Лежа в ванне, я почувствовала, как что-то мягкое сжало мой пальчик на ноге. Непонимающе распахнула глаза и увидела, как куница, сидя на задних лапках, гладит меня.
Я так и взвизгнула, глядя на нее.
— Ты что, меня понимаешь? — опешила я.
Зверек кивнул.
Вот это да! Понимающих зверей я еще не встречала.
— А разговариваешь?
Зверек отрицательно помотал головой.
Жаль…
Ну, ничего, зато массаж отличный!
Зверек, видимо, прекрасно понял мои мысли, и принялся за дело с неподдельным энтузиазмом.
— Ну, ты даешь, — умиляясь, пробормотала я.
Вернувшись в комнату, устало плюхнулась на кровать и уложила зверька себе на грудь.
— Знаешь, — начала я, глядя в его синие глазки, — сегодня я узнала, что король собирается делить ложе с двумя женщинами, представляешь!
Я насупилась.
— Лично я считаю такое поведение недопустимым. Две женщины просто не сумеет ужиться под одной крышей. Да что уж там ужиться. Делить одного мужчину…
Перевернулась на бок.
— Вот выпади мне шанс стать его женой, ни за что бы не согласилась! Да какой женой! После такого откровения я его на метр к себе не подпущу! Пусть целует кого угодно, но не меня!
Зверек, неожиданно, как зашипит.
— Эй, ты чего?! — опешила я, видя, как пушистик скалится. — Думаешь, что две женщины — это хорошо?
Зверек отрицательно помотал головой.
— А тогда зачем шипишь на меня? — Погладила его по голове, успокаивая. — Я же могу и в коридор отправить спать!
В глазах зверька неожиданно возник испуг. Он тут же приблизился ко мне и, мило запищав, потерся лбом о мою щеку.
— Ладно, ладно, — рассмеялась я, — будешь спать со мной.
Проснувшись ранним утром, увидела рядом с собой зверька. Он мило спал на подушке, свернувшись калачиком.
До чего же он прелестный. Нужно будет придумать ему кличку.
Внизу меня ждала записка от отца, где сообщалось, что он уехал в столицу по делам.
Решая разложить шампунь по ящикам, я услышала напористый стук в дверь.
Да кого же принесло в такую рань!
Вытерев руки о фартук, отворила дверь и так и вросла ногами в пол. На пороге стояли мачеха и мерзкий барон.
О нет!
— Собирай вещи, — ядовито процедила она сквозь зубы, даже не поздоровавшись. Не спросив, как у меня дела!
— Я с вами никуда не поеду! — Запротестовала я, в попытке закрыть дверь.
— Еще как поедешь, — не успокаивалась она. — Свадьба через два часа, поторопись.
Потный барон облизывал потрескавшиеся губы, тяжело дыша. Гладил себя по животу, словно на последнем месяце беременности, и вожделенно глядел на меня.
— Нет! — рявкнула я. — Делайте что хотите, но я не выйду замуж за эту вонючку.
Меня трясло от гнева и страха. Я не желала становиться женой старика, которому годилась во внучки. Ни за что!
Перед моим носом тут же возникли двое здоровенных детин и как хвать меня. Я даже вздохнуть не успела.
Испуганно закричав, увидела, как на голову одного из них прыгнул мой зверек и принялся кровожадно царапать ему лицо.
Мой маленький защитник!
Барон с отвращением замахал носовым платком, словно пытался отмахнуться от происходящего. А моя мачеха… Придушу!
Ловко схватив зверька за шиворот, она с силой отшвырнула его, отчего он впечатался прямо на камень.
— Пушистик! — в ужасе закричала я, видя, как он не двигается. — Что вы наделали… — Из глаз потекли слезы. — Пустите меня, немедленно!
Не в силах совладать с мужчинами, меня запихнули в карету и повезли в церковь.
Глава 8. В карете
— Остановитесь! — закричала я, брыкаясь в карете. — Я не хочу выходить замуж за этого мужчину!
— Твое желание, — ядовито процедила мачеха, — никого не волнует. Поверь, ты будешь счастлива.
— Счастлива? — взорвалась я, глаза мои заблестели от ярости. — Да я буду счастлива только тогда, когда ты отстанешь от меня!
Лицо мачехи исказилось от злости, но она сдержалась, лишь сжала кулаки.
— Еще слово, Элионора, и…
— И что! — взревела я, не боясь ее грозного взгляда. — Что ты мне сделаешь?
Не сказав ни слова, она поглядела на сидящего рядом огромного мужика и кивнула. Тот ловко заткнул мой рот тряпкой, накинул на голову темный мешок, руки и ноги связал веревкой.
Твари!
Карета тряслась на каждой кочке, я подпрыгивала, как кукла на пружине, чувствуя боль в каждой кости. Два часа растянулись в вечность.
Меня вытолкнули из кареты, как мешок с картошкой. Я повалилась на колени, ощущая холодную землю под собой.