До Райли донеслось «кому какое дело». Ее это не удивило. Подростки бывают циничными. Хлопнув четыре раза, она добавила: — Ладно, давайте начистоту. Хотите знать, почему я выбрала эту работу? — она усмехнулась. — Потому что обожаю надирать зад Аду.
— Да ладно! — отозвался один.
Как она и планировала, на этом моменте группа оживилась. За прошедший час ее признательность родителям возросла на столько, на сколько это было возможно. Прежде чем стать ловцом, Пол Блэкторн работал учителем, как и мама Райли. Она всегда знала, что их работа была тяжелой, но встреча с семнадцатилетками только убедила в этом. Некоторые были серьезными, другие — глупыми, парочка была просто противной. Обычный состав любого класса.
По иронии судьбы, Райли была всего лишь на год старше, но разница между их жизнью и ее была огромной. Она осиротела, пересеклась с Принцем Ада и парой падших ангелов, предотвратила Армагеддон. Все это — до совершеннолетия.
Фотографии демонов, размещенных учительницей на экране, внушали классу благоговение, а Райли тем временем объясняла разницу между пятью уровнями демонов и особенностях их ловли. Особенно школьникам понравилось видео с Пятаком. Геодемоны впечатляли, особенно создавая мини-торнадо, землетрясения и ровняя здания с землей направо и налево.
На следующем видео она с парой ловцов заземляла Пятака. Школьники издали возгласы, когда борющийся с магическими путами демон отправился в Ад. Ролик выглядел потрясающе. Как у кого-то хватило смелости подобраться близко, Райли понятия не имела.
— Да они все нарисованные, знаешь, как в фильмах, — выкрикнул какой-то парень.
Райли покачала головой.
— Нет. Они ненастоящие.
— Ни разу не встречал.
— А если бы встретился, то определенно был бы мертв, — одернул его Курт. — Я наблюдал за мастером Блэкторн, когда она заземлила такую тварь, и поверь мне, с ними шутки плохи.
— И они просто милые щеночки по сравнению с Архидемоном, — дополнила Райли. — Следующий вопрос?
— Ты действительно убила ангела? — спросила девчонка, чьи русые кудряшки разметались по плечам.
— Нет, неправда. — А вот ее жених да, благодаря чему и стал Великим мастером.
Что пришла пора закругляться, Райли поняла после того, как одна девушка попросила у Курта номерок — хоть и была довольна его профессионализмом вежливого отказа, не смутившего ученицу. Райли сдержала улыбку, когда к ним вышли за автографами. Ее ученики этого не ожидали.
По окончанию урока учительница сопроводила их до выхода.
— Это было потрясающе, — мисс Марбург сияла.
— Было здорово, — вежливо согласилась Райли.
Лучше, чем презентация в местной библиотеке несколько недель тому назад. Куда без Библиодемона, швыряющегося книгами и покрывающего отборной бранью посетителей. Она велела главному библиотекарю защищать двери и окна святой водой, но кто же слушает. В следующий раз она позаботится о мерах предосторожности лично.
Следуя за остальными, Райли почувствовала позвоночником неприятные передергивания. Когда это не прекратилось, она обернулась и увидела возле двери в конце коридора высокого мужчину. Ему было лет сорок, может, больше. Рыжеватые волосы и легкая щетина. Возможно, учитель.
Затем он встретился с ней глазами.
Демон. Он тщательно замаскировал свой облик, что значило только одно: он четвертак-мезмер. Опытные мезмеры проникали в разум и заставляли людей делать то, что им нужно, выпивая жизненные силы. А когда человек достаточно ослабнет, забирали его душу.
Как он попал в здание? Школа окропила святой водой каждый вход, это сейчас стандартная процедура.
В данный момент мисс Марбург беседовала с Джей, двое других учеников обсуждали планы на вечер. Это проблема Райли, не их.
— Эй, ребята, я отойду в туалет. Потом встретимся, — ее ученики ничего не заподозрят.
— Мы идем в кабинет, — отозвалась мисс Марбург, и они отправились по коридору.
Райли обернулась и проследила за демоном. К ее удивлению, тот не двигался и как будто бы поджидал ее возле класса.
— Заблудилась? — спросил он, когда Райли приблизилась.
Странный вопрос.
— Нет, а ты?
Его губы растянулась в намеке на улыбку.
— Некоторые так думают, но не я.
— Тебе не следует здесь быть.
— Моих знаний для этих молодых людей недостаточно? — ответил демон.
Еще один странный вопрос.
— Почему ты не прячешься от меня? — спросила она. — Тебе ведь известно о моем приходе. — Рука уже в сумке, пальцы сжимают сферу со святой водой.