- Я думал, ты знаешь какие-то тайные места, - начал сердиться Костя. - А сарай да шалаш я сам видел… Кто же станет прятаться рядом с заставой?
Самвел молчал. Конечно, он не знал никаких тайных мест, не знал он и как выслеживают нарушителей, но зато он горел желанием участвовать в большом деле, которое рядом с ним делали взрослые.
- Пошли дальше, Костя! - сказал он и зашагал вперед.
Он сказал это так решительно, что Костя снова уверовал в него. И даже не спросил, куда они направляются.
Никого из пограничников ребята на дороге не встретили. Капитан, наверно, считал, что нарушителя нужно искать в другой стороне… А вдруг он неправ? И ребята решили, что вернутся домой лишь тогда, когда осмотрят холм, на который они сейчас взбирались и куда, наверно, еще не заглядывали пограничники.
Луна вышла из-за тучки и осветила нагромождения валунов. Казалось, в этом диком месте никогда не ступала нога человека. Сколько ребята ни плутали по каменным лабиринтам, куда ни заглядывали, ничто живое не попадалось им на глаза.
Каждому хотелось домой, но никто не мог признаться в этом первым.
Они медленно двинулись назад. Идти обратно, когда уже не стало цели, которая их воодушевляла, было куда труднее. Глаза слипались. Ребята готовы были лечь на первый же плоский камень и заснуть.
Каменная гряда осталась позади, внизу расстилалась бахча.
- Где тут шалаш? - не выдержал Костя; его ноги уже совсем отказывались служить ему. - Отдохнуть бы немножко!
- Тс-с! - произнес Самвел.
Раздался пронзительный крик, послышалось злобное хрюканье. Кто-то стремглав бежал по бахче. Костины пальцы сами нажали кнопку фонаря. В ярком луче вспыхнули деревья, осветилась крыша шалаша. Луч саблей рассек тьму и приник к земле.
- Ой, что это? - вскрикнул Самвел.
По узкой тропинке прямо на ребят мчалось чудовище, покрытое лохматой шерстью, с длинными темными руками. На ногах были короткие, до колен, желтые штаны, на голове - высокая, сбившаяся набок красная шапка. Черное лицо с оскаленными зубами было отвратительно.
Костя метнулся было в сторону, но его тут же осенила догадка.
- Это же обезьяна! - крикнул он.
Появление обезьяны в ночи было так внезапно и так страшно, что ребята не могли унять охватившую их мелкую дрожь.
- Смотри, за ней гонится кабан! - Самвел выхватил у Кости фонарь и направил свет прямо перед собой.
Огромный кабан, ослепленный лучом, остановился. Рыжая голова с маленькими глазками затряслась. Потеряв из виду врага, кабан вдруг повернулся и исчез в кустарнике. Но еще долго где-то вдали слышалось его хрюканье.
Некоторое время ребята стояли, потрясенные увиденным.
Самвел пошарил фонариком по краю шалаша. Там мелькнуло что-то красное и исчезло. Теперь фонарь тушить было нельзя. Это было единственное оружие ребят; ведь неизвестно, как поведут себя кабан и обезумевшая, забившаяся в шалаш обезьяна. Она, видимо, залезла туда через щель под дверью.
- Она ручная, не бойся, - сказал Костя, чувствуя, как его колотит дрожь. - Если бы она была дикая, на ней не было бы штанов и шапки…
Ребята остановились в нескольких шагах от шалаша. Костя чертил светом по земле, чтобы обезьяна, если она еще там, боялась выйти. Но в шалаше все было тихо. И ребята стали сомневаться, там ли она. Фонарь осветил вход, потом узкую щель в стене, где разошлись доски.
Костя подошел к шалашу вплотную и просунул фонарь между досками; обезьяна шумно метнулась в угол. Она стояла на задних ногах, широко раскрыв передние, словно моля о пощаде. Красная шапка, съехавшая на левый глаз, едва держалась на тесемках. На шее болтался оборванный поводок. Теперь она казалась уже не страшной, а жалкой.
Она бросилась было к отверстию в стене, но Самвел поднял руку.
- Назад!..
Строгий окрик смирил ее. Она присела посредине шалаша и закрыла передними лапами голову, словно ожидая удара. Некоторое время ребята пристально ее рассматривали.
- Смотри, как она, бедная, трясется, - сказал Костя. - Наверно, боится, чтобы ее не избили.
Что делать с обезьяной, ребята не знали. В руки едва ли она им дастся, а уходить отсюда не хотелось - обезьяна могла удрать. Костя мигал фонарем, стараясь делать это таге, чтобы сигналы не были видны по ту сторону границы.
Ждать пришлось недолго. Из-за холма протарахтел автомобиль. Тьму прорезали мощные лучи фар. К шалашу подкатил вездеход, хлопнула его железная дверца.
- Кто здесь? - сурово прозвучал голос отца.
- Это мы, папа, - отозвался Костя. - Мы ее поймали!..
- Кого поймали?!
К шалашу бросился Мергелян. Он приник к щели.