- А интересно, знает ли Мухаммед, что такое море? - спросил Костя, когда они, вдоволь поплавав, втроем обсыхали на солнце. - Оно такое большое, бурное. Куда ни глянь - все вода, волны!..
Мухаммед во все глаза смотрел на Костю. Но, как тот ни жестикулировал, изображая морские просторы, он ничего не понимал.
- В «Огоньке» есть картинка, на которой нарисовано море, - сказал Самвел. - Покажем ему!..
Они все вместе побежали домой. Костя достал журнал и ткнул пальцем в цветную картинку, на которой было изображено бушующее море.
- Море! - сказал он.
- Мо-ре, - повторил Мухаммед.
Разговор начал налаживаться. Они пересмотрели весь журнал, заставляя Мухаммеда повторять за ними русские слова. Игра понравилась всем троим. Костя и Самвел почувствовали себя учителями, а Мухаммед оказался довольно способным учеником. Когда журнал был изучен до основания, Костя взобрался на стул и начал искать на книжной полке отца книги с картинками. Вдруг стул качнулся, Костя схватился рукой за полку, полка накренилась, и все, что на ней было, посыпалось вниз. Книги разлетелись по полу, загремела жестяная коробка из-под халвы и зазвенели рассыпавшиеся золотые динары.
Самвел бросился поднимать книги. Он подавал их Косте, а Костя, стоя на стуле, расставлял их по местам. Мухаммед собрал с пола золотые динары, положил их на стол и стал пристально рассматривать монеты.
За окном внезапно раздался тяжелый стук сапог, и в окне появилась растрепанная голова Яремчука.
- Старшины здесь нет? - срывающимся голосом спросил он.
- А что случилось?
- Кобра вернулась! - Лицо Яремчука покрылось красными пятнами. - Я опять за сараем дрова колол, а она, проклятая, в рощу сиганула!
Ребята высунулись в окно. Над рощей стоял птичий гвалт. Птицы метались, стаями носились над верхушками деревьев. Глаза Самвела расширились.
- Побегу за дедом Багратом, - сказал он.
- И я с тобой, - заявил Костя. - Только как быть с Мухаммедом?
- Ты останься с ним, а я один сбегаю.
- Ну ладно, только скорее.
Яремчук убежал на кухню. Самвел уже перекинул ногу через подоконник, намереваясь выскочить в окно, как в комнату вошел взволнованный лейтенант.
- А ну марш обратно!.. - сказал он. - И ни в коем случае не выходите!.. В саду кобра!
Он подошел к столу, увидел монеты, взял несколько штук и подбросил на ладони:
- Медные или бронзовые?
Но ему никто не ответил.
- Что это вы не отвечаете? - удивился он.
- А то, что капитан сказал, как появится кобра, сразу звать деда Баграта… - сердито проговорил наконец Самвел.
- Не знаю, что вам говорил капитан, но пока он не приедет, вы отсюда не выйдете!
Лейтенант снял фуражку, положил ее на подоконник и плотно уселся на стул. Из окна хорошо проглядывалась роща, вдали видна была часть стены с воротами.
Мухаммед играл монетами. Он складывал их в столбики, составлял из них узоры, затем принимался пересчитывать. Все, что происходило вокруг, его не интересовало. Костя и Самвел лежали на подоконнике и пристально вглядывались в рощу. Они больше всего боялись пропустить появление кобры.
Лейтенант сказал Мухаммеду несколько слов, - видно, сообщил ему про кобру, - и тот, оставив монеты, - тоже подошел к окну. Он стоял между Самвелом и Костей, маленький, щуплый, весь какой-то настороженный и собранный. Вдруг он быстро повернулся к лейтенанту и что-то сказал ему. Лейтенант засмеялся.
- Знаете, что говорит Мухаммед?.. Он предлагает поймать кобру, а вы за это отдайте ему монеты.
То, что предлагал Мухаммед, показалось ребятам веселой шуткой.
- Мы согласны!.. - сказал Самвел.
- Еще добавим! - И Костя хлопнул рукой по плечу Мухаммеда. - Только смотри, чтоб кобра была живая!
Лейтенант перевел мальчику их слова, но тот не улыбнулся. Он отнесся к этому по-деловому, вернулся к столу, собрал монеты в банку, плотно закрыл ее и поставил посреди стола. Потом его быстрые глаза нашли висящий на стене большой финский нож в ножнах, которым капитан почти никогда не пользовался. Когда-то, на норвежской границе, этот нож подарил ему охотник.
То, что произошло дальше, не могли предвидеть ни ребята, ни лейтенант. Схватив нож, Мухаммед бросился к двери и через секунду уже был в роще.
- Мухаммед! Мухаммед!.. - закричали ребята.
- Он с ума сошел! - заволновался лейтенант и стал кричать в окно по-турецки, приказывая немедленно вернуться.
Но Мухаммед не обратил на это внимания. Он ожесточенно рубил ножом молодое тонкое дерево. Вот оно покачнулось, он пригнул его к земле и нанес еще несколько ударов. Одна ветка за другой падали на землю. Обрубив лишние сучья, Мухаммед оставил на конце длинной палки острую рогатку - точно такая была и у деда Баграта.