Кэтлин подавила желание потереть губы, чтобы, насколько это возможно, с них исчезло ощущение его поцелуя.
Мысли Кэтлин прервал дружеский голос Луанн, которая подошла к ней вместе с Дрю Рейли.
– А это мисс Саммерз, – сказала Луанн.
– Кэтлин, прошу вас.
– Конечно, Кэтлин. Она тоже недавно в Хоупе, – пояснила Луанн. – И владеет ранчо «Синяя даль» вместе с Уэйдом Баркли.
– А, ранчо «Синяя даль»! – Дрю Рейли приветливо улыбнулся. – Великолепное имение. Я много о нем слышал.
– Слышали и забудьте. – Уэйд появился за плечом Кэтлин так внезапно, что она вздрогнула. Выгоревшие брови Рейли высоко взлетели. – Ранчо «Синяя даль» не продается. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. – И Уэйд посмотрел Рейли прямо в глаза.
– Мистер Баркли, – возразил тот, слегка насмешливо улыбаясь, – почему вы думаете, что я хочу его купить?
Кэтлин видела, как он смерил Уэйда взглядом, а Уэйд – его. Уголки рта Рейли слегка опустились, а на лице Уэйда не дрогнул ни единый мускул.
– Видите ли, Рейли, – вмешался Сет Уивер, – дело в том, что я только что говорил Уэйду о том, что привело вас в Хоуп. – Он обратил взгляд своих карих близко поставленных глаз на Кэтлин. – Дрю представляет восточный хмельный синдикат, интересующийся приобретением крупного скотоводческого ранчо в наших краях, – объяснил он. – Его синдикат уже владеет скотоводческими акциями в Аризоне и Монтане. И еще я сказал ему сегодня днем, когда мы встретились в банке, что из всех здешних владельцев ранчо ни Баркли, ни Тайлеры, ни Лесситеры не собираются ничего продавать. На самом деле, – добавил он, бросив на приезжего острый взгляд, – я дал понять, что не знаю, при каких обстоятельствах стали бы продавать ранчо Уэйд или его братья.
– Это верно, Баркли. Сэр Уивер именно так все и объяснил, – кивнул Дрю Рейли. – Но он не упомянул о мисс Баркли – то есть я хочу сказать, о мисс Саммерз. Вы вдвоем владеете ранчо… значит, вы родственники? – спросил он, глядя на Кэтлин с очаровательной улыбкой.
– Нет. Мы не родственники – ни в каком отношении, – горячо сказала Кэтлин. Остальные гости насторожились, удивленные многозначительностью ее тона, но Уэйд всего лишь взглянул на нее со своей обычной невозмутимостью.
– И лично я, – продолжала она уже спокойнее, – с удовольствием продала бы свою долю, мистер Рейли, если бы позволили обстоятельства. Но к несчастью, они не позволяют.
– Иными словами, не тратьте зря время, пытаясь умаслить ее. – Уэйд протянул к Кэтлин руку, словно хотел увести ее, но она отпрянула.
Ореховые глаза Дрю Рейли были прикованы к лицу Кэтлин.
– Если бы я хотел умаслить столь красивую особу, это касалось бы не цены имения, – тихо отозвался он.
В глазах этого человека Кэтлин прочла нескрываемое восхищение, но это ее не взволновало. Она встречала людей типа Дрю Рейли много раз. И, вовсе не польщенная его слишком очевидным вниманием, а только лишь потому, что Уэйд хмыкнул у нее за спиной, пробормотала:
– Вы очень любезны, мистер Рейли. Благодарю вас. Уэйд поморщился.
– Зовите меня Дрю, я настаиваю. – Улыбка представителя синдиката стала шире. – А откуда приехали вы, мисс Саммерз?
– Я Кэтлин, вы помните? И мне бы больше хотелось послушать вас.
Они принялись непринужденно беседовать, но Кэтлин все время чувствовала на себе взгляд Уэйда. В глазах его словно застыл лед. И во время обеда, и когда гости стали играть в карты и разговаривать, он не обращал на нее внимания и либо шутил с Сетом Уивером, либо обсуждал цены на скот с Фредериком Портером, либо говорил комплименты Луанн и ее тетке по поводу прекрасного угощения.
Незадолго до конца вечера Кэтлин хватилась своего ридикюля. Она вспомнила, что заходила в маленькую швейную комнату в задней части дома с Амелией Портер, чтобы взглянуть на платье, фасон которого, как та слышала, вызывает на востоке страшный ажиотаж. Может быть, подумала девушка, он остался там. Она незаметно вышла в холл и увидела свой ридикюль на маленьком диванчике. Направившись в переднюю часть дома, Кэтлин услышала справа от себя какой-то звук и обернулась.
Она оказалась лицом к кухонной двери. А там, за порогом, увидела Уэйда и Луанн, которые стояли так близко друг к другу, что как бы сливались в одно целое. Руки Луанн лежали на плечах Уэйда, а он обнимал учительницу за талию. Потрясенная, Кэтлин смотрела на них. Луанн подняла лицо, и они поцеловались.
Глава 12
Ридикюль выскользнул из онемевших пальцев Кэтлин, ударившись об пол с глухим стуком, и Уэйд резко отпрянул от Луанн.
Когда взгляд его упал на стоявшую совсем рядом Кэтлин, растерянную и бледную, глаза его сузились. В течение одной мучительной минуты она не могла отвести глаз от его лица; ей казалось, что в ушах раздается оглушительный звон. Потом она услышала, как Луанн что-то пробормотала, Уэйд опустил руки, и Кэтлин пришла в себя. С яростью и отвращением она подхватила с пола ридикюль и выбежала в холл.
– Кэтлин, постойте! – прозвучал позади нее голос Уэйда, но она только ускорила шаги, с такой быстротой летя по направлению к гостиной, что столкнулась с Уиннифред Дейл, когда та вышла в холл.
– Ах! Простите, милочка… – Она уставилась на Кэтлин, белую как мел. – Господи, детка, что случилось? У вас такой вид, будто вы сейчас упадете в обморок.
– Нет-нет, что вы… у меня не бывает обмороков. Просто у меня… болит голова и… Уэйд, кажется, хочет побыть у Портеров еще немного, так что я подумала… может быть, Уиверы будут так добры и отвезут меня домой – сейчас же.
– Конечно, конечно! Сию минуту пойду спрошу у них. – Уиннифред с беспокойством оглядела ее. – Мне очень жаль, что вы плохо себя чувствуете. Подождите минутку, я пойду найду Эдну и…
– Если бы у меня была повозка, я счел бы за честь отвезти вас домой, Кэтлин. – Дрю Рейли подошел к ним со стороны гостиной, озабоченно глядя на Кэтлин. – К сожалению, сегодня я приехал верхом. Вы не позволите мне проводить вас до кресла, пока Уиверы соберутся? Принести вам рюмку бренди?
– В этом нет нужды, – раздался голос Уэйда за спиной у Кэтлин. Она резко обернулась.
Мрачный, нахмурившийся Уэйд подошел к ней и, схватив за руку, с демонстративным видом положил ее на свой согнутый локоть.
– Простите, что заставил вас ждать. Поехали.
– Извините. – Она высвободила руку и посмотрела ему в лицо. Ее зеленые глаза вспыхнули от негодования. – Я еще ни с кем не простилась.
– Ну так прощайтесь.
– Прошусь, когда буду готова.
– Сдается мне, вы уже готовы.
В воздухе между ними ощущалось напряжение, и Уиннифред удивленно переводила взгляд то на нее, то на него. Дрю Рейли молча наблюдал, как они обмениваются репликами.
В душе у Кэтлин царил хаос, и единственное, что она могла сделать, – это заставить себя не опускать глаза и смотреть прямо на Уэйда Баркли, в его ледяные синие глаза – она-то не сделала ничего, чего стоило бы стыдиться. Но он, судя по всему, тоже не считал себя виноватым ни в чем, потому что смотрел на нее так же твердо, упорно и безжалостно, как и она – на него.
Из безвыходного положения их спасла Уиннифред – она увела Кэтлин, чтобы та простилась с Портерами Вскоре после этого Кэтлин оказалась в коляске рядом с тем, кого ненавидела, в ночи, полной запахов диких цветов и хвои, под мерцающим лунным светом. Оба не проронили ни слова, пока не подъехали почти к самому ранчо «Синяя даль».
– Считаю, я должен кое-что объяснить.
Кэтлин буквально вскипела, до того спокойным был его голос, но тут же взяла себя в руки.
– Вот как? – произнесла она со всей холодностью, на какую была способна в данный момент.