– Напиши свои имя и фамилию, – попросил он. Я написал: «Питер Б. Смит».
– Теперь пиши заявление на почтамт, чтобы мне выдали все, что адресовано тебе до востребования.
Я написал.
– Подожди здесь!
Я ждал примерно час.
Вернулся он вместе с человеком, который продал мне машину.
– Привет, Смит, – поприветствовал он меня.
– Привет.
– Вы доставили нам массу хлопот.
– Вы сами себе доставили массу хлопот. Неужели вы не поняли, что это ошибка? Почему вы со мной не связались? Ведь если бы я действительно был мошенником, то вряд ли оставил бы двести долларов на счете?
– А что мы должны были думать в такой ситуации?
– Откуда мне знать!
– Послушайте, вам нужна эта машина? Мы хотели бы получить за нее наличными.
– Да я на вас подам иск за незаконный арест и клевету.
– Ерунда, – вмешался прокурор. – Этого у тебя не выйдет, и ты прекрасно это знаешь. Конечно, это ошибка, но твоя, а не их.
– Валяйте, защищайте своих налогоплательщиков. Я вызову адвоката из Калифорнии, из Лос-Анджелеса.
Он рассмеялся мне в лицо.
– Ну, тогда местного, можно из Финикса. Они посмотрели друг на друга.
– Послушайте, – сказал продавец автомобилей, – тут ошибка на ошибке, и все ваши. Вы и деньги взяли не из того банка, и чек выдали не туда, куда надо. Как это получилось, я не знаю.
– Я все перепутал, – признался я.
– Ладно. У вас были неприятности, и у нас были неприятности. Губернатор согласился дать санкцию на выдачу, когда мы пообещали оплатить все накладные расходы. В общем, нам пришлось выложиться. Вот что мы сделаем, Смит. Дайте нам чек на сумму тысяча шестьсот семьдесят два доллара в Коммерческий банк, и мы пожмем друг другу руки и разбежимся. Как вы на это смотрите?
– Я выдам вам чек, потому что я всегда оплачиваю счета. Я сожалею об ошибке. Но вы не должны были так спешить и обращаться в полицию. Это вам обойдется в некоторую сумму.
– С иском к судье, – вставил прокурор, – у тебя, Смит, ничего не получится. Между прочим, по закону ты виноват. Если бы агентство захотело, оно могло преследовать тебя в уголовном порядке.
– Пусть попробуют. За каждый день, проведенный мною в тюрьме, им придется выложить кругленькую сумму.
– Послушайте, ребята, – вмешался шериф, – была совершена ошибка. Давайте придем к согласию.
– Мне нужна была машина. Нужна и сейчас. Я считаю, это хорошая машина. Я заплачу за нее тысячу шестьсот семьдесят два доллара. Я совершил ошибку, когда снял деньги не с того счета. Вот и все.
– И больше ничего? – справился шериф.
– Я этого не говорил.
– Ничего не делайте, – сказал прокурор продавцу из автомобильного агентства, – пока не получите от него отказ от претензий в письменной форме.
– Ладно, – сдался я. – Оформите этот документ и раздайте сигары.
Прокурор напечатал бумажку, и я внимательно ее прочитал. Все обвинения против меня отметались, а я в свою очередь соглашался не предъявлять никаких претензий к агентству, а также полностью отказывался от любых действий, которые мог бы предпринять против них из-за незаконного ареста.
– Требую, чтобы вы и шериф подписали этот документ.
– Почему?
– Потому что не знаю ваших порядков и не хочу, чтобы что-нибудь произошло после того, как откажусь от своих прав. Тут говорится, что агентство отказывается от своих обвинений. Но откуда мне знать, что вы можете предъявить мне в суде.
– Чепуха, – сказал прокурор.
– Хорошо. Вы говорите, что чепуха, вот и подпишите. Не подпишете – и я не буду.
Все подписались. Я сложил документ вдвое и положил его в карман. Прокурор дал мне чек в Коммерческий банк, я вписал туда требуемую сумму стоимости машины. Мы пожали друг другу руки, и представитель автомобильного агентства уехал.
– Ну и жара была, – сказал человек в сомбреро, – особенно по дороге через пустыню.
Я встал и начал ходить туда и обратно по комнате с очень озабоченным и хмурым видом.
– В чем дело, Смит? – спросил шериф.
– Меня кое-что волнует.
Наступило молчание. Шериф, его помощник и заместитель прокурора рассматривали меня в упор.
– В чем дело? А мы не можем тебе помочь? – спросил шериф.
– Я убил человека.
В наступившем молчании можно было услышать полет мухи.
– Что ты сделал, Смит? – переспросил прокурор.
– Я убил человека. И, кстати, я не Смит, а Лэм. Дональд Лэм.
– Слишком много у тебя выкрутасов, – заметил шериф.