У перекрестка дорог они остановились, раздумывая, куда двинуться дальше. До места, где были замечены следы, оставалось километра полтора. Погоня, наверно, уже ушла далеко вперед. И вряд ли нарушитель побежит по дороге. Скорее, он постарается укрыться среди холмов, где много камней.
В темноте показались очертания двух людей. Они шли, тихо разговаривая между собой. Ребята спрятались за дерево.
Люди приблизились.
- Я считаю, что след не ухищренный! - услышали ребята голос Мергеляна. Он говорил с раздражением. - Он совсем не вдавлен. В следах я кое-что понимаю!..
- Ну, а какой же он тогда? - возражал другой, не знакомый Косте голос. - Не ребенок же прошел там?..
- Если б я знал, то не ломал бы себе сейчас голову. Одно скажу, что это не взрослый.
- Значит, ребенок?
- И не ребенок…
- Вот загадка: не взрослый, не ребенок…
Что ответил Мергелян, ребята уже не расслышали - пограничники прошли мимо и теперь удалялись. Удивительные вещи подчас случаются на границе! Ребята озадаченно раздумывали над тем, что им только что удалось услышать.
- Есть у тебя фонарь? - спросил Самвел.
- Дома есть. Только он не мой, а папин.
- Какая разница - чей! Отец даже и не узнает… Вон видишь там, среди поля, старый сарай?
В слабом свете луны вдали темнели очертания какого-то строения.
- Вижу, - сказал Костя.
- Придется сходить за фонарем и осмотреть сарай. На всякий случай. Мало ли что!
Дежурный у ворот пропустил ребят, но обратно идти тем же путем они не решились. Увидев фонарь, солдат может и не выпустить. Ребята еще днем заприметили лазейку в дальнем углу двора и сейчас воспользовались ею.
- Попробуй-ка зажги фонарь, - попросил Самвел.
Костя нажал кнопочку, и ослепительный луч прорезал тьму.
- Погаси! - испуганно крикнул Самвел.
- Чего кричишь так?
- Он нас увидит!
- Кто - он?
- Этот «не взрослый, не ребенок».
- Мы же идем его искать.
- Но мы должны к нему подкрасться незаметно. Дай-ка лучше фонарь мне.
- Ишь чего захотел!
Расстаться с фонарем Костя не мог. Это было его оружие. Если будет нужно, он ослепит им врага. Самвел не стал спорить и пошел впереди. До сарая было всего метров двести.
Некоторое время ребята шли молча, стараясь производить как можно меньше шума.
Вдруг Самвел остановился.
- Послушай, Костя, - спросил он, - а нам от твоего отца не попадет?
- Может, и попадет.
- А если мы поймаем?
- Тогда, наверно, простит.
- Значит, надо поймать!
- Как же, поймаешь, держи карман шире!.. - вздохнул Костя.
Его пыл сразу поубавился, когда он подумал, что отец наверняка им основательно всыплет за то, что они без разрешения ушли с заставы. Чудной этот Самвел! Говорит «надо поймать», словно речь идет о ящерице, которая греется на солнце: подойди поближе, накрой сеткой и бери голыми руками. Отец вот уже двадцать лет служит на границе, а за все время нарушителей пять только и поймал…
Сарай был невысокий, каменный. В Араратской долине много камня, и все постройки обычно строят из него. Двери сарая были закрыты на замок, хотя под ними была такая щель, что в сарай могла бы пролезть собака.
Ребята обошли вокруг сарая и снова остановились около дверей. Ничего подозрительного здесь не было.
У границы мигнул фонарик и тут же погас. Это, наверно, шли по следу пограничники.
- Здесь нарушителя нет, - прошептал Костя. - Куда же теперь идти?
- Давай пойдем на бахчу. Там есть шалаш…
Они долго пробирались меж камней, шли какими-то тропинками; время от времени останавливались и прислушивались. Наконец они добрались до шалаша, сбитого из старых досок и покрытого дерном. Когда колхозники весной работали на бахче, они отдыхали и обедали в этом шалаше, потом до глубокой осени он обычно пустовал, и снова в него приходили лишь во время уборки урожая.
Ребята тихо подкрались к шалашу и прислушались: не дышит ли кто-нибудь внутри него. Но лишь ветер шуршал сухой соломой.
- Ну-ка, зажги свет, - прошептал Самвел. - Надо посмотреть, что там внутри.
Костя сквозь щель осветил шалаш. Шалаш засверкал, как большой нарядный фонарь: казалось, он до краев налился изнутри светом. Мышь блеснула глазками, как завороженная, посидела в ярком свете, а потом исчезла. Щелкнула кнопка, и тьма, в которой вновь оказались ребята, показалась им кромешной. Некоторое время они стояли неподвижно, привыкая к мраку.
- Ну, а теперь куда? - спросил Костя.
- До другого шалаша километра два, - уныло сказал Самвел и вздохнул. Он не мог признаться в своем поражении. Сказать «пойдем домой» не позволял его характер.