И теневой понял, что откладывать больше нельзя, что должен все сделать сам. Но с чего начать? Как найти ту, о которой ничего не знаешь? Кроме расы, разумеется, и… примерного возраста. Герцог обратился в СВАМ, и ректор Срединной академии нашел ему поисковика. Тихая, неприметная теневая, но с поразительными способностями. Редкое сочетание ума, силы, женской мягкости. Ан.. Анита никогда не повышала голос, не вступала в споры со взрывным и упрямым герцогом, не интересовалась сплетнями. Постепенно они стали друзьями, смогли притереться и найти общий язык. Вместе побывали почти во всех уголках Мирота: искали в архивах, в городских и деревенских записях, были у горгулий, у эльфов, в Малее, Шхассаде. А теневой все продолжал видеть сны, все продолжал слышать голос в пустоте. Теперь действительно сам захотел найти незнакомку, увидеть, прикоснуться. И через три года наконец-то преуспел. Или думал, что преуспел, - Крайдан запустил руку в волосы, взъерошил их, не сводя взгляда с сада за моей спиной, казалось, он опасался смотреть мне в глаза. Но, кроме этого смутного чувства, я не могла больше ничего разглядеть на его лице. Мужчина будто закаменел.
- Герцог нашел ее?
- Можно сказать и так, - кивнул дознаватель отрывисто. - Девушка появилась сама на одном из балов во дворце. Приехала вместе с отцом, в составе посольской миссии. Дочь графа горгулий и темной эльфийки. Подходила идеально: сильная теневая, ходящая по снам, нужного возраста. Ее сложно было не заметить: красивая, холодная, гордая. Анита ее проверила, и получалось, что все сходится, что дочь графа действительно та, кого искал герцог. Он встретился с ней еще раз, и еще, и снова. И чем чаще были встречи, тем больше он отдалялся от поисковика, тем реже слышал голос во снах. Со временем та, которая раньше была ему другом, стала раздражать, доставлять неудобства, казалась навязчивой, взбалмошной, ревнивой….
- Ревнивой? - вздернула я брови. – Ты говорил, что они были друзьями…
Крайдан плотнее сжал челюсти, выдохнул как-то рвано и зло. Но взял себя в руки достаточно быстро, усмехнулся невесело, прежде чем продолжить:
- Герцог не хотел ничего замечать, потому что так было удобнее и проще, не хотел разбираться, да, по сути, и не мог. В итоге оттолкнул Аниту, отдалил от себя, потому что она говорила, что его избранница что-то скрывает, что будущая герцогиня не так проста, как кажется. В итоге поисковик ушла, в день, когда должна была состояться помолвка.
- Она не состоялась? – спросила я тихо. И Крайдан тут же перевел взгляд на меня. Всматривался в мое лицо так пристально, словно хотел забраться в голову, словно что-то искал. Только я совершенно не понимала, что.
- Нет, - наконец-то произнес теневой. – Почти сразу после ухода Аниты герцогу стало плохо, решено было перенести все на следующий день.
- Плохо?
- Что-то случилось с тенями. Они взбесились, заставили его корчится от боли, чуть не разнесли бальный зал. А на следующий день этот идиот пришел в себя. Все понял, только поздно было.
- Маленькая графиня что-то сделала? – сощурилась я, выстукивая незамысловатый мотив пальцами на столешнице.
- Да, - кивнул Крайдан отрывисто. – Так просто и так сложно – она его опоила. Соком золотого дерева и собственной кровью. Сущая дрянь – сильная, трудно определяется, редкая. Заговоры и зелья практически никто не делает, потому что…
- Все рецепты утрачены, - перебила я дознавателя. – Остались только упоминания в хрониках эльфов. Да и золотые деревья, достаточно взрослые для сбора сока, в наше время редкость.
- Именно, - снова кривая усмешка мелькнула на губах дознавателя. Его черты, казалось, опять немного изменились: чуть шире скулы, чуть выразительнее линия подбородка. Странные шутки играли тени в саду…
Я тряхнула головой, возвращаясь к рассказу.
- Как тогда герцог пришел в себя? Если я правильно помню, то действие сока – почти приговор. Один глоток, и ты раб навсегда. Делаешь то, что прикажут, идешь, куда позовут.
- Не знаю, - покачал головой Варнайский. – Думаю, что Ан… Анита догадалась, что-то нашла, смогла понять, как вывести зелье.
- Почему тогда не осталась? – нахмурилась я.
- Не знаю, - снова покачал мужчина головой и наконец-то освободил меня от тяжести своего взгляда. – В общем, он пришел в себя, когда перебесился, велел привести к нему несостоявшуюся невесту. Только приводить было некого, Шайнила идиоткой не была и поспешила свалить прежде, чем за ней придут.
Крайдан замолчал, я тоже не торопилась что-либо говорить. Потому что казалось, что история неполная, что в ней не хватает деталей, мелких, но значимых, а поэтому…
- И теперь она здесь? Зачем?