Девушка задрожала под лаской его нежных и в то же время дерзких пальцев.
Нику было трудно дышать, его трясло. Кажется, еще никогда он не испытывал такого желания ни к одной женщине. Он оторвался от ее припухших от поцелуя губ, нагнулся и подхватил ее под колени. Все еще оставаясь в согнутом положении, он повернулся к кровати.
Глаза девушки открылись. Тело ее напряглось.
— Нет!
Вырвавшись из его рук, она что было сил толкнула Ника.
Рот у него раскрылся. Он покачнулся, отчаянно замахал руками в воздухе, но это не помогло. Набрав изрядную скорость, он буквально врезался задом в горячую печку.
— Ай! — завопил он, резко выпрямившись, и обеими руками схватился за свои теперь уже клейменые ягодицы. Комната наполнилась запахом горелой шерсти и мяса. Он ошалело уставился на девушку. — Окаянная женщина! Ты зачем это сделала?
Сверкая широко раскрытыми глазами, она, голая, присела на корточки, спрятавшись за стул. Вытянув тонкую белую руку, девушка попыталась дотянуться до лежащего чуть поодаль одеяла. Наконец ей удалось ухватить его кончиками пальцев за край.
Потирая свою слегка поджаренную задницу, Ник шагнул вперед, наступив при этом на одеяло.
— Не трогай меня! — крикнула девушка. Не имея возможности прикрыться, она обвила ноги руками и подтянула их к груди.
Сдвинув брови, Ник сделал еще один шаг.
Она посмотрела на него снизу вверх и подняла, как бы защищаясь, дрожащую руку.
— Пожалуйста, не надо!.. — разрыдалась она.
— Успокойся, мисс. Я скорее свяжусь с рысью, чем с тобой.
«И это правда», — подумал он. Она знала, как привести в чувство мужчину. Проклятие, кажется, у него будут волдыри на заднице. Он осторожно пересек комнату и опустился на колени рядом с ней. Девушка затряслась, когда он протянул руку и чуть коснулся красного пятна на ее ноге.
— Что это такое?
Она отдернула ногу.
— Я наступила на муравейник.
— Болит? — спросил Ник.
— Ну, конечно, болит! — выкрикнула она. — И зудит.
Ник закрыл глаза. Скрипнув зубами, покачал головой. Проклятие! Теперь ему придется взять ее с собой. Покусанные места распухли и полыхали. Похоже на воспаление. Недовольно вздохнув, он поднял злосчастное рваное одеяло.
— Поднимайся, — приказал он.
— Не встану! — возразила она, еще плотнее обхватывая ноги.
— А, черт! — Он протянул ей одеяло. — Я не собираюсь тебя насиловать.
Зеленые глаза девушки сверкнули, она потянулась и выхватила из его рук одеяло.
— В самом деле? Мне тоже так показалось.
— Поверь мне, маленькая леди, что я не хочу даже приближаться к тебе! — с чувством сказал он.
— Ха! Тогда что ты делал в моей постели этим утром? — спросила она. Не сводя с него глаз в ожидании ответа, она тем временем плотно обмотала себя одеялом. Ник ошеломленно молчал. Черт побери, он даже не подозревал, что был с ней в постели. Самое гнусное, что он ничего не может вспомнить. Повернувшись к ней, он объяснил, раздельно произнося каждое слово:
— Я только хочу обмерить на тебе одеяло, чтобы сделать в нем отверстие для головы. У нас нет седла. Нам придется ехать на неоседланной лошади. Если ты поедешь со мной, нужно, чтобы одеяло сзади было длиннее. Чтобы ты могла на нем сидеть.
— Ах вот оно что! — сказала девушка, поднимаясь на ноги. — Не надо разговаривать со мной так, будто я совсем уж глупышка.
Вскинув вверх подбородок, она повернулась к нему обнаженным задом и надменно бросила одеяло на пол.
— Среди самых упрямых женщин ты наверняка получила бы приз, — прорычал Ник, нагибаясь за одеялом. Стиснув зубы, он приложил его к натянутому, как струна, телу девушки и наметил место для шеи. Руки его тряслись от гнева. Ему так хотелось задушить эту девчонку!
Глава 3
— Ой! — воскликнула Саманта, ударившись задом о хребет мерина. — Зачем меня так швырять!
— А как ты собираешься туда добраться? Перелететь? — проворчал Ник, беря в руки повод.
— Бесчувственное животное, — пробормотала она, глядя сверху на его затылок. И, вся кипя от злости, вцепилась в гриву мерина, пока Ник выводил его из загона.
Пройдя немного, он остановил лошадь и подошел к Саманте сбоку.
— Должно быть, тебе хочется пить.
Удивленно посмотрев на него, она кивнула.
— Тогда пройди к воде, — сухо сказал он. Протянув руки, он взял ее за талию, осторожно приподнял и опустил на землю рядом с собой. Он посмотрел на нее чуть насмешливо своими темно-серыми глазами, повернулся и жестом указал на крутой берег, заросший папоротником.