Рябой дед вдруг спросил:
— А кого ты в Малиновке знаешь?
— Многих знаю! — задиристо ответил Коля.
Опять эти деды лезут не в свое дело!
— Кого, например? — настаивал рябой.
— Ну, одну тетку, которая с краю живет.
— А как ее зовут?..
Коля подозрительно взглянул на рябого:
— А вы почему меня, дедушка, спрашиваете?
— Очень просто — я сам из Малиновки. У меня там все кумовья да свахи…
— Ну, а Полозневу знаете? — осторожно спросил Коля; он и сам не был уверен в том, правильно ли запомнил это имя.
Деды переглянулись. На их иссеченных морщинами лицах вдруг появилось какое-то новое выражение. Они смотрели на Колю с любопытством и в то же время с недоверием. «Кто же ты? — как бы говорили их взгляды. — Знаешь ли ты, о чем болтает твой язык?»
— Слышал о такой, — сказал Степан Лукич. — Только она из деревни давно ушла…
— Куда ушла? — встрепенулся Коля.
— Вот еще! Скажи ему куда! — угрюмо проронил старик. — Ушла, и все. А ты кем ей приходишься?
Коля промолчал.
— Ну, а еще кого в деревне знаешь? — продолжал допрос рябой.
— Никого больше не знаю, — огрызнулся Коля.
Он повернулся к любопытным дедам спиной и стал говорить с Маей. Она уже заплела косы и молча сидела, устало привалившись к грязной стене.
— На улице дождь, — мечтательно сказала она.
— А я люблю, когда дождик, — ответил Коля. — После него грибы растут.
Мая оживилась:
— Люблю ходить по лесу! Идешь, а под ногами земляника! Много-много. Ты ее собираешь, а тебе кажется, что из-за куста сейчас медведь выйдет!.. Ты медведей боишься?
— Чего их бояться, — усмехнулся Коля. — Я не то что медведей, я и волков не боюсь!.. Волку свистнешь, а он к тебе бежит, как собака…
Рябой засмеялся мелким смехом:
— А волка-то живого ты когда-нибудь видел?
— Видел!
— Какой он?
— Большой и серый!
— Сам ты серый! — ухмыльнулся дед. — У нас волки были рыжие. А последнего, если хочешь знать, убили в двадцать пятом году. Когда тебя еще на свете не было!
Коля засопел, не найдя что ответить на такое унижение. Но Мая вступилась за него:
— Вот уж и неправда, дедушка! И теперь у нас еще есть волки. И не рыжие, а серые. Одного из них я сама видела, мой брат с охоты привез.
— А что, Тимоша, — вдруг сказал рыжий дед рябому, — я тоже знал одного такого охотника, который серого убил. Учитель был такой, Геннадий Андреевич! Не слышал? Ну, тот, у которого еще лодка была своя. Он к нам часто приезжал.
Коля насторожился. К чему вдруг дед упомянул о Геннадии Андреевиче? Признаваться ли, что он его знает?!
— Да, помню, — отозвался Тимофей, — хороший мужик. Где он сейчас?
— Не знаю. Говорят, остался… А может быть, и ушел…
Коле очень хотелось сказать, что он знает, где сейчас Геннадий Андреевич, и этим показать свою осведомленность. Но за последние дни он научился молчать.
— Это в вашей школе Геннадий Андреевич учителем-то был? — вдруг обернулся к Коле рыжебородый дед. — Ну, чего молчишь? Говори!
Старики внимательно уставились на него, и Коля понял: весь этот разговор они завели не случайно и чего-то от него ждут.
— Ну, в нашей, — сказал он насупившись.
— Значит, ты его в лицо опознать можешь?
— Могу, — ответил он.
Старики вновь о чем-то долго шептались, потом Степан Лукич, кряхтя, отполз в самый дальний угол нар и поманил ребят к себе.
— Подьте сюда, — тихо приказал он.
По выражению его лица, сразу как-то помолодевшего, Коля понял, что старики пришли к какому-то важному решению. Он кивнул Мае, и они подсели к деду поближе. А в это время Тимофей продолжал пристально смотреть в окошко.
— Вы, ребята, на свободу хотите? — серьезно спросил Степан Лукич.
— Конечно, хотим, — ответили Коля и Мая.
— Придется, ребята, вам отсюда бежать, а то худо вам будет.
— Как — бежать? — спросил Коля, удивленно смотря на этого чудаковатого деда.
— Это можно. Если только не струсите!
— Не струсим! — оскорбился Коля.
Тимоша, не отводя глаз от окна, вдруг сделал резкое движение рукой:
— Подойди-ка сюда. Сумеешь протиснуться в отверстие?
Коля на коленях подполз к окошку и, привстав, примерился. Да, он свободно мог пролезть в него. А Мая тем более.
— Ну, а ты, Мая, не боишься? — спросил девочку Степан Лукич.
— Боюсь, но полезу, — вздохнула она.
— Вот что, ребята, — прошептал Степан Лукич. — Через полчаса полицаям привезут обед. Они поднимутся на второй этаж, а на посту останется лишь один часовой… Я начну колотить в дверь, требовать начальника. И вот тут самое главное!.. Как только часовой с проулка кинется к нашей двери — а для этого ему надо спуститься в подвал, — Тимоша разобьет стекло в окошке, и тут вы сразу же вылезайте. Но только не бегите, иначе вас заметят. Идите спокойно. А как завернете за угол на улицу, бросайтесь в проходной двор.
— Рядом с молочной! — сказал Коля.
— Точно. Вижу, город знаешь… Ныряйте туда, а там уж ног не жалейте.
Коля оживленно слушал, но вдруг его лицо помрачнело:
— Потом-то куда идти?..
— А что, у тебя никого нету? — спросил дед.
Коля подумал.
— Пойду к дяде Якушкину. Он спрячет.
— А ты куда? — спросил Степан Лукич Маю.
Девочка растерянно посмотрела на него:
— Мне пойти, дедушка, некуда. У меня дома нету.
— Где же твои родители?
— Отца арестовали, — сказала Мая, — а мама потерялась. Мы ехали в Воронеж. На одной станции она выскочила из теплушки и побежала за водой, как раз в это время поезд и тронулся…
— Как же ты оказалась в городе?
— Наш поезд разбомбило. Все, кто остался жив, разбрелись, и я вернулась…
— История! — проговорил Степан Лукич. — Действительно, куда же вам, ребята, деваться? Ну как, Тимоша, можно им довериться?
— А что, если их поймают? — с сомнением сказал рябой.
— Да, дело сложное, — тяжело вздохнул Степан Лукич. — Что ж, Тимофей, без риска тут не обойтись.
— С умом надо делать, — отозвался тот, — без ума-то и ребят погубим, и себя, да еще и других впутаем…
Степан Лукич внимательно посмотрел на ребят, как бы оценивая их силы. Колю бил озноб. Ему было и страшно и в то же время очень хотелось выбраться наконец из этого страшного подвала. Мая, наоборот, сидела с безучастно-спокойным лицом. Она как будто уже приготовилась к самому худшему, и ее ничто не страшило.
— Вижу я, что вы ребята хорошие, — сказал Степан Лукич, — но от вас зависит, прямо скажу, большое дело. Нам все равно погибать. Сегодня нас повезут на очную ставку с одним предателем. Мы даже не сможем сказать потом, кто он. К утру нас, наверное, расстреляют… Мая, ты отсядь! Я Коле что-то на ухо скажу… Тебе слушать не надо…
Мая отошла в другой конец подвала. Она не обиделась: значит, так надо, значит, она не должна знать того, что ей не хотят или не могут доверить.
А Степан Лукич шептал Коле на ухо:
— Если увидишь Геннадия Андреевича, передай ему, что мы попали в засаду…
— А как я его увижу? — тихо спросил Коля.
— Не знаю. Но если когда-нибудь увидишь!.. Нас предали.
— Передам, — сказал Коля.
— А теперь так. На Спартаковской, в доме шесть, живет Клавдия Федоровна. До войны она в детдоме работала. Когда вырвешься отсюда, проберись с Маей к ней, она вас спрячет. Но помни, это секретный адрес!.. — Степан Лукич поднял руку кверху: — Теперь поклянись мне пионерской клятвой, что никогда и никому, кроме Геннадия Андреевича, не скажешь о том, что я тебе сейчас сообщил. Поклянись!..
— Клянусь! — прошептал Коля.
— Будешь на краю смерти — все равно никому не говори. Пусть умрет с тобой!..
— Клянусь! — повторил Коля.
Было слышно, как за стеной заскрипели железные ворота, а потом, тихо пофыркивая, во двор въехала автомашина.
— Обед привезли! — сказал Тимофей.
За дверью послышались голоса полицаев и громыхание больших термосов, которые они тащили наверх, в столовую. Затем по лестнице загремели шаги. Полицаи топали, присвистывали, переругивались. А затем все вновь стихло.