваза с огромным букетом роз.
— Посмотри, какие прекрасные розы! — сказала она таким тоном, как будто никогда раньше не видела роз.
Хейл уставился на нее в недоумении:
— Лиззи, думаю, сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы восхищаться розами!
— Но посмотри, они же просто чудесные! — не унималась Элизабет. — Такой огромный букет — их же тут не меньше двух дюжин!
— Мне больше нравится смотреть на тебя, чем на розы.
Хейл снова чихнул и подумал, что от запаха этих дурацких роз в номере просто нечем дышать.
— У тебя аллергия на розы? — заботливо спросила Элизабет.
Впрочем, ответ был очевиден. Хейл чихал не переставая, глаза покраснели и слезились. Он отмахнулся и попросил:
- Пожалуйста, отнеси эти чертовы розы на балкон.
- Смотри-ка, здесь записка! — Она передала ему карточку.
— Можешь прочитать. Они все одинаковые, — отмахнулся Хейл и снова чихнул. Черт, ну и как прикажете теперь заниматься любовью с этой красоткой, да он сейчас просто поставит рекорд Книги Гиннесса… по чиханию!
Элизабет прочитала карточку вслух:
— «Ты — моя жизнь. Вернее, ты — смысл моей жизни. Прими мои поздравления с успешным началом грандиозного концертного тура. Я всегда буду с тобой».