— Уведите это дьявольское отродье! — громогласно заключил красавец-мужчина, глядя на меня с явной ненавистью, будто я была злом, пришедшим разрушить его мир. — Сегодня же вышвырните ее из столицы, и не впускайте! — Он похлопал старика по щекам, пытаясь привести в чувства.
— Простите?! — возмутилась я. — Это вы кого только что отродьем назвали, а?
Позади началась какая-то возня и меня с силой толкнули в спину. Веер вылетел из рук и сшиб горящую свечу; та повалилась на пол, и ковер моментально загорелся. Началась паника.
— На себя бы посмотрел… — Из меня полетела брань. Даже не знала, что я так умею.
После измены жениха я настолько была зла на весь мужской пол, что меня сорвало.
— Закройте уши, — закричал кто-то из толпы, — не слушайте ее проклятия.
Среди гудящего хаоса, красавец-мужчина, словно хищник, в два шага настиг меня и схватил за подбородок. От его прикосновения меня словно током прошибло, да и с ним было что-то не так. Он вздрогнул и непонимающе помотал головой.
— Такая невеста мне не нужна… — прошипел он, отправляя меня в лапы стражи.
Меня схватили под руки и потащила к выходу.
— Только попадись мне на глаза, — не унималась я. — Пожалеешь!
Вышвырнутая из дворца, словно ненужная вещь, я чувствовала, как унижение прожигает меня изнутри. Мачеха, не теряя времени, запихнула меня в экипаж, бросив кучеру:
— Гнать изо всех сил!
Я не могла смириться с унижением. Я не была отродьем! Я была той, кто могла бросить вызов даже королю. И я не собиралась забывать унижение этого негодяя! Мое сердце горело яростью, а в голове рождался план мести.
Он пожалеет, что когда-то увидел меня…
— Ты что устроила? — кричала на меня мачеха, в серых глазах пылал гнев. — Зачем устроила этот спектакль? Опозорила нашу семью!
— Он первый начал! — принялась обороняться я. — Разве так разговаривают с девушками?
— Его величество — король, имеет право разговаривать так, как пожелает! — Не успокаивалась мачеха.
— Как король? — опешила я. — Тот мощный мужчина?
— Он король, Элионора, — кивнула одна из сестер, глядя на меня свысока.
— Король? — переспросила я, ошарашенная. — Тот, что сидел рядом со стариком?
— Да, — подтвердила старшая сестра. — Его величество Энсгар, король Арлена.
Вот же… А я была уверена, что король — старик!
Сразу вспомнила слова: "Такая невеста мне не нужна…". Кажется, в порыве гнева и обиды, я вообще не контролировала, что творю…
Да даже если так, он все равно не должен так разговаривать. Где его манеры! Очередной красавчик с гнильцой внутри… Знаю я таких.
Прибыв домой — пыльный особняк с высокими потолками, мачеха заперла меня в комнате.
— Элионора Де Лурье, — послышался угрожающий голос сквозь дверь, — ты не покинешь эту комнату, покуда не явится наше спасение.
— Какое спасение? — непонимающе переспросила я, сидя на мягкой перине.
— Барон Спремгтпортем.
— Спрен… Спремгтпортем, — повторила я, чуть язык не сломав, — вчерашний старик с подагрой, злыми глазами и запахом изо рта, словно туда кошки нагадили?
— Именно! — уверенно ответила мачеха. — Он уже давно хочет на тебе жениться. Исполним его мечту.
Услышав слова про женитьбу, меня словно ледяной водой окатили. Я вскочила с перины и, сжав кулаки, подошла к двери.
— Ни за что! — закричала я. — Не позволю вам выдать меня замуж за этого… этого…
— Элионора, — прервала мачеха, — ты должна выйти за него замуж. Это единственный шанс спасти нашу семью от разорения и позора.
— Но я… — я не знала, что сказать. Я не собиралась выходить замуж за этого старика.
— Никаких «но», — отрезала мачеха. — Завтра утром ты будешь ждать его в гостиной.
Глава 2. Мыльная лавка
— Да я лучше в монастырь уйду, чем соглашусь на такое! — в ужасе прокричала я, стуча кулаками по двери. — Немедленно откройте дверь!
Тишина.
— Матушка?
Снова ничего.
Отчаянно плюхнувшись на кровать, пытаясь придумать, что делать дальше, я вспомнила разговор про отца и деревню.
Сбегу!
Дождавшись наступления темноты и погружения дома в тишину, я закинула в карман платья несколько золотков. Закинула на плечо тюк с одеждой и полезла в окно. Как же хорошо, что комната располагалась на первом этаже. Иначе бы убилась.
На цыпочках прокравшись в конюшню, я увидела нашего конюха — Окрошку. Да, я тоже сначала не поверила, а потом минут пять покатывалась со смеху. Вкусное, однако, имя у этого конопатого юноши.