Изверги!
Мешок с головы сняли.
Оглядевшись, увидела небольшую церквушку, окруженную соснами. Мерзкий барон уже стоял у входа, пот струился по его лицу.
Меня тут же развязали и, взяв под руки, потащили к церкви. Я не сдавалась до последнего, кричала, брыкалась, стараясь вырваться из их хвата.
Но все было бесполезно.
Я уже была в метре от алтаря, как в церковь неожиданно влетела стая птиц. Они закружились вокруг нас, царапая моих обидчиков, пронзительно крича и вырывая им волосы.
Вот он, мой шанс! Но, рядом распахнулась дверь, и нас попросили следовать туда.
— Да твою же… — выдохнула я, чувствуя, как надежда угасает.
Меня затолкали в тесную комнату, лишенную окон, и захлопнули дверь. Вместо алтаря, передо мной предстала неприветливая картина: барон, мачеха, священник и двое здоровенных молодцов. В воздухе витал запах сырости и плесени.
Может, теперь мне на помощь прибегут крысы?
Когда барон проговорил клятву и согласился взять меня в жены, очередь перешла ко мне. Я, разумеется, молчала. Ждала крыс или любого другого спасения. Землетрясение, ураган. Да что угодно!
К тому же, без моего согласия у них ничего не получится. Значит, будем стоять здесь до победного. Посмотрим, кто кого.
— Элионора, — прошипела мачеха, глаза ее блестели злобой. — Живо!
Я молчаливо оглядывала комнату. На деревянных полках стояли свечи, лежали книги, в углу находился стол и сундук.
— Для союза достаточно и крови, — неожиданно произнес священник, от чего я зыркнула на него с такой ненавистью, что он отшатнулся. — Нужно лишь оставить отпечаток вот на этой бумаге. — Протянул сверток.
У мачехи, откуда ни возьмись, в руке возник ножичек. Молодцы снова схватили меня, не позволяя вырваться. Я уже была в мгновении от неизбежности, как пол под ногами завибрировал. Дверь резко распахнулась, и на пороге возник тот, кого я никак не ожидала увидеть.
— Ваше величество! — удивленно воскликнули присутствующие и сразу в поклон.
— Энсгар! — едва слышно произнесла я, удивившись не меньше, остальных.
Подпирая головой потолок, облаченный в синий камзол и брюки в тон, король подмигнул мне. Прошел внутрь и с каменным выражением лица оглядел присутствующих.
— Согласно моему указу, — голос короля, низкий и властный, прозвучал словно удар грома, внушая страх всем присутствующим. — Во время отбора, ни одна из моих невест не имеет право вступать в отношения!
Его взгляд, холодный и проницательный, скользнул по барону, заставляя того опустить глаза, и остановился на мачехе.
— Госпожа Де Лурье, вы решили ослушаться моего указа? — прозвучал вопрос, но в нем не было сомнения. Это было требование.
— Нет, мой король, — испуганно ответила она, не решаясь поднять голову. — Просто, вы же отвергли мою падчерицу еще на…
— Довольно! — Энсгар вскинул руку, останавливая ее слова. — Элионора — моя невеста. Разговор окончен.
Я не могла удержаться от улыбки. Вот это мужчина! Он не терпел противоречий, он владел ситуацией, и я чувствовала себя в безопасности под его защитой.
Я даже вздохнуть не успела, как король схватил меня за руку и уверенным, размашистым шагом направился к выходу. Мне, со своим невысоким ростом, пришлось бежать за ним, стараясь не отставать.
— Ваше величество, — прошептала я, чувствуя, как сердце замирает от его близости. — Вы…
Энсгар усадил меня в карету, распологаясь рядом.
— Даже… — он обхватил меня за талию и переместил к себе на колени, — не представляете, как помогли мне!
Чувствуя исходящую от короля властную энергетику, поглядела в прекрасные глаза.
— Скажите, как я могу отблагодарить вас за спасение?
Энсгар провел пальцем по моей щеке, легко и нежно.
— Отблагодарить? — прошептал он, пропустив прядь моих волос сквозь пальцы. — Такие вопросы лучше не задавать королю. — Глаза загорелись страстью.
Действительно, о чем это я…
— А разве вам есть дело до вопросов? — насмешливо бросила я. — Если вы что-то захотите, то можете приказать.
Энсгар задумался.
— Значит, если я прикажу отдаться мне, ты…
— Ага, уже бегу, — хмыкнула я, но в голосе звучала не уверенность, а волнение. — Разумеется нет!
Энсгар лукаво улыбнулся.
— О том и говорю. Но, раз голубка спрашивает, то в качестве благодарности я приму твое участие в отборе.
— Как в отборе? — опешила я, ощущая, как он поглаживает мою спину. Касается между лопаток. — Но, вы же меня выгнали! Запретили появляться в столице!
Волна приятных мурашек пробежала по телу.