Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и втолкнула новую картинку в голову василиска.
Четко уловила момент, когда воспоминание покинуло тень и меня: прострелило болью затылок, на глаза навернулись слезы, едва слышное шипение сорвалось с губ. Тело Эноры дернулось, клацнули расслабленные челюсти, но девушка не проснулась.
Тень вернула змею туда, откуда взяла, пока Утренняя убирала крошку от раздавленного литкралла с пола, чтобы не осталось никаких следов, пока зачищала остальные следы моего присутствия и поправляли охранки на покоях Альяра.
Повелитель спал аки младенец. Умаялся бедняжка…
Я улыбнулась.
И продолжала улыбаться, пока покидала покои василиска, пока возвращалась во внутренний двор, пересекала его, скользила вдоль стены к воротам, потому что порталов у меня больше не было, а открывать самой – слишком явный след.
Главное теперь успеть добраться до ванной раньше, чем меня скрутит и вскроет.
Кутаясь в тени, я миновала ворота, площадь перед дворцом, нырнула в один из переулков и вернула все на свои места, позволила Основной свободно скользить вперед, вдохнула полной грудью, накидывая на голову ниам.
Отличная ночь!
Ночной Сарраш, притихший, укутанный в бархатную, прохладную темноту мерцал огнями, пах цветущими деревьями и спелыми фруктами. Скрипел несмело под ногами песок из пустыни, расчесывал кроны деревьев ветер, где-то на соседней улице кто-то играл на криаме, рассеивая тишину вечера переливами струн и звоном металла. Мягкие звуки, как кошачьи лапы. Кое-где в домах горел свет, и уже готовились открывать лавки торговцы. Они просыпались рано, задолго до рассвета, чтобы успеть испечь ширу для первых посетителей – местный хлеб – или сварить настоящий Саррашский чай: ароматный, пряный, крепкий, с травами и цветами, с тягучим медом или перцем. Говорят, что по-настоящему вкус такого чая можно оценить только на рассвете, когда коты Данру возвращают солнце жителям пустыни и сбрасывают с себя золотые цепи, и первые лучи вернувшегося светила играют на гранях стеклянных чаш.
Уже вовсю кипела жизнь в кузницах и гончарных мастерских, открыто было все то, что требовало работы с огнем или молниями: все то, что пеклось, плавилось или закалялось. Климат Сарраша диктует свои условия.
Я бросила взгляд на небо, сворачивая в другой переулок, почти забыв о том, как тянет мышцы, о том, что покалывает кончики пальцев, о том, что скоро буду валяться в ледяной воде. Просто медленно шла по все-таки еще сонным улицам, впитывая и наслаждаясь ночным городом, когда Основная вдруг застыла и напряглась, заставив замедлить шаг и насторожиться и меня. Дернулась, выскользнула вперед Ночная.
А я совсем остановилась, всматриваясь в темноту узкого переулка, огляделась. Улица Мастеров, в отличие от пекарен, чайных и кузниц, спала. Здесь не было жилых домов, только мастерские тянулись по обеим сторонам: кожа, ткани, украшения, готовая одежда, мебель. И сейчас лавки и мастерские смотрели на меня темными провалами окон, лишь мерцал огонь в лампах и светильниках над козырьками: магический и настоящий.
А еще откуда-то спереди шел странный звук, клацанье чего-то большого о камни, как будто птица стучит клювом, и шаги. Тяжелые и грузные, странно шаркающие, словно кто-то подволакивал ногу.
Пришлось открывать пространственный мешок и лезть за оружием. Я спрятала короткий меч, отведя руку с ним немного за спину, и осторожно двинулась вперед. Ночная тенью птицы скользнула вверх, выросли когти у Основной, на правой руке пальцы почти срослись, превращаясь в меч.
Нежить?
Какого духа грани она делает в городе? Никогда пустынные твари не заходили за его стены, просто не могли, потому что их сдерживали охранные заклинания. Выли дальше в дюнах, бывало, что подходили к воротам, но в самом городе появлялись редко. Только если кто-то из жителей менялся после смерти, став жертвой заклинаний. Так как пробралась эта? Почему ее не засекли стражи?
Чем больше сокращалось между нами расстояние, чем громче становились эти клацающе-шаркающие звуки, тем отчетливее я понимала, что это действительно нежить. И не просто нежить, а что-то большое. Мертвая крокотта?
Ночная поднялась выше, скрывшись за поворотом, и я шагнула следом, перестав прятать меч, отпустила от себя ощерившуюся Основную.
И застыла, всматриваясь в темноту и дрянь, что замерла напротив.
Оно и правда было огромным. И мертвым. Стоило повернуть, как ветер безжалостно бросил в лицо запах гнили и разложения, какой-то чудовищной смеси из тухлой рыбы и яиц.