Тут и старик заспешил навстречу гостю. Бурка на нем широко развевалась, - кажется, ветер сейчас сорвет ее с плеч, - и старик казался от этого высоким, хотя на самом деле был маленького роста.
- Самвел!..
- Дедушка Баграт!..
Бурка почти совсем прикрыла Самвела, когда дед и внук обнялись.
Костя медленно поднялся по склону, стараясь держаться подальше от овец: кто его знает, что придет в голову этому сумасбродному псу! У них на Курилах собаки были помельче и вроде подобрее.
- Вот это Костя, о котором я тебе писал! - сказал Самвел, когда Костя подошел поближе. - Его отец - начальник заставы. Он сказал, что знает тебя, дедушка.
Баграт улыбнулся Косте и протянул ему руку. Пес глухо заворчал.
- Тихо, Усо! - приказал Баграт. - Это свой!.. Не бойся, Костя, он тебя не тронет… Я тоже знаю твоего отца… Хороший человек… Я рад, что вы с Самвелом подружились. В прошлом году он пас отару вместе со мной, и ему было скучно.
Самвел рассказал деду, какое дело привело их сейчас к нему. Баграт сдвинул черные брови.
- У кобры характер серьезный, - произнес он. - В это время года они голодны, ищут добычу и поэтому особенно злые.
- Папа просил вас помочь! - сказал Костя.
- Убить ее на заставе могут и без меня, - ответил старик. - Наверно, твой отец хочет, чтобы я поймал ее живьем… Что ж, это будет моя трехсотая змея.
Костя с удивлением посмотрел на этого маленького старика. Неужели он поймал двести девяносто девять змей и ни одна не ужалила его?
- Одна укусила… - сказал дед Баграт. - Это было давно… Пришлось вырезать кусок мяса… - И, откинув бурку, он засучил рукав рубашки: на худой старческой руке выше локтя темнел глубокий шрам. - Я схожу домой за рогатиной. Останьтесь с отарой, пока не вернусь сюда с подпаском. Только смотри, Самвел, не подпускай овец к камням.
- Хорошо, - сказал Самвел.
Баграт оставил им еду: сыр, хлеб и яйца - все это лежало в кожаном мешочке в расщелине большого камня. Потом стал спускаться вниз своей неторопливой походкой, и еще долго то появлялась на холмах, то исчезала его черная бурка.
- Знаешь, сколько лет деду? - спросил Самвел. - Восемьдесят восемь!
- Я думал, лет шестьдесят, - сказал Костя. - Он ведь еще совсем бодрый…
- А знаешь, сколько у него орденов? Целых три! Два ордена Ленина и один Трудового Красного Знамени!..
- И все за овец? - спросил Костя.
Самвел кивнул головой.
По правде говоря, раньше Самвел удивлялся: ну что хитрого в том, чтобы пасти овец? Взял хворостину и гони! И, только проведя лето в горах с дедом Багратом, он понял, какой это большой труд. Нужно перегонять отару с одного пастбища на другое, чтобы у нее всегда было много еды. Следить за тем, чтобы овцы не страдали от жажды. Охранять их от хищников. Того и гляди, набросятся волки, а то еще хуже - гиены. Вернувшись осенью в школу, Самвел привез с собой баночки, где в формалине плавали скорпионы, фаланги и змеи, - вот с какими врагами приходится иметь дело пастуху, защищая овец.
- Видишь белые камни по ту сторону реки? - спросил Самвел у Кости.
- Вижу, - прищурился Костя.
- Там еще наша земля.
- Как - наша? Ведь это чужой берег.
- Когда размечали границу, Араке протекал там. А потом он изменил свой путь.
Костя представил себе, что находится на другом берегу Аракса - и это еще советская земля, а в пяти шагах от него стоит аскер - и это уже Турция. Между ними незримо прочерчена линия. Переступи ее - и ты уже нарушитель границы.
За Араксом, среди коричневых холмов, в солнечном мареве виднелась деревня. Глиняные дома с плоскими крышами и узкими, как щели, окнами. Зимой Костя много раз разглядывал ее в бинокль, но ни разу не замечал там людей, не видел, чтобы из труб вился дымок. Только сегодня он узнал, что она обитаема и что там даже есть ребята. Зимой деревня казалась покинутой…
Стояла тишина, лишь голоса, доносившиеся с чужого берега, нарушали ее. Овцы лениво пощипывали траву. Несколько овец стояли кружком около низкорослого дерева, глядя друг на друга, будто шепотом беседовали между собой.
- Я бы хотел поймать шпиона, - задумчиво сказал Самвел. - Представляешь: кругом стреляют, а я подкрадываюсь сзади и бросаюсь на него с револьвером. «Руки вверх!.. Ни с места, а то буду стрелять!..» И вот он поднимает руки и идет на заставу…
Самвел замолчал и посмотрел на овец. Отбившись от стада, некоторые из них побрели к большим камням, где не было никакой растительности.
- Куда они пошли! - вскочил с места Самвел. - Там колодец…
- Какой колодец? - не понял Костя.