- А вдруг он прыгнет в воду и поплывет к ним! - испугался Самвел.
- Не надо было нам сюда с ним идти! - сказал Костя. Он оглянулся на старших. Виктор подошел совсем близко к Мухаммеду и не спускал с него глаз. Забеспокоилась и Марина и другие пограничники.
Но сам Мухаммед не проявлял никакого беспокойства. Он снова помахал мальчишкам, что-то прокричал им по-своему, повернулся и пошел по дороге вместе со всеми.
- Мухаммед не хочет возвращаться! - обрадовался Костя. - Он останется с нами!
- Он просто не хочет от нас бежать, - сказал Самвел. - Он нам верит!
Во время этой суматохи куда-то исчез Прошин. Теперь уже Виктор шел впереди, и Факел, чувствуя, что ему сейчас придется искать след, беспокойно оглядывался по сторонам и рвался вперед.
- Нет ничего интересного в том, чтобы охотиться на человека, - сказала Марина Мергеляну. - Смотрите, как изменился Виктор. Будто зверя выслеживает.
Мергелян иронически усмехнулся:
- Представьте себе, что какой-то человек хочет поджечь ваш дом. И он это обязательно сделает, если его не обезвредить…
Виктор сошел на обочину, поднял с земли какой-то предмет и дал его понюхать Факелу:
- Факел! Фас!..
Пес завертелся на месте. Потом, уловив запах, стремительно потянул за собой Виктора в сторону от Аракса.
- Пошли за ним! - сказал Мергелян.
Пригнув голову, Факел бежал, изо всех сил натягивая поводок. Скорость его все нарастала. Поспевать за Виктором становилось все труднее. Мальчишками овладел азарт: каждый хотел обнаружить Прошина первым. Даже Мухаммед, которому, наверно, было жарко в новеньком костюме, не хотел отставать от других. Он не понимал, куда стремится собака, кого она ловит, и воспринимал все это, как новую веселую игру.
Первой отстала Марина. Остановился и Мергелян, чтобы не оставлять гостью в одиночестве.
Вскоре веселое оживление стало затихать. В конце концов выдохлись ребята. Воздух, пропитанный зноем, обжигал легкие.
И только двое бежали упорно, не сбавляя темпа. Они бежали бы так и в тропическую жару, и в ледяную стужу. Ведь смысл того, что они делали, как раз и заключался в движении, упорном и стремительном.
Вдруг Факел остановился, злобно залаял и тут же рванулся вперед так резко, что поводок выскочил из руки Виктора. Захлебываясь от лая, Факел бросился в щель между камнями и намертво вцепился в шинель прятавшегося там Прошина. Прошин локтем загораживал лицо, защищаясь от рассвирепевшего пса.
- Факел, ложись! - властно крикнул Виктор.
Пес нехотя повиновался. Запах Прошина волновал и раздражал его. Однако голос хозяина приказывал лежать. Глухо рыча, Факел лег рядом с Прошиным, не сводя с него немигающих глаз.
- Поймал! Поймал!.. - закричали ребята.
Испуганно, расширенными глазами смотрел Мухаммед на Прошина. Он сочувствовал ему и готов был броситься на помощь.
Мергелян подбежал к камням и заглянул в щель.
- Вылезай! - сказал он. - А то еще с мальчонкой плохо будет - смотрите, даже в лице изменился.
Прошин осторожно выглянул из-под шинели, которой он накрывал голову.
- Ну и дьявол!.. - сказал он, поднимаясь. - Чуть не загрыз, сатана. В следующий раз две телогрейки под шинель надену.
- Почему так плохо спрятался? - недовольным голосом сказал Мергелян. - Надо было по камням попрыгать. Пусть бы он поработал.
Прошин стягивал с себя одежды и из толстяка постепенно превращался в стройного человека.
Вернулись на заставу еще до темноты. К ужину Яремчук постарался - накормил всех до отвала. А больше всех досталось Факелу, сверх своей порции он еще получил добавку - ребята подбрасывали ему свои куски.
Когда все поужинали и, отяжелевшие, встали из-за стола, Мухаммед стащил с ног ботинки и опустился на колени.
- Что это он? - удивился Костя, глядя, как кланяется и что-то бормочет про себя Мухаммед. - Физзарядку делает, что ли?
- Молится, - объяснил Виктор. - Будь он дома, ему бы сейчас здорово попало от родителей.
- За что? - удивилась Марина.
- Он пропустил час молитвы. Солнце-то ведь уже зашло.
Помолившись, Мухаммед снова надел ботинки.
- Эх, жаль, переводчик уехал! - сказал Виктор. - Поболтали бы с ним сейчас по душам. Славный мальчонка!
- Его уже завтра передавать будут, - сказал Костя, - и мы больше его не увидим!
- Ничего не попишешь! - вздохнул Виктор. - В разных государствах живем!
Глава девятая
Пламя жадно глотало сухие сучья. Красные отблески мерцали на скалах. Глухая беззвездная ночь накрыла Араратскую долину.
Баграт, закутавшись в бурку, сидел на камне и смотрел на огонь. Он не шевелился, и, если бы в отсвете пламени не сверкали его черные глаза, можно было подумать, что он спит. О чем думал он? Какие события своей большой жизни перебирал в памяти?..