— Я порвала с Джеймсоном. Я думала, ты была права, говоря, что он был единственным, что удерживало меня от поездки в Италию. Я подвергала сомнению все, потому что думала, что иначе согласилась бы на эту работу. Я не хотела быть женщиной, которая сдерживается ради мужчины. Ты научила меня гораздо большему, чем это. — Я сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох. — Но это так больно. Так больно, мама. И чем больше я думала об Италии, думала о том, что покину счастливую жизнь, которую я построила здесь, и что-то скручивалось внутри меня. Это было ужасно. Мне нравится моя квартира. Мне нравятся мои друзья. Мне нравится моя работа. Мне нравится моя жизнь. — Я подчеркивала каждое утверждение, ударяя рукой по одеялу. — Зачем мне что-то менять? Италия больше не была возможностью, скорее она стала заданием, которое я должна была выполнить. Я никогда не хотела, чтобы работа ощущалась как работа, и именно такой, по моим ощущениям, должна была стать Италия.
Эти мысли крутились у меня в голове неделями, но они были бессвязными, и я отбрасывала их в сторону. Но, наконец, произнеся их вслух, я смогла собрать их воедино и придать им смысл. К сожалению, мне от этого не стало легче.
— И я так запуталась с Джеймсоном. Я люблю его. Я действительно люблю, и я убедила себя, что порвать с ним было бы к лучшему, чтобы у нас не было никаких связей, когда я бы уехала в Италию. Но я была злой и холодной, когда сделала это, я все испортила. Я все испортила. Ты была права. Любовь того не стоит. Она причиняет боль, и я больше не хочу ее чувствовать. Я не знаю, что делать. Мне никогда не следовало влюбляться.
После того, как я закончила, сбивчивые слова спотыкались друг о друга в стремлении вырваться наружу, я перевела дыхание и стала ждать, когда она скажет: «Я же тебе говорила».
— Я когда-нибудь рассказывала тебе, как познакомилась с твоим отцом?
— Н-нет. Ты никогда не говоришь об отце.
Она издала тихий смешок.
— Он был пожарным, проводившим учения в нашем кампусе. Мы стояли в сторонке, сжимая в руках наши книги, наблюдая, как эти дюжие мужчины таскают оборудование. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, клянусь Эвелин. Мое сердце остановилось, и я поняла. Я знала, что он тот самый. — Я никогда не слышала, чтобы голос моей мамы был наполнен такой любовью и привязанностью к кому-либо, кроме меня. — В конце всего этого он подошел и сказал мне, что должен пригласить меня на ужин, потому что умрет, если никогда больше меня не увидит. Это было чересчур, но сработало. Я была в середине получения диплома по бизнесу. Как только я закончила второй курс, он попросил меня выйти за него замуж. Летом мы сделали это, и на третьем курсе я узнала, что беременна. Я закончила его, но, когда пришло время возвращаться на последний курс, я посмотрела на твоего отца и отдала свою жизнь в его руки.
Я слышала эту часть раньше. Как она бросила учебу, чтобы стать домохозяйкой. Но она никогда не говорила об этом с таким обожанием и желанием. Обычно это было сказано с гневом и горечью.
— Я любила этого человека больше всего на свете. И он подарил мне тебя, а это было больше, чем я могла себе представить. — Я услышала в трубке ее глубокий вдох. — И я бы никогда — никогда — не изменила бы это.
Моя голова дернулась назад в шоке. Она никогда не говорила этого вслух, но я всегда предполагала, что она вернулась бы и изменила все, если бы могла.
— Мама, я не знала.
— Конечно, не знала. Я никогда тебе этого не говорила. Мне было так грустно. Боже, Эвелин, я была сломлена, когда потеряла твоего отца. И не знала, как с этим справиться. Поэтому, когда я почувствовала первый проблеск гнева, я ухватилась за него обеими руками и использовала его, чтобы вытащить себя из того бардака, в который я превратилась. Мне нужно было что-то, что помогло бы мне двигаться дальше. И, возможно, было неправильно выплескивать на тебя свой гнев и горечь. Может быть, мне следовало быть более справедливой и рассказать тебе и о чудесах любви. Потому что некоторые из самых замечательных лет моей жизни были проведены с твоим отцом.
Застыв в шоке, я уставилась в стену, моргая, пытаясь смириться с ее признанием. Я хотела разозлиться на нее за то, что она внушила мне страх перед любовью. Но в то же время я оказалась там, где была, из-за того, как она меня воспитала.
— Прости, Эвелин. Я должна была стараться лучше.
— Ты сделала все, что могла, мама, — признала я, даже если ее старания не всегда были правильными. — Я успешна благодаря тому, как ты меня воспитала. — Я облизнула губы и вытерла слезы с лица. — Почему… — я колебалась со своим следующим вопросом. — Почему ты больше ни с кем не встречалась?