Но Аракс явно не желал возвращать свою добычу. Он подбрасывал мяч на своих волнах, крутил в водоворотах, выносил на середину, а потом снова теснил к берегу. Араксу хотелось поиграть!..
Мальчик плыл, напрягая силы, а мяч уносился все дальше и дальше. Погоня становилась бессмысленной.
Когда это понял и сам пловец, было уже поздно. Силы оставили его. Маленький турок попробовал повернуть назад, к своему берегу, но его захлестнула вода. До стоящих на обрыве донесся его слабый крик.
- Он тонет! - вскрикнула Марина и большими прыжками понеслась вниз с обрыва к воде.
Костя и Самвел кубарем скатились вслед. Они метались по берегу, а Марина, как была в одежде, уже плыла туда, где барахтался маленький турок. Он судорожно и часто бил руками по воде и от этого все быстрее терял силы.
С каждой секундой сокращалось расстояние между Мариной и утопающим. Видно было, что она хорошо плавает. Вот она уже схватила мальчика за волосы и, повернувшись на спину, поплыла обратно, таща за собой обессиленного пловца.
С помощью ребят Марина вытащила мальчика на берег. Он натужно кашлял, выплевывая воду. Марина, тяжело дыша, опустилась на колени.
В этот момент кто-то спрыгнул сверху, лязгнул о камень автомат, и Виктор, почти задохнувшийся от быстрого бега, склонился над Мариной.
- Маринка, милая!.. Я так торопился!.. - сбивчиво говорил он. - Мне сказали, что ты здесь… А потом я увидел тебя в реке и очень заволновался… - Он смотрел ей в лицо, гладил ее мокрые волосы. - Какая же ты молодчина, что приехала!..
Марина счастливо улыбнулась Виктору и не сводила с него глаз. Они оба словно забыли обо всем на свете, и все смотрели друг на друга и не могли наглядеться.
А Костя с Самвелом уставились на маленького турка. Встреча Виктора с Мариной их уже не интересовала. Обыкновенный мальчишка, тощий, жалкий, в старых заплатанных трусиках, привлекал сейчас их внимание. Он казался им выходцем из другого мира. Они относились к нему насторожен-но. Может быть, история с мячом, как и все странные события последних дней, имеет свой скрытый смысл?
- Это, наверно, неспроста! - шепнул Костя Самвелу, и тот понимающе кивнул головой. - Надо смотреть за ним в оба.
Маленький турок уже пришел в себя. Он показывал на другой берег, что-то говорил по-своему и вдруг отчаянно заплакал.
Марина освободилась от объятий Виктора и подошла к нему.
- Ну, что ты? - спросила она и обняла мальчика за плечи.
Но он зарыдал еще сильней.
- И как это ты, Маринка, ловко! Не успела приехать и сразу поймала нарушителя границы! - пошутил Виктор.
- Уметь надо! - засмеялась она. - Что же мы теперь будем с этим нарушителем делать? Давайте отведем его туда, где река помельче, и отпустим.
- Нет, так нельзя! - ответил Виктор. - А вдруг он утонет? Капитан сам передаст его турецким пограничникам.
- Ну, зачем это? - запротестовала Марина. - Не стоит мучить мальчика. Он и так напуган. Вон там вдалеке есть мостик. Мы можем отвести его туда…
- Там с обеих сторон стоят посты. Они не имеют права его пропустить. Ведь это граница!
- Это граница! - вслед за Виктором повторил Костя.
- Ладно, где уж мне с вами спорить!.. Погодите, я сейчас, только отожму свои одежки. - И Марина скрылась за большим камнем.
Пока она там возилась, Виктор пристально следил за тем, что происходит по другую сторону Аракса. Он увидел, как мальчишки со всех ног бегут по направлению к турецкой деревне. Потом Виктор спустился в расщелину. Оттуда слабо доносился его голос. Он докладывал на заставу по телефону о том, что произошло.
Костя и Самвел между тем пытались вступить в разговор с маленьким турком.
- Сейчас тебя отведем на заставу. - Костя ткнул пальцем ему в грудь, а потом махнул рукой в сторону заставы. - На заставу, слышишь?
- Он же по-русски не понимает! - перебил его Самвел и повторил то же самое по-армянски.
Но и его мальчик не понял. Он тяжело вздыхал, и крупные слезы катились по его щекам.
Когда Марина наконец вышла из-за камня, Виктор взял его за руку и повел за собой. Мальчишка пробовал упираться, потом бросился наземь и заорал во все горло. Тогда Виктор поднял его и понес на руках.
- Эх ты, вояка! - ласково сказал он. - Легкий, как перышко, кожа да кости!
А на другой стороне Аракса от деревни по склону холма к берегу уже двигалась толпа мужчин и женщин. Женщины были закутаны в длинные, до пят, белые одежды, мужчины кто в пиджаках, а кто в зеленых или желтых халатах. Впереди бежали мальчишки.