Я провел рукой над литкраллом, записывающим совещание, сложил бумаги в стопку, протянул Лиаму и направился к выходу, оставляя за спиной тишину.
Дакар поднялся следом.
- Ты был резок, - задумчиво протянул ректор СВАМа, поравнявшись со мной. - Они устали.
- Я тоже, - пожал плечами. – Это не причина устраивать уличное представление и тратить мое время. Там все сырое: кривые цифры, убогие отчеты, непонятные результаты. Что мне прикажешь с этим делать? Пожалеть их? – скривился. – Лиам, вы собрались? – обратился я к секретарю, не желая развивать тему.
- Тебе бы пар спустить, - не желал отступать друг.
- Да, Ваше сиятельство, - успел вставить секретарь откуда-то из-за спины.
- Вот в топях и спущу. А до этого гильдии и Тарнай. Что говорят охотники?
- Удалось уничтожить еще одно гнездо, об этом можешь не беспокоиться, я контролирую, - усмехнулся Дакар. И таким взглядом меня одарил, что мне захотелось размазать мужика по стенке: сочувствие, понимание, беспомощность…
Но вместо этого я лишь одернул рукава рубашки и застегнул до конца камзол, чтобы чем-то занять руки. В конце концов, он не виноват, что я древний дебил и несдержанный мальчишка, несмотря на весь возраст и опыт. Хотя какой там опыт, весь мой опыт – это сражения и попытки не сойти с ума. И порой кажется, что с последним я серьезно облажался.
Церра, дай мне терпения.
- Хорошо, спасибо, - запоздало отреагировал я. – Жду тебя через оборот у портала. Успеешь?
- Обижаешь, - покачал головой теневой и скрылся в одном из коридоров.
- Лиам, вас это тоже касается.
- Да, Ваше сиятельство, - прошелестел теневой и тоже поспешил убраться.
А я толкнул двери в собственную комнату, упал на диван в гостиной и уставился на сад. На долбанную цветущую вишню, на солнце и на плывущие облака, рука невольно потянулась к обсидиановому оборотомеру на цепочке. Это не ее подарок, но он напоминает мне о ней. Между нами всегда стояло время.
Она не оставила после себя почти ничего, ушла, как будто ей нечего было оставлять, нечего было говорить, не о чем было сожалеть. Будто растворилась в пустоте, будто ее никогда и не было даже во снах. Ускользнула, потому что тоже устала, потому что больше не смогла слушать тишину в ответ на такой простой вопрос…
Кретин!
Я с шумом выпустил из груди воздух, задержал дыхание пока не стало драть легкие. Не помогло.
Где-ты? Что с тобой?
Как звучит сейчас твой голос? Ты спишь? Почему ты перестала говорить со мной? Я ведь даже шепота твоего не слышу. Только тишину и пустоту, ты наказываешь меня ими?
Сам виноват. Такой идиот.
Я прикрыл глаза, сжал челюсти, отпуская тени и расслабляя мышцы спины. Не можешь победить, смирись. И временами казалось, что я почти смирился, а вот сейчас отчего-то снова накрыло.
Улыбка расползлась по губам, когда Основная слилась с телом, зашептала на ухо, залезла в голову, открывая мне безмолвное ничто.
Я найду ее, найду Шайнилу и заставлю говорить. Она будет говорить, пока не расскажет мне все, пока не сдастся, пока не сдохнет.
Неужели все-таки Шхассад?
Хотя логично, у змей бы я искал в последнюю очередь: там много охотников, много теневых, но главное - слишком много солнца и василисков. Шхассад вообще слишком: шумный, громкий, тесный, пестрый. К тому же змеям я не доверял…
Не то чтобы я доверял сейчас полностью хоть кому-то.
…и все же… Спрятаться под носом – избитый прием, и я его чуть не прохлопал.
Кретин, говорю же.
И снова улыбка расползлась по губам. Кажется, я знаю, под каким предлогом заявлюсь к гадам ползучим и… под какой личиной. Осталось только дождаться подтверждения от охотников Дакара, что сейчас рыскают по узким улочкам Сарраша, выискивая для меня следы.
―
Суман в топях почти подходил к концу, и к моему удивлению, больше порадовал, чем огорчил. С гильдиями все прошло гораздо лучше, чем я предполагал, поддержка с нашей стороны нужна была практически минимальная, впрочем, как и вмешательство. Они готовы были работать и сотрудничать, как с друг другом, так и с остальным Миротом, кто-то уже подписывал соглашения, кто-то только договаривался о встречах: торговцы, ремесленники, земледельцы, шахтеры и хозяева таверн, энтузиазм радовал, твердость и решительность, планы на ближайшие пять лет не оставляли сомнений в том, что прогибаться они не намерены.
Визит в Тарнай тоже получился скорее удачным, чем нет. Город заканчивал готовиться к празднику Охотничьей луны: украшали улицы, усиливали патрули, открывали новые постоялые дворы и таверны, закончили последние работы на берегах Ниоры: набережная реки теперь радовала, а не удручала, как в самом начале. В городе появилось больше зелени, что добавило уюта улицам. И, блуждая переулками и дворами, рассматривая по утрам главную площадь со стен дворца, я словно открывал его для себя заново несмотря на то, что уже все видел на планах, схемах и чертежах. Ничего не напоминало о том, что произошло здесь в прошлой жизни, Тарнай стал красивым, полным жизни городом, словно отряхнул с себя пепел, умыл лицо от крови. Разве что цветы дня и скульптуры возле скалы у дворца: из черного гранита, грубо вытесанные, и кажущиеся на первый взгляд бесформенными. Свой истинный вид они принимали лишь на несколько оборотов с утра, когда лучи рассветного солнца падали на острые линии, преображая тени, отбрасываемые ими на холодный камень позади. И в ночь Охотничьей луны, конечно же, но тут уже работа огневиков и накопителей.