Мухаммед услышал свое имя, обернулся и брызнул в ребят водой. Но Костя и Самвел не ответили ему тем же. Им было не до этого. Мухаммед вылез из бассейна и сел обсыхать на солнце, удивленно посматривая на ребят. Он чувствовал: что-то случилось, но не понимал, в чем дело.
- Вот бы взять его с собой в Ереван! - сказал Костя. - Вместе бы учились. А потом он бы вернулся назад!
Самвел с сомнением взглянул на Мухаммеда.
- А как его учить?.. Он ни русского, ни армянского не знает…
- Плохо там у них! - рассуждал Костя. - У них в деревне даже электричества нет… И в кино, наверно, не ходят!.. И в школе не учатся… Темные люди!..
Вскоре на заставу прибыл лейтенант-переводчик. Он был в новой, с иголочки, гимнастерке.
- Ну что ж, ребята, пора прощаться с вашим дружком, - сказал он.
И стал говорить с Мухаммедом по-турецки.
Мухаммед обрадовался. Глаза его засветились, и он весело сказал несколько слов. Потом взглянул на ребят и перестал улыбаться.
- Что он говорит? - спросил Костя.
- Он спросил, можно ли ему приходить к вам в гости, - ответил лейтенант. - Он хочет с вами дружить.
- Мы тоже хотим с ним дружить, - сказал Костя.
Лейтенант что-то долго объяснял Мухаммеду, а он смотрел то на него, то на своих новых друзей, с которыми ему не хотелось расставаться навсегда.
Потом лейтенант придирчиво оглядел Мухаммеда со всех сторон, пригладил ему волосы, поправил рубашку и попросил дежурного принести сапожную щетку.
В это время появился капитан. Он был одет по форме, только рука была на перевязи. Отец шел медленно и как-то неуверенно ставил ноги, - очевидно, сил у него было немного.
Рядом с отцом шли полковник Костромин и Марина. Марина старалась незаметно поддержать капитана под локоть.
Полковник подошел к Самвелу.
- Значит, ты Самвел? - спросил он и обнял его за плечи. - Баграт Нагопетович был стар и не мог бороться с врагами, но он натравил на них свою собаку, и за это они убили его… Ты можешь гордиться своим дедом! Мы похороним его с воинскими почестями. Ведь он погиб, как боец…
Самвел опустил голову. Глаза его наполнились слезами.
- О тебе мы позаботимся, Самвел. Ты будешь получать пенсию. И сможешь поступить в детский дом… Хочешь?
- Нет, - ответил за него Костя. - Мы будем учиться вместе, а на каникулы приезжать сюда. Если отец переедет на другую границу, Самвел поедет вместе с нами. Правда, папа?
- Конечно, сынок, - сказал отец, и слабая улыбка появилась на его бледном лице. - Если он захочет.
- Ну, пусть Самвел подумает и сам решит, как ему лучше, - предложил полковник Костромин. - И еще я вам хочу сказать: скоро вы оба - ты, Самвел, и ты, Костя, - будете награждены значком «Юный друг пограничника».
- Правда? - обрадовался Костя. - Вот здорово!
Самвел слабо улыбнулся в ответ.
- Товарищ полковник, разрешите обратиться! - зычно произнес Мергелян, подходя к Костромину. - Дежурный с вышки доложил, что турки направляются к мостику.
- Сейчас пойдем, - сказал Костромин и обернулся к отцу. - Может, все-таки вернетесь?
- Нет, товарищ полковник, я хочу, чтобы он меня увидел.
- Но, может быть, он и не придет!
- Обязательно придет!.. Он сейчас старается любыми средствами узнать, прошли его люди или нет. Пусть он увидит меня и понадеется, что они, может быть, прошли!.. Я переиграю его еще раз!
- Ну, только будьте осторожны. Если почувствуете себя плохо, сразу вернитесь.
Проститься с Мухаммедом вышли все солдаты. Каждый пожал ему руку, и Мухаммед, счастливый, возбужденный, нарядный - маленький мужчина в пиджаке и длинных брюках, - пошел к воротам, держа в руках заветную коробку с монетами.
В воротах он обернулся и помахал рукой.
- Прощай, Муха!.. - крикнули Самвел и Костя.
- Сам-а-вел!.. Кости-ия!.. - ответил Мухаммед.
С груды камней у старого монастыря, куда взобралась Марина, Костя и Самвел, хорошо был виден узкий, переброшенный через Араке мостик. По ту сторону его уже собралось человек двадцать жителей деревни. У самого мостика стояли турецкие пограничники: три офицера и два жандарма.
Костромин, капитан, переводчик и Мухаммед подошли к мостику и остановились. Костромин вместе с переводчиком ступили на мостик. Навстречу им сразу же двинулись турецкие офицеры.
Пока Костромин беседовал с турецким офицером в фуражке с кокардой, молодцевато сдвинутой набок, из толпы крестьян отделилась бедно одетая немолодая женщина. Она жестами старалась привлечь внимание Мухаммеда. Мухаммед ее сразу же увидел, схватил капитана за руку и показал ему на мать. Крестьяне стали оживленно жестикулировать.