Тем временем кот, убедившись в том, что отвар, приготовленный Круэллой, дал необходимые результаты, что Счастливчик все еще плещется в лохани, а Юта не сводит глаз с Круэллы, начал действовать. На мягких лапах он тихонечко подобрался к тому месту, где лежал Волшебный Амулет и, еще раз убедившись в том, что остался совершенно не замеченным, схватил его. Потом так же тихонечко, чтобы не выдать места, где теперь находится Книга, пополз в кусты. Видела это только Круэлла, да и то только потому, что с нетерпением ждала этого момента.
Вдоволь наплававшись, Счастливчик выбрался из лохани и хорошенько отряхнулся. Юта была спокойна, потому что Круэлла постоянно была на виду. Уверенный вид подружки окончательно рассеял подозрения Счастливчика, но ненадолго.
Волшебный Амулет пропал.
– Как же это могло произойти? – испуганно воскликнула Юта. – Ведь я все это время неотступно следила за Круэллой!
– Может быть кто-то из волшебников решил надо мной подшутить? – схватился Счастливчик за спасительную мысль.
– Но ведь они же все спят!
– Как спят? – не на шутку встревожился Счастливчик. – Почему?
– Я не знаю, – только и смогла вымолвить Юта, и слезы отчаяния из-за допущенного промаха и страха перед всем происходящим навернулись ей на глаза.
Счастливчик сразу почувствовал, что происходит в душе его подружки, и поспешил ее успокоить:
– Юта, перестань, прошу тебя. Он, наверное, закатился куда-нибудь в траву, и теперь лежит там и смеется над нами. Давай-ка лучше хорошо поищем.
Но даже самому Счастливчику с трудом верилось в собственные слова. Что уж говорить о Юте, которая, ко всему прочему, еще и чувствовала вину за свой недосмотр.
Чтобы как-то обрести равновесие, а вовсе не потому, что они верили в то, что Амулет так запросто найдется, собачки принялись шарить носиками в траве.
– Погоди, Счастливчик! – вдруг всполошилась Юта. – А куда же подевалась Круэлла?! Ведь она только что была здесь, рядом с нами!
Действительно, Круэллы словно и след простыл.
– Что же делать? – в ужасе воскликнула Юта.
– Молчать и повиноваться!
Это был голос Круэллы. За те короткие минуты, пока собачки недоумевали по поводу пропажи Амулета, она успела скрыться в кустах, где наготове были уже все атрибуты, чтобы почувствовать себя преемницей Повелительницы Злых Духов и начать творить зло. Круэлла мгновенно вставила Амулет в отверстие в обложке Книги. Небольшой предмет безупречно точно лег в специально для него предназначенную лунку, и в первый момент Книга едва не обожгла Круэлле пальцы синеватым пламенем, которое вдруг вспыхнуло, когда Амулет соединился с Книгой.
– Молчать и повиноваться! Если вам еще дороги ваши паршивые собачьи шкуры! – Глаза ее метали молнии, и облик ведьмы был ужасен.
– Ну что, маленький дуралей, на этот раз я одержала победу, не так ли? И теперь всю твою короткую жизнь, а то, что она будет короткой, я тебе обещаю, ты будешь мучиться от мысли, что ты тут был самым прозорливым и догадливым, но сам же и помог мне добиться высшей власти.
– За это вот тебе мой подарок – можешь наслаждаться жизнью. До утра! – добавила она и разразилась отвратительным каркающим смехом.
Глава 19
Схватка
Собачки были еще не в силах понять, что произошло, а Круэлла уже начала действовать.
Она перелистала всю Книгу с начала и до конца, пытаясь отыскать заклинания, подходящие этому случаю. Сперва нужно было расправиться с волшебниками, которые так приветливо и радостно принимали злодейку, считали ее своей и доверяли даже больше, чем своим лучшим друзьям.
– Во что бы превратить этих дуралеев? – вслух размышляла Круэлла, ставшая теперь самой настоящей ведьмой. – Просто ума не приложу, в каком виде они лучше всего смотрелись бы. Спросить бы у них самих, да только эти простаки так напились замечательного чая высшего круэльского сорта, что теперь их и пушкой не разбудить.
«Так вот, что означает этот крепкий сон», – наконец, поняла причину своего беспокойства Юта, и с ужасом продолжала прислушиваться к злобным выкрикам Круэллы.
– Пожалуй, я оставлю все, как есть. Только пусть они больше никогда не путаются у меня под ногами. Ни они, ни их глупые дети.
И открыв Книгу на нужной странице, Круэлла прочитала заклинание, после которого все волшебники, оставаясь в тех же позах, в которых их сморил сон, превратились в каменные изваяния. – А еще с этих самых пор я, как наперсница Повелительницы Злых Духов, объявляю, что долина эта теперь будет называться Долиной Глупцов! – Круэлла расхохоталась, довольная собственной шуткой.