— Проклятие! Ну и кашу она заварила!
Выбравшись из-под своего укрытия, он увидел, что еще двое мужчин дерутся, пытаясь добраться до певицы. Один из них, стукнув своего соперника бутылкой по голове, забрался на сцену и схватил Саманту за руку.
Ник вскочил на ноги. Мимо него пролетел стул и с треском ударился о стену. Ник увидел, что Саманта бьется в объятиях ковбоя, который стянул вниз лиф ее платья.
— Ну, хватит! — взревел он. Сдернув скатерть со стола, он прыгнул к Саманте. Та подняла лицо, по щекам ее катились слезы. Глаза девушки округлились.
— Ник! — ахнула она.
— Заткнись! — приказал Ник. Железной хваткой он сжал руку мужчины, вынудив его отпустить Саманту. Взбешенный ковбой повернулся к Нику.
Ник приставил ботинок к плечу ковбоя и с силой толкнул. Мужчина, набирая скорость, врезался в толпу. Повернувшись к Саманте, Ник увидел, что она пытается прикрыть свое тело остатками платья. Схватив за руку, он потянул ее к себе.
— Что… — начала было Саманта.
— Больше ни слова! — рявкнул он. Он развернул скатерть и обмотал вокруг Саманты, сделав из нее нечто вроде кокона. Подавив протест в ее глазах властным взглядом, Ник нагнулся и взвалил жену на плечо.
— Оставь меня! Поставь немедленно на пол! — взвизгнула она, извиваясь в его руках.
— Ни за что на свете! — прорычал Ник и в сердцах смачно шлепнул ей по ягодицам.
— Нахал! — выкрикнула Саманта.
— Мне нужно было давно это проделать с тобой, — сказал Ник.
Ковбои, услышав ее крики, прекратили свару и бросились к сцене.
В мгновение ока Ник, пригнувшись, выхватил револьвер и взвел курок. Раздался выстрел. Пуля врезалась в пол, осыпав щепками и пылью ближайшего ковбоя.
— Это зашло слишком далеко! — крикнул Ник.
Мужчины в растерянности затоптались на месте. Наставив револьвер на толпу, Ник боком продвигался к двери.
— Кто дал тебе право убегать вместе с ней? — выкрикнул один из них.
— Да, какое право ты имеешь? — раздался второй голос.
Ник на секунду задержался, перед тем как выйти. Кипя от гнева, он прищурил глаза и убийственно негромким голосом отчеканил:
— Имею право, потому что она — моя жена!
Все ошеломленно замолчали. Затем мужчины зашевелились и стали разбредаться в разные стороны. Один молодой ковбой, заикаясь, пробормотал:
— Черт побери, мистер, мы ведь не знали.
Ник выскользнул в дверь и сунул револьвер в кобуру. Он сбежал вниз, громко стуча ботинками о деревянные ступеньки, и направился к гостинице. Тело Саманты, теплое и мягкое, подпрыгивало у него на плече. Он прижал ее к себе покрепче, ему захотелось задушить ее в объятиях, отшлепать, зацеловать и затискать. Он ощутил слабый аромат роз, и ему сделалось страшно. Что случилось бы с ней, если бы он не оказался в салуне?.. Ник открыл стеклянную дверь в вестибюль и, подойдя к стойке, ударил ладонью по колокольчику, который отчаянно затрезвонил, наполнив эхом помещение.
— Ник Макбрайд, немедленно отпусти меня! — взвизгнула Саманта.
— Прекратите дебош! Что здесь происходит? — возмущенно спросил маленький клерк. Он оставил недоеденный ужин и подошел к стойке. Узнав Ника, фыркнул, откровенно выразив неудовольствие тем, что его побеспокоили. Переведя взгляд похожих на бусинки глаз с Ника на извивающуюся девушку, он поджал губы. — Мы не…
— Заткнись и дай мне ключ от комнаты! — рявкнул Ник, обрывая его.
Клерк судорожно сглотнул.
— Это будет стоить два доллара, — пропищал он и выложил ключ с металлической биркой на прилавок.
— Потом, — сказал Ник, схватив ключ. Он двинулся к лестнице и стал подниматься, шагая через ступеньку, на второй этаж. Найдя нужную комнату, сунул ключ в замок и отпер его. Однако дверь заклинило. Ник пнул в нее ногой с такой силой, что та распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Войдя, он повернулся, поднял ногу и так же шумно захлопнул дверь.
Саманта вновь заерзала у него на плече и сердито забарабанила кулачками по спине.
— Отпусти меня!
Выведенный из терпения, Ник снова смачно шлепнул ладонью по прыгающей попке.
— Тебе следует задать хорошую порку! — сказал он.
— Негодяй и нахал! — выкрикнула Саманта.
У Ника зазвенело в ушах от ее крика.
— Может, промыть тебе рот мылом? — спросил он, ища глазами кусок мыла на умывальнике, затем пересек комнату и бросил Саманту на кровать.