- Девушка! - крикнул Прошин. - Не возьмете ли нас в свою компанию?
Солдаты засмеялись. Лица их были черны от загара, и зубы казались ослепительно белыми.
- Пожалуйста! Мой детский сад для всех открыт! - ответила Марина, но не замедлила шага.
- Согласен с вами хоть в ясли! - крикнул вдогонку Прошин.
Утро выдалось жаркое. Араратская долина лежала в истоме. Над ней проплывали мелкие облачка; казалось, они растворялись в солнечном мареве.
- Далеко нам идти? - спросила Марина.
Самвел показал на виднеющийся вдалеке монастырь.
- А где вы поймали обезьяну?
Костя обернулся и махнул рукой в сторону зеленеющего вдалеке арбузного поля.
- И вам не страшно было?
Ребята ответили не сразу. Каждый ждал, что скажет другой. Не хотелось им выглядеть трусами перед этой капризной девушкой.
- Немножко страшновато, - уклончиво ответил Костя.
- Ведь и на вас мог напасть кабан!.. - сказала Марина. - Я бы, наверно, убежала со всех ног!
Эта откровенность вновь вернула ей расположение ребят. Они чувствовали себя перед ней героями. И стали рассказывать во всех подробностях, как ловили обезьяну. Но при этом поспорили друг с другом.
- Здесь она стояла, а прыгнула туда, - настаивал Костя.
- Да ты что? - перебил его Самвел. - Я же отсюда смотрел, а ты вон где стоял. Как же ты мог видеть?
- Это неважно, куда прыгнула обезьяна, - вмешалась Марина. - Вы оба молодцы… Но почему до сих пор не видно Виктора? - забеспокоилась она.
- Он, может быть, совсем близко, - скал ал Костя, - только мы его не видим. А он все видит.
- Повсюду тайны!.. - с напускным ужасом сказала Марина. - Вот я сейчас громко крикну: «Виктор!» - и он тут же выскочит из-за камня…
- Выскочит, но не Виктор, - усмехнулся Самвел; рядом с Мариной он уже считал себя бывалым пограничником.
- А я все-таки попробую! - задорно сказала Марина. - Виктор!.. Виктор!..
И вдруг из-за камня вышли двое пограничников.
- Стой! - крикнул один из них.
- Ой! - вскрикнула Марина. - Так же испугать можно!
- Куда путь держите? - вежливо осведомился один из солдат, по фамилии Кузьмичев.
- Ищем сержанта Серегина, - ответила Марина.
- А кем, извиняюсь, приходится вам сержант?
- Она его невеста! - веско сказал Костя.
Солдаты были в зеленых панамах с широкими полями, на ремне автоматы, а на груди большие бинокли. Они с удивлением смотрели на Марину.
- Ясно!.. - На широком, немного рябоватом лице Кузьмичева появилась улыбка. - Теперь я знаю, почему вы мне на личность знакомы: он ваш портрет показывал. Говорит, вы на кинозвезду учитесь…
Марина засмеялась:
- Ну, это неверно. Я скоро буду рецепты выписывать… На врача учусь!..
Разговор грозил затянуться. Кузьмичев явно не торопился продолжать путь.
- На врача учитесь, а порядков не знаете. Вон у вас голова не покрыта, - вступил в разговор другой пограничник. - Могу предложить платочек. - Он достал из кармана смятый, в табачных крошках платок, встряхнул его и протянул Марине. - Вот, возьмите. Это вам не северный климат, может солнечный удар случиться.
- Спасибо! - сказала Марина и отрицательно покачала головой. - Мои волосы, знаете, меня надежно прикрывают.
- Как броня! - сказал пограничник и засунул платок в карман, смущенный отказом.
- Ну, пошли! - сказал Самвел, видя, что солдаты не торопятся кончать разговор.
- Пошли! Пошли!.. - заторопил Костя.
Ребята уже считали Марину как бы своей собственностью и томились, ожидая, когда кончится эта бесцельная болтовня.
- Да, заговорились мы тут! - спохватилась Марина, и они двинулись дальше.
На высоком, крутом берегу Аракса Марина и ребята остановились. На другой стороне желтели слепые домики турецкой деревни. На берегу играли с мячом мальчишки. Мяч перелетал из рук в руки и то и дело падал в реку, поднимая вверх брызги воды. В их игре не было порядка. Каждый кидал, как ему нравилось. Косте и Самвелу так и хотелось вмешаться. Из этих маленьких турок можно было бы собрать неплохую волейбольную команду.
Вдруг мяч, брошенный высоким загорелым мальчиком, перелетел через невидимую черту, называемую государственной границей, и плюхнулся в воду у самого нашего берега.
Если бы обрыв не был так высок, Костя и Самвел бросились бы к воде и перекинули мяч обратно. Мяч плавал у самого нашего берега, но к нему не доберешься. К тому же, подхваченный течением, он снова уходил на середину реки.
Трое турецких ребят бросились в воду за мячом. Граница сейчас для них не существовала. Им надо было во что бы то ни стало вернуть мяч. Однако справиться с течением оказалось нелегко. Сначала отстал один из них, потом другой и только самый маленький все плыл и плыл наперерез течению, уносившему мяч. Наверно, он был хозяином этого мяча.