Глава 7. Боевая метла
— Отец, а зачем королю понадобилось устраивать отбор? — спросила я, намазывая на булку масло. — Вернее, если родить способна только «истинная», зачем выбирать невесту?
— Потому что королева нужна для заключения политического союза, милая. — Отец отпил ромашкового отвара из кружки, будто это смертельный яд. — К тому же, влиятельные семьи и горожане уже давно негодуют, почему он все еще один. Так быть не должно.
Отец нахмурился.
— Ему, как никак, уже сто тридцать один год.
— Как сто тридцать один? — опешила я, зачерпывая ложкой клубничное варенье. — У него будет две женщины?
Отец кивнул, словно это самая обычная вещь на свете.
— А если его жена забеременеет, что тогда? Она же умрет! — Я откусила булку. — Да и вообще, две женщины — это неправильно. Они же волосы друг другу повыдирают…
Отец расхохотался, словно моя наивность — самое смешное, что он когда-либо слышал.
— Королева не забеременеет… Надеюсь. — Он отломил вилкой кусок омлета. — Дракон способен зачать ребенка лишь в час "Летучей мыши".
Снова опешила. Я застыла, не понимая, что слышу. В час "Летучей мыши"? Что за чушь?
— А это во сколько?
— В полночь.
— И все-таки я не понимаю, — не успокаивалась я, потянувшись за орешками. — Если ему нужна влиятельная жена, то зачем приглашать на отбор таких… как я. У нас то точно нет никакого влияния.
Отец вздохнул, явно устав от моих вопросов.
— Потому что на отборе он также планирует встретить свою истинную. Ею может оказаться кто угодно.
— Ну и ну, — присвистнула я. — Ищет себе королеву, истинную, а лезет в трусики ко мне! Вот же… паршивец!
Ну ничего, ничего. Пусть только попробует еще раз подойти ко мне. Познает, что такое, «Эли в гневе»!
Собирая урожай в огороде, увидела, как к дому подъехала карета. Из нее вышли три здоровенных, грозных мужика. Бороды густые, усы длинные, одежда мрачная — ну прямо банда из фильма про викингов. Заторопилась к отцу
— Папенька, — обратилась я, хватая метлу. — Там бугаи какие-то идут к нам. Страшные, жуть.
— Бугаи? — непонимающе переспросил он, выглядывая в окно. — Ах, эти.
В дверь постучали с такой силой, что та бедняжка чуть с петель не слетела.
— Фимилон, — произнес самый крупный из троицы, голосом, похожим на рык медведя, — долг платить надо.
Отец нехотя открыл дверь.
— Да, — прошептал он, протягивая звенящий мешочек, — знаю. Здесь только часть, остальная будет через две недели.
Кредиторы переглянулись. Самый мелкий из троицы, с лицом прожженным солнцем, засмеялся глухим смехом.
— Мы так не договаривались, — мелкий скользнул по мне похотливым взглядом. — А может… мы девку твою заберем. Уж она то отработает долги.
— Чего?! — гаркнула я. — Я вас сейчас… — Сжала метлу и как кинусь на них с криком. — С порога убирайтесь, и больше не приходите. Мы вам ничего не должны.
Я принялась махать метлой, как боевой секирой.
— Я вас сейчас на тысячу мелких кредиторов порву! — Из моего рта полетела брань, какая только могла прийти в голову.
— Ведьма, — в ужасе закричал средний из них, — проклятиями сыплет! — Кредиторы прикрыли уши и побежали к карете. — Не хочу стать жабой!
— Прокляну!
Кредиторы завопили.
— То-то же, — усмехнулась я, швырнув метлу с такой силой, что та ударила в спину самого здорового. — Свинья, — закричала я, отчего кредитор аж плюхнулся на задницу и хрюкнул.
Победоносно задрала голову и показала им вдогонку средний палец.
Отец стоял в шоке и вообще не понимал, что только что произошло.
— Доченька, что ты… — осекся он, — что это было?
— Да так, — я махнула рукой, — обучили в пансионате. У нас там не только танцы, пение и этикет, но и боевая метла!
Вечером, занимаясь мыловарением, я увидела, как через окно проник зверек. Снова растянулся рядом со мной на столе, требуя, чтобы его почесали.
— Ну и где же ты пропадал? — возмутилась я, гладя его пузико. — Такое шоу пропустил, закачаешься!
Зверек по обыкновению высунул язычок и задергал лапками.
— Я, между прочим, скучала. — Усмехнулась я, целуя его в носик. — Только попробуй сбежать от меня, не получишь сладкого!
Пожелав отцу доброй ночи, поднялась в спальню. Попросила ванну наполниться водой и устало погрузилась в нее.
— Вот бы кто-нибудь сейчас помассировал мне ножки, — вздохнула я, закидывая ногу на бортик. — Да и от массажа спины бы не отказалась.
Я прикрыла глаза.
— Уверена, руки короля… — Тут же себя отдернула. Не нужно мне о таком думать.