В комнате не было ничего, кроме стола, покрытого белой бумагой, и двух коек, застланных одинаковыми серыми одеялами с большой буквой «Н» из красного сукна, пришитой к краю.
- Ну вот, - сказал отец. - Располагайтесь, ребята.
Отец покормил их на кухне. Потом Костя и Самвел отправились к деду Баграту. Когда они огибали сад, направляясь к воротам, Костя с опаской поглядывал под ноги: как бы не наступить на змею! «Змее или какому-нибудь скорпиону, - думал он, - ничего не стоит прокусить тонкие брюки, а ботинки закрывали ноги только по щиколотку. И как это Самвел так смело шагает? Ведь на нем штаны короче, вместо ботинок - туфли, и ноги внизу совсем открыты».
Узкая спина Самвела уже мелькала далеко впереди, Самвел шагал прямо по траве к берегу Аракса, а Костя плелся за ним, выбирая место, куда поставить ногу.
- Давай скорей! - крикнул Самвел, поднявшись на большой красноватый камень. - Посмотри на аскера!..
Ну, аскеров Костя видел еще зимой. Река Араке отделяет нашу страну от Турции, и на ее противоположном берегу, над обрывом, часто можно было увидеть турецких пограничников. Они часами сидели на каком-нибудь большом камне и курили. Аскеры одеты в американские брюки и куртки защитного цвета, в руках у них старые ружья с длинными стволами.
Костя добрался до камня и стал на него рядом с Самвелом. Внизу шумел Араке. Удивительно, как в этой мутной воде может жить рыба!
Аракс - пограничная река, в ней нельзя ни купаться, ни ловить рыбу. Так написано в законе. Но на глазах у Кости и Самвела из турецкой деревни, глиняные дома которой разбросаны по дальним холмам, выбежали ребята. Их больше десятка. У них жалкий вид, они в оборванных брюках, в рубашках с зияющими дырами. Передний, маленький юркий паренек держал в руках мяч. Кубарем слетев с кручи к самому берегу и раздеваясь на ходу, мальчишки один за другим бросились в воду. Аскер не обратил на это никакого внимания.
- Нарушают! - сказал Костя. Уж что-что, а порядки на границе ему хорошо известны.
Костя и Самвел постояли еще немного, наблюдая за тем, как маленькие турки перекидываются мячом, и им, по правде говоря, тоже захотелось броситься в воду и принять участие в игре…
И дела-то всего: спуститься с обрыва - двадцать шагов, переплыть Араке шириной метров пятнадцать, - и они уже у тех ребят. Но нельзя: проходит граница.
Граница! Небольшое слово, но оно обладает силой делить мир на части. Вот здесь твоя земля, а там, на другом берегу, - чужая. Такая же точно земля, такие же камни и даже ребята так же играют в мяч, как на твоей земле, а все-таки все чужое. И одежда, в которую одеты люди, и форма солдат, и дома, как желтые кубы глины, потрескавшейся под солнцем.
Костя и Самвел постояли, посмотрели на ребят чужой страны - и пошли дальше. Теперь они шли по дороге, которая петляла вдоль границы. Эту дорогу проложили повозки и машины, на которых пограничники ездили от заставы к заставе.
Дальние холмы были освещены солнцем, на их склонах виднелись белые и черные пятна. Пятна то сливались вместе, то вновь разъединялись.
- Гляди, вон овцы! - крикнул Самвел. - Значит, и дедушка Баграт там!
Солнце освещало Араратскую долину. На горизонте, как светлые дымы, клубились горы. У самого берега темнел старый, полуразрушенный монастырь.
- Заглянем? - предложил Костя - от старинных развалин так и веяло тайной.
- А как же кобра? - спросил Самвел. - Мы сначала пойдем к деду Баграту, а потом туда.
- Ладно, - согласился Костя.
Когда они наконец добрались до подножия холма, рубашки на их спинах взмокли от пота. Овцы, лениво щипавшие траву между камнями, пугливо сторонились. Самвел схватил одну из них - свалявшаяся шерсть гроздьями висела у нее по бокам.
- Здравствуй, бе-бе! - Овца отчаянно дернулась, заблеяла, но он крепко держал ее за шею. - Здравствуй! Это я, Самвел, не узнаешь?
Он отпустил ее, она шарахнулась в сторону и тут же смешалась с другими овцами.
На большом камне почти на самой вершине холма сидел старик с черной буркой на плечах. В руках он держал длинную палку. Опираясь на нее, он смотрел вниз, на ребят. У старика была белая борода и густые черные брови. Он сидел спокойно, широко расставив ноги и подавшись немного вперед.
У ног старика лежала большая страшная собака. Она пристально и настороженно смотрела на приближавшихся ребят. Но Самвел нисколько ее не боялся, он бегом бросился к ней навстречу. Собака привстала, нервно повела ушами, отрывисто залаяла и прыгнула на Самвела. Костя вскрикнул и зажмурился от ужаса…
А когда открыл глаза, то увидел, что огромный серый волкодав стоит на задних лапах, положив передние на плечи Самвела, и весело виляет хвостом.