А уже к вечеру мы втроем освободили дом и поселились у Жирома, пребывавшего в полном неведении о том, кто мы на самом деле. Удерживать теневую личину Лиам пока долго не мог, поэтому от ужина отказался и скрылся в комнате на втором этаже большого дома на восточной окраине Сарраша. А мы с Мартаном остались внизу: «поговорить» о жизни с послом Омбры.
- Где-то полгода назад все изменилось, - делился Жиром, пожимая плечами и потягивая из бокала сладкий, хмельной урт. – Сначала все списывали все на везение, потом поползли разные слухи, потому что такого везения просто не бывает. Альяр как будто насквозь всех видит. Я рад, что наши договоренности с Шхассадом давно закреплены и не требуют пересмотра. Было бы непросто.
Мы сидели в просторной гостиной на первом этаже и наблюдали за тем, как солнце медленно скатывается за горизонт. Вечер был медленным и тягучим, как местный мед, одуряюще пахло фруктами из цветущего сада, сквозь распахнутые окна доносились голоса торговцев пряностями и местными сладостями.
- Он василиск, - спокойно пожал плечами Март, - им залезть в голову к неподготовленным, как пальцами щелкнуть. Раз и нет мозгов и собственных желаний, язык – помело.
- Возможно, вы правы, господин Рамар, - неспеша кивнул Жиром. – Но подозревать, потому что нашел что-то в памяти и знать наверняка – это разные вещи. Повелитель Альяр именно знает. За последние полгода он казнил двоих советников, еще троих отправил на рудники, не заключил ни одной невыгодной сделки, не подписал ни одного сомнительного соглашения. Гильдии на встречи с ним ходят, как в пыточную. Магистрат завален работой по уши.
- Есть предположения, откуда взялась такая «прозорливость»? – подал я голос, откидываясь на подушках. Все-таки в том, чтобы носить личину, есть свои преимущества. Главное не привыкнуть слишком, а то выдирать себя потом из этой иллюзии придется с корнями и мясом.
Всегда было два меня: один – Алистер, герцог, лорд-наместник, принимающий жесткие решения, держащий все под контролем, застегнутый на все пуговицы камзола, с четким шагом и нрифтовым дрыном вместо позвоночника в спине, и второй – Стэр, обычный теневой, леопард, не отказывающийся от хорошей драки, дуреющий от ночного леса и его запахов, помнящий цену чужой жизни пусть и самой никчемной. Не удивительно, что второй нравился мне больше первого, и не удивительно, что теперь он вызывал у меня чувство сродни ностальгии. Хотя бы потому, что я считал его честнее, а появлялся тот второй все реже и реже.
- Говорят, он нашел сильную видящую, чуть ли не пифию. Говорят, она живет во дворце, и ее ото всех прячут, а еще говорят, что она не просто видящая, но и новая фаворитка Альяра.
- Сколько в этих слухах правды?
- Я бы пустынного песка за них не дал, господин Варнайский, - отмахнулся Жиром, вертя в пухлых пальцах бокал. Жиром – самый большой сплетник, ценитель вин, вкусной еды и самый хитрый лис, которого мне приходилось встречать. Выбором Мартана я остался доволен. Чутье у мужика, как у охотничьей собаки или местных сармисов. – Никто не видел эту предполагаемую видящую, никто не слышал ее голоса, никто не знает, в какой части дворца она обитает. Даже слуги, а уж поверьте мне, слуги во дворце Альяра знают почти все, и видящую, тем более новую фаворитку, не упустили бы.
- Что тогда? – снова подал голос Март.
- Наверное, какой-нибудь артефакт. Что-то из древнего. Возможно, Альяру удалось поймать джинна и запереть в своих браслетах, есть и такой слух. Но артефакт, если честно, кажется мне более вероятным, чем злобный пустынный дух, нашептывающий на ухо василиску ответы.
- Около полугода назад, говорите, проявились изменения? – переспросил я, обмениваясь взглядами с дознавателем.
- Чуть меньше, все-таки, но что-то около, - кивнул расслабленно Жиром. – На жизни посольства это, чем бы оно ни было, никак не отразилось. Повелитель Альяр по-прежнему к нам расположен, даже несмотря на недавние события.
- Вам что-то об этом известно? Об артефакте, о смертях стражей?
- К сожалению, господа, не больше, чем вам. Я не видел тел и не имею никакого представления о том, как выглядит артефакт. Хотя взглянуть было бы любопытно. Правда…
- Что? – подался я вперед.
- Возможно, это никак и не связано, но говорят, что убитые стражи были в Меокте, занимались расследованием охоты на гром-птиц.
- Слухи правдивы? – поспешил уточнить Март, отставляя свой бокал на низкий столик.
- Более чем, господин Рамар, более чем. Части гром-птиц обнаружили на черном рынке. Сам я не видел, но за того, кто мне об этом сообщил, могу поручиться.