— Нет, — прорычал он, словно лев, захвативший свою добычу, — я еще не попробовал самое вкусное.
Вот же самоуверенный! Думает, может так просто заполучить меня?!
Нужно действовать.
— Отец, — закричала я, и король тут же отпрянул, словно опаленный пламенем. — Я здесь.
Наскоро опустив юбку и пригладив волосы, я уже собралась сбежать, как Энсгар схватил меня за руку.
— Когда мы увидимся, голубка? — прошептал он, целуя мои пальчики.
— Когда рак на горе свистнет, — весело ответила я и упорхнула из кареты.
По дороге домой отец интересовался, что я делала в королевской карете. Признаться, что король хотел меня не могла, поэтому пришлось соврать:
— Он пытался выведать секрет наших ароматов, — уверенно ответила я. — Но, разумеется, я ему ничего не сказала.
Отец вздохнул, и остановился у трактира.
— Правильно сделала, Эли. Но, впредь, будь осторожной.
Я непонимающе помотала головой.
— Честно говоря, когда ты рассказала про позор на отборе, я очень обрадовался. И… — отец осекся, когда мы подошли к трактиру, — поговорим там.
Над дверью висела вывеска с изображением бочонка и кружки пива, приглашая всех уставших путешественников на отдых и угощение.
Внутри пахло дымом от камина, хмелем и жареным мясом. На полу деревянные доски, потертые от множества ног, а на стенах охотничьи трофеи и картины с пейзажами местных лесов.
Мы расположились за небольшим столом в углу. Нам сразу принесли по кружке эля, хлеб и сыр.
— Говорят, что дитя дракона способна выносить лишь его истинная. А если роженица таковой не окажется, то помрет.
Услышав про смерть, у меня эль пошел носом.
— Жууть! А почему короля называют драконом? — Я оторвала ломоть хлеба. — У него что, чешуя под камзолом? — усмехнулась.
Отец нахмурился.
— Что у него под камзолом мне не известно, но он способен обращаться драконом. Самым могущественным и сильным драконом королевства.
На сей раз хлеб стал поперек горла так, что чуть не задохнулась.
— Ты его видел? Ну, в образе дракона?
Отец кивнул.
— Вся столица видела, в день коронации.
Вот так мирок…
Вечер протекал на удивление спокойно, мы отдыхали после трехдневной, непрерывной работы. Отец читал книгу перед камином, я сидела у распахнутого окна и наслаждалась закатом.
Следующий день мы снова решили посвятить мыловарению, у нас же были заказы. Все было хорошо, мне казалось, что ничто не может омрачить его, но, как говорится, «не зарекайся». В дверь напористо постучали.
Решая не отвлекать отца от процесса, поглядела в окошко и оцепенела.
Как он нашел меня?!
На пороге стоял король.
Ой ей, плохо дело…
Попросила отца сказать, что меня нет дома, и, как самая настоящая трусиха, спряталась под стол. Хотела послушать, о чем они будут говорить.
— Ваше величество, — поприветствовал отец, — чем обязан такой честью?
На пороге короля держать, конечно же, не стали. Энсгар вошел в дом.
— Добрый вечер, господин Де Лурье, — раздался низкий, бархатистый голос короля. — Ваша дочь — Элионора. Позовите ее.
Отец соврал, что я уехала в столицу и вернусь ближе к позднему вечеру.
— В таком случае, я дождусь ее. — Заключил он, даже не спросив разрешения. Хотя, о чем это я… он же король.
— Как скажете, ваше величество, — почтенно ответил отец и, приготовив чай, предложил королю подождать меня на крыльце. Сослался на хорошую погоду и что в доме у нас сильно мылом пахнет.
Когда «опасность» покинула дом, я выбралась из-под стола, и, как назло, зацепилась ногой о корзину. С грохотом рухнула на пол и с трудом удержалась, чтобы не взвыть от боли.
— Что это? — послышался голос короля за дверью.
— А это, наш кот, — сразу нашелся отец. — Видимо, снова мышей ловит.
Большой такой кот…
Просидев в комнате до полуночи, то и дело поглядывая в окно в надежде, что король передумает и уедет, я наконец сдалась. Спустилась и увидела отца. Говорить ничего не стала.
Вышла на задний двор, обогнула дом и уже была готова увидеть короля, но вместо него на крыльце меня встретила милейшая куница.
— Эй, откуда ты здесь? — с умилением спросила я, беря зверька на руки. — Ты, наверное, голоден?
Вошла в дом и насыпала в тарелку орешки и ягоды. Налила водички и принялась наблюдать, как он ест.
— Эли, ну что, поговорила с королем? — поинтересовался отец, разливая шампунь по бутылкам.
— Он уехал, — довольно ответила я. — Зато смотри, кого встретила на пороге, — показала на куницу. — Можно его ненадолго у нас оставить?