Хорошее заклинание. Но абсолютно бесполезное, когда имеешь дело с теневыми, севшими на хвост.
Забавно.
Несколько десятков лет прошло после того, как теневые вернулись в Мирот, но о нас все еще удобнее не помнить и не знать. Правда, в подобных ситуациях это скорее на руку.
Еще через несколько шагов, через несколько вдохов, скрывшись в тени тесного тупика, волки остановились, о чем-то тихо переговариваясь, хотя до этого шли в полном молчании. Стоявший спиной к улице, загораживающий остальных продолжал бросать настороженные взгляды через плечо, принюхивался и прислушивался, немного склонив голову, рука явно сжимала какое-то оружие под складками пропыленного верхнего халата.
Я не слышал, о чем говорили караванщики, опасался подходить ближе, опасался выдать себя, Март действовал примерно из тех же соображений: застыл темным псом за углом одного из домов, его Ночная сидела птицей на потухшем фонаре.
Мне не нравилось происходящее, пусть оборотни и говорили недолго. Но с каждым вдохом, с каждым мигом, я напрягался все больше и больше, а здоровяк из троицы оборачивался все чаще и чаще, будто ощущал мое напряжение.
Несколько лучей прошло в напряженном ожидании: я слышал неясный шепот мужских голосов, шуршание песка, чувствовал запах помоев из тупика, запах постиранного белья, видел, как ползают какие-то мелкие насекомые по стене дома, возле которой я стоял. Но не слышал ни слова из разговора.
Я ждал.
Судя по тому, как перебирала лапами птица-тень Марта, дознавателю происходящее тоже не нравилось. Что-то почувствовали? Заметили нас?
Потянуло по ногам чужой силой, а еще через несколько вдохов троица вернулась на мостовую, двое из них закрывали пространственные мешки. Старый друг понял все без слов, мне не надо было даже направлять к нему тень. Март спустился вниз, прицепил свою Основную к мужику слева, а сам приклеился к тому, что шел немного впереди. Герон достался мне.
На следующей развилке оборотни молча разделились. Эйлон вдруг повернул назад и перекинулся.
В звериной шкуре он выглядел еще хуже, чем в человеческом облике: все то, что скрывала раньше одежда, теперь было безжалостно выставлено напоказ. Грязь, проплешины и всклоченная шерсть, следы чьих-то когтей на грузном, но жилистом теле и будто выбритой морде. Что-то промелькнуло в моей башке, какое-то смутное, неясное подозрение, как забытое воспоминание, но поймать его не удалось.
Я отбросил все мысли и отправился следом за Эйлоном, уверенный, что оставшихся двоих Март не упустит.
Я не знаю, что нас выдало: возможно, слишком плотная тень дознавателя на одном из домов, возможно, отсвет магических огней на моей шкуре, возможно, изменившийся ветер, а возможно, просто сыграла природная осторожность караванщиков. Но факт оставался фактом: волки разделились. И сразу после этого Эйлон как будто почувствовал себя свободнее, шагал быстрее и увереннее, почти не оглядывался.
Герон двигался теперь, похоже, к главным воротам города, похоже, собирался выйти из Сарраша именно через них. Я начал узнавать улицы, даже стал немного ориентироваться, но прятаться и таиться от волка не перестал. Я не хотел его спугнуть, мне нужно было, чтобы он поверил, что все его маневры, все заклинания сработали. Мне надо было, чтобы он привел меня к тому, кому собирался продать «птицу». Я не сомневался, что светляк, выпущенный Эйлоном – сигнал волкам в лагере. Скорее всего, караван уже к утру исчезнет из-под стен города, уйдет дальше в пустыню, скорее всего, на заранее выбранное место, и мне надо было, чтобы Эйлон или его шавки меня к этому месту привели.
Каравнщик пока с задачей справлялся неплохо.
Еще через двадцать лучей волк, как я и думал, проскользнул в главные ворота города, уводя за собой в пустыню и меня. Он продолжал красться и таиться еще какое-то время, пока стена за нашими спинами почти полностью не пропала из вида, а потом перешел на бег. Волк бежал вроде бы прямо, но где-то через лучей двадцать стало понятно, что караванщик старается держаться восточнее, он будто что-то искал то ли в дюнах, то ли где-то на горизонте, почти не поворачивал морду. А я все еще скрывался за дюнами, все еще не спешил расслабляться, продолжая скорее следить, чем действительно преследовать пустынника.