Ущелье это находилось далеко за деревней Волшебников, а для мистера Плама было удобно именно тем, что обвалы там были особенно часты. Словом, это было идеальное место для опытов.
И вот, когда с помощью своего нового заклинания волшебник не оставил в Ущелье ни камешка, который мешал бы путнику пройти, он вдруг увидел огненный сполох на небе как раз там, где стоит его дом, недалеко от пещеры с хранящемся в ней Волшебным Огнем. Сначала его это не слишком напугало – он решил, что это, наверное, взорвался какой-нибудь реактив из его рабочей коллекции – так он называл разноцветную жидкость в колбочках.
Уже светало, и пора было собираться в обратный путь, чтобы вовремя поспеть к ритуалу, который все волшебники ждут целую неделю. Поэтому мистер Плам прибавил шагу, но с удивлением заметил, что чем быстрее он идет, тем холоднее ему становится. И холод этот все меньше и меньше напоминал обычную утреннюю прохладу в Долине Волшебников.
Тогда впервые ужасная мысль посетила обычно рассеянного мистера Плама, и он что было сил побежал в пещеру, где хранился Волшебный Огонь. Какое жуткое зрелище ожидало там доброго волшебника! Алтарь был разрушен, а чаши с Волшебным Огнем и след простыл.
Мистер Плам, наверное, никогда в жизни не был таким собранным и внимательным, как в тот момент. Он даже, словно заправский сыщик, попробовал отыскать следы, которые иногда оставляют грабители. Но все его попытки оказались тщетными!
Что же, тогда ему оставалось, кроме как броситься к своим друзьям за помощью. По дороге он растерял все остатки самообладания, и теперь стоял посреди комнаты совсем растерянный и разбитый.
– Сначала нужно разбудить всех волшебников и рассказать им об этом, – предложила тетушка Лая, – а сообща мы просто обязаны придумать, как найти выход из положения.
Но будить, похоже, было уже почти некого. В окошко было видно, как по тропинке к дому спешит закутанная в плед бабушка Августа, а вместе с нею, так же странно наряженные, еще несколько мужчин и женщин. Вид у всех был заспанный и растерянный.
– Что же это происходит, скажите на милость! Лая, мистер Плам! Кто-нибудь должен же мне объяснить, что случилось?!
Казалось, что бабушку Августу ничто не сможет заставить утратить свою воинственную жизнерадостность, но даже она в это утро как-то осунулась, словно к ней вернулись ее настоящие немолодые года.
Пока мистер Плам, вновь повторял свою историю, волшебников в доме тетушки Лаи все прибывало, и когда они до конца выслушали рассказ о событиях минувшей ночи, то решили немедля отправляться в пещеру.
По дороге мистеру Пламу пришлось выслушать немало упреков в свой адрес.
– Как же так, Плам, – сокрушалась бабушка Августа, – мы тебе доверили самое драгоценное, что у нас есть, а ты, получается, не досмотрел!
– Перестань, бабушка Августа! – прервала ее тетушка Лая, – тебе ли говорить об этом? Ведь все мы хорошо знаем, что Волшебный Огонь уже давно никто как следует не охранял, потому что нужды в этом не было. И мистер Плам тут совершенно не при чем.
Счастливчик, все это время внимательно прислушивавшийся к разговорам волшебников, не понял, почему все-таки такую важную для всех их вещь совсем не берегли, и решил спросить об этом Юту.
– Все очень просто, – ответила она. – Если бы кто-то из волшебников решился на такой подлый поступок, то тоже от этого ничего не выиграл бы потому, что когда исчезает Волшебный Огонь, своей силы лишаются все волшебники, без исключения. Ко всему прочему, на того, кто осмелился бы это сделать, легло бы вечное проклятие, а этого тоже боится всякий.
Значит, никто из волшебников, по-твоему, не мог украсть Волшебный Огонь?
– Так считали до сих пор, поэтому Огонь, как следует, и не охраняли. Ведь из мира людей тоже никто сюда проникнуть не может. Это вторая причина, по которой до этого момента мы были так беспечны, – со вздохом закончила Юта.
– Но ведь кто-то же это сделал! – воскликнул Счастливчик. В рассуждениях Юты было столько здравого смысла, что Счастливчик был просто сбит с толку. Огня-то ведь не стало!
– Бедный мистер Плам! – неожиданно вспомнила Юта. – Теперь все начнут скверно думать именно о нем. Ведь он последний видел Огонь на Алтаре. Кроме того, именно он обязан был за ним присматривать!
– Уж не думаешь ли ты, что мистер Плам... – Счастливчик был настолько возмущен словами Юты, что не смог даже продолжить начатой фразы.