- Я его просто принимаю, Крайдан. Как и везде, есть что-то, что мне нравится, и что-то, что не нравится. Традиции… они иногда сковывают, мешают видеть, пробовать новое. Богатая культура и наследие – это хорошо, но не тогда, когда она слепит тебе глаза и застилает ум.
- Не Шхассад, не Северные земли… - протянул теневой задумчиво и как-то вдруг расслабился. – Что тогда? Ты ведь была где-то еще?
- Ты просишь меня выбрать? – переспросила, не понимая, что происходит и к чему эти вопросы. – Мирот огромен, и я была далеко не везде.
- Просто вопрос, ответишь? – дознаватель вертел в руках чашку с чаем, всматривался в игру солнечных лучей на дне.
- Не знаю, - пожала плечами, отчего-то чувствуя себя неуютно и неловко. – Пока Сарраш, а там посмотрим, - и поспешила сменить тему, пока он не спросил еще о чем-нибудь. Например, о том, что меня тут держит на самом деле, ведь всем понятно, что Асим-Дар просто предлог. – Расскажи мне о той женщине, о ходящей во снах. Кто она такая? Почему ты думаешь, что именно она стоит за всем, что происходит в Шхассаде?
- О женщине… - Крайдан помедлил несколько вдохов, а потом откинулся назад, прислоняясь спиной к ограде беседки. Шумел легкий ветер в кронах, фыркал в своем загоне мой сармис, были слышны голоса торговцев с улицы и зазывал. Я продолжала завтракать и ждать рассказа, а Крайдан все молчал, рассматривая сад за моей спиной, но на самом деле его не видя.
- Я пока не могу рассказать тебе всего, поэтому расскажу историю, хорошо? – этот вопрос прозвучал так, как будто от ответа зависела чья-то жизнь. И я кивнула, не зная, как реагировать по-другому, озадаченная ставшим вдруг жестким лицом теневого и не менее колючим тоном.
- Знаешь ли ты что-то об Инивуре? О том, как там все устроено, кто правит, что из себя представляет знать?
Я отложила вилку, задумалась и… с удивлением поняла, что об Инивуре знаю удивительно мало, почти ничего: смазанные картинки, какие-то обрывки, нечеткие всплывающие в голове слова. Мои и не мои одновременно. Виски сдавило. Я помнила СВАМ, его окрестности, теневых, лес, но… Больше не помнила практически ничего.
- Не поверишь, - покачала головой, возвращаясь к еде, - но я не знаю практически ничего. Даже имени правителя.
Казалось, что Крайдан не особенно удивился, просто смазано кивнул, наливая себе кофе в опустевшую чашку, и продолжил:
- Все началось несколько лет назад, пусть будет три года.
- Ты не уверен? – усмехнулась я. Невовремя и глупо, но ничего не смогла с этим поделать.
- Это имеет мало значения, на самом деле, - не обратил дознаватель внимания на мои слова, и я выдохнула с облегчением. Почему-то казалось важным услышать историю. – Так вот, три года назад один из герцогов Инивура начал поиски своей невесты, - вернулся дознаватель к рассказу, - будущей герцогини. Ему предсказали ее боги, обещали, что как-только она займет свое место рядом с ним, теневым и… землям герцогства будет даровано процветание.
- Разве сейчас не так? Я понимаю, что везде свои проблемы, но в целом? – снова не удержалась от вопроса.
- В целом так, но… теневые герцога ждут свою герцогиню. Не до конца принимают его, по Инивуру, да и по Мироту ползут слухи. Согласись, слухи…
- Соглашусь, - кивнула я. – Они способны многое изменить, как яд.
- Да. В общем, герцог начал поиски герцогини. Не потому, что сам хотел, а скорее потому, что так надо было. Он не томился от любви, не искал ее, не хотел. Да никто ему ее и не обещал. Обещали просто достойную, сильную, способную разделить с ним власть девушку. Обещали ту, которую примет народ. И герцог начал искать. Точнее, продолжил.
- В каком смысле "продолжил"?
- На самом деле он искал ее давно. Начал, как только получил предсказание, но… До определенного момента уделял поискам непростительно мало внимания. Были… другие заботы, Инивур требовал многого. А три года назад… Теневой был в Озерном лесу, и так получилось, что на одном из постоялых дворов провел ночь с девушкой. Он плохо помнил подробности, не знал ее имени, не видел лица, но после той ночи герцог начал видеть сны. В них он разговаривал с ней, с той, кого искал. В полной темноте, без возможности прикоснуться, узнать имя, место, в котором она находится, даже услышать голос… Просто шепот в темноте. Она не хотела называть себя, будто опасалась чего-то, может, не решалась довериться.