Но Счастливчик за эту неделю, проведенную в Долине Волшебников, тоже кое-чему научился. Например тому, что нельзя быть нетерпимым, а нужно всегда стараться понять человека, даже когда он неправ. А потому он поспешил уверить тетушку Лаю, что ничуть не сердится на нее за ее недоверчивость.
А теперь друзья мечтали только об одном – поскорее плюхнуться на свои постельки и хотя бы немножко вздремнуть. Хлопотливая тетушка тут же кинулась выполнять просьбу собачек и готовить им постельки, и через минуту друзья уже видели сладкие сны.
Проснулись собачки только к обеду. Сон вернул им силы, но не рассеял печаль. А потому за обедом Счастливчик поспешил сказать тетушке о своем решении отправиться домой. Добрая тетушка сразу как-то осунулась, погрустнела. За это время она успела сильно привязаться к Счастливчику и полюбить его, и теперь ей приходилось отрывать от сердца что-то очень дорогое.
Но она, конечно же, понимала, что чувствует Счастливчик, а потому коротко сказала:
– Да, тебе действительно пора, – и, чтобы скрыть слезы, поспешила выйти из комнаты.
Счастливчик и Юта только понимающе переглянулись.
Однако, как всегда, нужно было торопиться, чтобы до заката солнца успеть попрощаться со всеми друзьями.
Сначала собачки решили навестить мистера Плама. Волшебник все еще оплакивал собственную доверчивость. Он, оказывается успел немного увлечься Круэллой. Разумеется, не той, какой она была на самом деле, а такой, какой он сам себе ее придумал. И сейчас он горько сожалел о том, что его идеал рассыпался в пух и прах.
Однако приход собачек отвлек его от грустных мыслей, чтобы вновь ввергнуть в пучину печали. Узнав, что Счастливчик собирается в обратный путь, мистер Плам сначала попытался было его уговорить остаться еще хотя бы на недельку-другую. Ведь теперь, когда Долина окончательно очистилась от скверны, тут можно было отлично отдохнуть.
Но в ответ Счастливчик только уныло покачал головой.
– Ну что ж, – мистер Плам окончательно пал духом. – Тогда я хочу, чтоб ты просто знал, что такого отважного и смелого пса я еще никогда не встречал. – И, немного помолчав, добрый волшебник добавил:
– И такого друга у меня еще не было.
Потом он вдруг сорвался с места и куда-то выбежал. Отсутствие его длилось недолго. Вернулся он, держа в руках совсем маленький, но удивительно красивый, искрящийся всеми цветами радуги, камешек.
– Вот, возьми. Это самое дорогое и красивое, что у меня есть, и я хочу, чтоб этот камень стал твоим. А теперь бегите, я знаю, вам еще со многими нужно попрощаться. У тебя, Счастливчик, теперь очень много друзей. А я обязательно приду тебя проводить.
Попрощавшись с мистером Пламом, Счастливчик и Юта побежали в гроты, чтобы увидеться с маленьким Кроном.
Мальчик уже поджидал их, видимо, предчувствуя, что скоро Счастливчик покинет Долину. А потому у него был готов замечательный подарок. Своими маленькими ручонками из прибрежного тростника Крон сплел для Счастливчика ошейничек. В него он сумел вплести темные нити, из которых выходила немного неровная, но очень дорогая сердцу далматинца надпись: «Счастливчик – друг Крона.» Счастливчик сразу же попросил мальчика надеть подарок ему на шею, и втроем они неспешно отправились бродить по любимым местам.
Счастливчику показалось странным, что маленький эвеец держится как-то отчужденно, но он сразу все понял, когда Крон неожиданно убежал в лесную чашу и вернулся оттуда с заплаканными глазами и покрасневшим носиком. Сын старейшины просто не хотел своими слезами расстраивать друга, но его взгляд, которым мальчик посмотрел на Счастливчика в минуту прощания, рассказал далматинцу обо всем. После этого Крон по- взрослому потрепал Счастливчика за холку, улыбнулся и убежал в гроты, чтобы там уткнуться в теплые материнские колени и дать волю слезам.
Еще нужно было обязательно попрощаться с бабушкой Августой, а потому Счастливчик и Юта опять устремились в Деревню. Старушка, наверное, оказалась единственной, кто провожал Счастливчика без слез (да и то, только потому, что до возвращения собачек из гротов, вволю наревелась вместе с тетушкой Лаей).
– У меня тоже есть для тебя подарок, который, правда, не утащишь с собой в мир людей. Он сам к тебе придет. Обещаю, что исхитрюсь, и вместе со своими внучатами придумаю для тебя такой сон, какого ты в жизни не видел. Вот это подарок так будет подарок! Правда, Счастливчик?
– Спасибо бабушка Августа, – в тон ей ответил далматинец, – а я буду ваш сон так ждать, как в жизни других снов не ждал.