Даже намеки матери, после того как та побывала в Котеле, она принимала за шутку. И вот эта шутка оказалась истинной правдой! Сказочный герой сейчас у них в доме и беседует с ее родителями! Господи! Она будет женой прославленного капитана Георгия Мамарчева!
Пока гости за ужином беседовали о том о сем, Рада заперлась у себя в комнате, открыла сундук, опустилась перед ним на колени и с волнением стала перебирать свое приданое: белые сорочки с оборочками, ситцевые блузки, пестрые наволочки, шелковые платочки и полотенца, целый кусок полотна, вытканный ее руками, связанные на пяльцах скатерки, большие покупные розовые и голубые платки на голову, красный пояс, отделанные шнуром жакетки, лиловые чулки с крестиками и цветочками… Все это Рада с помощью матери собирала и готовила с трепетным чувством, радостно вздыхая и мечтая о любимом соколе, которого она не знала и не видела. И вот он теперь здесь, в соседней комнате, разговаривает, смеется… У нее сердце замирает от радости и волнения.
Весь вечер Рада приводила в порядок свое приданое, затем присела возле сундука и долго предавалась сладким мечтам. Ей очень хотелось встать, пойти в соседнюю комнату, еще раз взглянуть на капитана, но девичья стыдливость удерживала ее, и потом, существующий издавна старинный обычай не позволял девушке присутствовать во время сватовства… Лишь в полночь, когда гости ушли, Рада легла в постель и, скрестив на груди руки, затаила дыхание.
— Мама, — тихо позвала она, повернувшись лицом к двери.
— Я тут, доченька. Ты еще не спишь?
— Не спится мне, мама. Неужто это правда?
— Правда, доченька. А теперь спи, а то завтра раненько вставать. Свадьба на пороге…
Старая присела к дочке на кровать, положила руку на ее пышущий жаром лоб и спокойно, неторопливо начала рассказывать ей про капитана Мамарчева, который очаровал ее своими речами и красотой:
— Эх, как тут не радоваться, дочка?! Благодари бога, привалило нам счастье — и тебе и нам!.. А теперь спи, а то уже скоро петухи запоют!
Уходя из комнаты, мать еще раз наказала дочери, чтобы та спала, хотя сама хорошо знала, что в такие минуты сердце и сон гонит прочь, и покоя не признает.
Через неделю сыграли свадьбу.
Капитан Мамарчев пока остался со своей женой в доме медника.
В это время он усиленно готовил восстание. Ежедневно встречаясь со сливенскими патриотами, он обсуждал с ними детали плана действий, договаривался о сроках.
Именитые горожане во главе с Иваном Селиминским зорко следили за каждым его шагом. Им было явно не по вкусу, что он нашел поддержку и содействие в среде «голодранцев», то есть среди городской и сельской бедноты.
Чуть не каждый день капитан Мамарчев устраивал в городе собрания, разъяснял людям цель восстания, обязанности каждого, кто примет в нем участие.
В то время в Сливен стекался народ со всей округи: пахари, землекопы, пастухи, ремесленники, гайдуки… Все они с оружием в руках сновали по улицам, сея страх среди турецкой части населения. Революционный дух Сливена день ото дня становился все внушительней.
Сторонники Ивана Селиминского неустанно наблюдали за поведением «голодранцев» и с тревогой ждали приближения развязки.
Несмотря на оскорбительный выпад городских толстосумов, Мамарчев старался не порывать с ними. Он несколько раз наведывался к Селиминскому, призывал идти рука об руку, но Селиминский, так и сяк изворачиваясь, отклонял его предложение. Он все ждал заключения мира, полагая, что свобода Болгарии будет провозглашена без Мамарчева и без его «голодранцев».
Тем временем русско-турецкая война близилась к концу.
Ранним августовским утром победоносные войска шестого и седьмого корпусов генерала Дибича Забалканского вступили в город Адрианополь.
Пала и эта последняя турецкая твердыня. Местный паша в сопровождении двенадцати старцев вынес навстречу победителям ключи от города. Генерал Дибич и его свита встретили пашу и старых турок с гордым презрением. Сколько пролилось невинной крови!
— Ваше сиятельство, — сказал паша, — от имени его императорского величества я коленопреклоненно прошу засвидетельствовать наше смирение и подчинение и покорнейше молю о милости и снисхождении к населению города, который добровольно раскрывает перед вами ворота…
Терпеливо выслушав павших к его ногам турецких вельмож, генерал Дибич взял ключи от города и под торжественные звуки фанфар с развевающимися русскими знаменами вошел в Адрианополь.