- Они упадут… Надо гнать их назад…
Мальчики бросились к стаду с разных сторон. Почувствовав, что их преследуют, овцы - их было больше десятка - в испуге стали метаться между камнями.
- Назад! Назад!.. - кричал Самвел, размахивая палкой.
- Назад! Назад!.. - кричал и Костя, ничего, однако, не понимая: какой колодец? Где он здесь?
Но вот Самвел скрылся в расщелине, и Костя потерял его из виду. Он бросился в ту сторону, куда исчез Самвел, отталкивая овец, которые попадались по пути.
- Назад! - кричал он. - Назад!
Сам того не понимая, он своим криком гнал вперед обезумевших овец. За ними с громким лаем мчался пес Усо. В лабиринте, скрытые камнями, ребята перекликались, но никак не могли найти друг друга.
- Костя! - кричал Самвел.
- Самвел! - откликался Костя, но не видел его.
Костя совсем сбился с толку и стал метаться в поисках выхода.
Так овцы оказались в западне. На них кричали сразу с двух сторон, и они сломя голову кидались куда попало. Хриплый лай пса еще больше усиливал суматоху.
Костя выскочил в узкое пространство меж двух гряд камней - это была полузаросшая травой дорога - и здесь он увидел Самвела. Тот стоял, подняв руки и преграждая овцам путь.
Овцы, остановленные Самвелом, но напуганные шумным появлением Кости, вдруг снова рванулись вперед и проскочили мимо Самвела.
- Куда ты их гонишь! - закричал тот. - Стой!.. Стой, говорю!..
Костя остановился. Но было уже поздно. Впереди, за камнями, раздалось дикое блеяние, и что-то с грохотом рухнуло вниз.
Теперь, когда Костя наконец понял, в какой стороне скрывается опасность, мальчики стали действовать сообща. Овцы покорно, под конвоем собаки, побежали к стаду.
- Две овцы упали, - горевал Самвел. - Что скажет дедушка!
Самвел упрекал Костю и не ругал его: он понимал, что все получилось случайно. Но от этого Костя еще сильнее ощутил свою вину.
Мальчики побежали обратно к колодцу. Где-то внизу, в темном мраке древнего колодца, бессильно блеяли овцы. К счастью, они были живы.
Запыхавшиеся от быстрого бега, ребята наклонились над зиявшим в земле круглым отверстием. Колодец был обложен плоскими, замшелыми от времени камнями. Над ним на четырех столбиках возвышался каменный шатер - он, видимо, предохранял от засорения. Ширина колодца была метра полтора. А глубина казалась бездонной. Плотная тьма наполняла его, и в ней ничего нельзя было разглядеть. Из глубины, как из подземелья, доносились только тихие стоны овец.
- Как они только не разбились!.. - воскликнул Костя.
- Когда падали, то цеплялись за стены. Видишь, сколько там выступов.
И действительно: земля в колодце местами осыпалась, и неровности задерживали падение овец и смягчали силу ударов.
- Давай я спущусь вниз, - предложил Костя.
Он не представлял себе, как ему удастся, но был готов это сделать. Уж раз случилась беда, да еще по его вине, он должен спасти несчастных овец от неминуемой гибели.
- Не вытащишь! - уныло сказал Самвел. - У нас даже веревки нет.
- А я сбегаю на заставу и попрошу у старшины, - с готовностью предложил Костя.
Самвел присел на край колодца. Он был очень озадачен. Как вытащить овец, чтобы никто об этом не знал и чтобы дедушка не догадался, при каких обстоятельствах они ушиблись? Могли же они, например, свалиться с какого-нибудь высокого камня!.. От Баграта, конечно, за это попало бы, но не так сильно. Что теперь делать?..
Костя ждал, что решит Самвел. Будь это на Курилах, он бы знал, как поступить. Он бы слетал за длинными кожаными вожжами собачьей упряжки - они всегда висели у входа в дом - и с их помощью вытащил бы овец наверх. Однажды зимой, когда щенок Мальвы - так звали овчарку у них на заставе - провалился в глубокую расщелину, Костя вытащил его без помощи взрослых. Ну и страшно же было ему спускаться по стенам узкого ущелья! Если провалишься - засыплет снегом, и тогда, сколько ни кричи, никто не услышит. Засыплет с головой, окажешься как медведь в берлоге!
Овцы внизу то замолкали, то принимались блеять с новой силой.
- Придется тебе сбегать на заставу, - вздохнул Самвел. - Давай скорее, а то вернется дедушка…
Костя опрометью бросился бежать, но, едва он свернул с тропинки, кто-то неожиданно схватил его сзади.
Костя испуганно рванулся. Перед ним стояли Мергелян и Виктор. На коротком поводке у Виктора вытянулся серый пес, глядевший на Костю умными глазами.
- Ты куда? - спросил Виктор.
- На заставу…
- Что-нибудь случилось?
Костя махнул рукой назад:
- Там овцы… свалились вниз…
- Со скалы?
- Нет, в колодец…
Мергелян и Виктор переглянулись. Они изучили здесь каждый камень, каждую щель и, конечно, хорошо знали, где находится старый колодец. Пастухи обычно обходили его стороной. И за долгие годы впервые случилась здесь такая неприятность.