Остановился волк только через оборот, перекинулся и тут же завертел башкой, оглядывая окрестности. Но мне хватило того времени, которое волк потратил на оборот, чтобы отправить к нему Ночную. Герон всматривался в дюны и барханы несколько лучей прежде, чем открыть пространственный мешок. Оборотень достал одежду, швыряя вещи прямо в песок, и шарик со сжатым порталом. Стеклянная сфера тускло поблескивала в его руке, заставляя меня улыбаться.
Караванщик явно расслабился.
Оделся неспешно и неторопливо, будто в его распоряжении все время мира, разгладил складки верхнего халата, даже сделал несколько глотков из фляги. И, пока он натягивал штаны, пока надевал рубашку, Ночная прицепила и к фляге, и к одежде несколько жучков на случай, если портал не получится отследить или если Эйлон все же пока не собирался возвращаться в лагерь.
Я расслабился только, когда за мужиком закрылась воронка, подошел к тому месту, на котором еще несколько мгновений назад стоял волк, и всмотрелся в разбитые осколки, оставшиеся от портала. Основная сняла с него остатки плетения и вернулась ко мне. А я наконец-то смог нормально оглядеться и рассмотреть место, в которое привел меня оборотень, потому что что-то не давало мне покоя, потому что еще около тридцати лучей назад тени начали странно себя вести и рваться со своих поводков, тянули куда-то еще восточнее.
Но пустыня здесь была спокойна и почти бездвижна, ничего необычного, ничего странного, ничего того, что могло бы привлечь внимание или как-то бы выделяло этот уголок среди тысячи таких же, если не принимать во внимание шорохи и звуки, которые издавали ночные хищники, шныряющие над и под поверхностью песка.
Правда, ощущение это пропало, стоило уловить резкий запах, когда ветер в очередной раз немного изменился. Пахло… нежитью. Сильно, сладко. И было что-то еще, какое-то странное предчувствие, заставившее меня все-таки уйти в сторону, пойти на поводу у собственных теней.
И чем быстрее я бежал, тем сильнее становилось неясное беспокойство, тем отчетливее и навязчивее запах. Я начал различать звуки: крики, рев, скулеж, грохот камней, чувствовал чужую магию, чужих теней. И мои рвались с такой невероятной силой, будто были не посреди пустыни, а в топях, будто и здесь, как и в Инивуре, было огромное гнездо, гнилая червоточина.
Что за…
Я застыл, замер, когда поднялся на очередной бархан, будто напоролся на стену, не веря своим глазам, отказываясь верить в то, что видел.
Внизу, буквально в нескольких прыжках от меня, немного боком, стояла Катарин Равен и забирала назад свои тени, а вокруг нее валялись ошметки и куски гнилой плоти. Тянулась справа глубокая каменная пропасть. А сзади, еще правее, тоже в нескольких прыжках, пряталась за низкой, кривой скалой крокотта, явно готовясь напасть. Капала на песок вязкая слюна, блестели в свете звезд и месяца когти. Тварь была к Катарин ближе меня. Следующий удар сердца отдался в ушах звоном, низким гулом.
Выдеру…
Я сорвался с места прежде, чем успел все обдумать прежде, чем понял, что делаю…
Впрочем, как довольно часто происходило в последнее время, стоило мне оказаться рядом с Рин.
…отпустил Ночную.
Сердце долбило в виски и голову, зашкаливал собственный пульс, мышцы налились кислотой.
Не успею. Я не успею.
Крокотта взвилась в воздух, стоило Катарин полностью отвернуться и сделать несколько шагов от ущелья, стоило ее теням полностью вернуться к девушке. Тварь не издала ни звука, только пасть открыла, готовясь вцепиться в горло.
Не успею.
Я слился с Основной и прыгнул следом, Ночная врезалась в бок нежити, вонзая в него когти почти в тот же момент, когда я увел из-под удара Равен, свалив ее на землю.
В следующий вдох меня подбросило в воздух и отшвырнуло от Катарин. Все произошло так быстро, что я почти ничего не успел сообразить. Приземлился на лапы и оскалился, зарычал. Тень рвала где-то сбоку крокотту.
- Какого хрена? – выдохнула Катарин, приподнимаясь, тряхнула головой и раздраженно уставилась мне в глаза.
- Это я тебя хотел спросить, какого хрена! – рявкнул, перекидываясь, в два шага преодолевая расстояние между нами. – Я просил тебя сегодня быть осторожной! Это так ты осторожна?! – я хотел было сказать, что она глупая неосмотрительная девчонка, но осекся под внимательным взглядом потемневших из-за силы глаз.