- Да на оба вопроса, - отрывисто кивнул василиск. Выглядел скорее недовольным при этом, чем радостным, хмурился и смотрел на этот раз действительно сквозь меня.
- Почему?
- Кажется, - вздохнул устало змей, - нашли еще один труп, на этот раз дальше. Гром-птицы продолжают пропадать, а артефакторы Магистрата не могут разобраться с тем камнем.
Зато я могу, но ты мне не дал.
- Ясно, - кивнула, отталкиваясь от стены. – Поговори с Хайдом, допусти меня к расследованию и тогда я буду на встрече с Цирреей. И не беспокойся о после и его дознавателях. Это, конечно, нежелательно, но не смертельно.
- Рин… - попробовал возразить василиск, чуть приподнимаясь в кресле.
- Тебя ведь не скрутило сегодня, - усмехнулась я, останавливая мужчину взмахом руки, - даже не пощекотало. А значит, клятва перед Миротом не нарушена, значит, все в порядке. Я буду осторожна.
Повелитель скривился так, будто наступил босой ногой в кучу сармиса.
- Я пришлю вестника, когда решу, - кивнул в итоге он. – Прохладной ночи.
- Прохладной, - кивнула, сжимая в руке сферу со сжатым порталом. Кажется, я сегодня начала постигать искусство торга. Или все-таки продолжаю упражняться в ультиматумах?
Вопрос-вопрос…
Портал услужливо выплюнул меня в моем же саду, и первым кого я там увидела, был кот. Он сидел у порога задней двери, смотрел на меня со странным упреком и недовольством во взгляде, чуть ли не рычал недовольно.
- Вот только ты не начинай, - провела рукой по волосам, опускаясь возле животного на корточки.
А он вдруг подскочил на лапы, опрокидывая меня на спину, прижал к земле. Огромный черный нос ткнулся в шею… Шершавый, сухой и горячий. Вызвал табун мурашек и какое-то непонятное оцепенение в первые несколько вдохов, собственное дыхание стало почти неслышным, я замерла и застыла в ожидании. А потом он с шумом втянул в себя воздух. И еще раз. Фыркнул тихо, потом снова вдохнул.
Кошак… меня обнюхивал!
Сопел недовольно, пыхтел, пробовал пробраться носом под узкий ворот крутки. А я пыталась оттолкнуть наглую морду и удержать хохот, потому что было невероятно щекотно. Но смех рвался из груди помимо воли, а черномордый был слишком тяжелым, чтобы я могла с ним справиться собственными силами.
И наглым.
Лез к ключицам, шумно дышал в ухо и где-то возле скулы, усы немного кололись и вызывали еще больший смех.
И я извивалась под ним, хохотала, дергалась. А леопард ни на что не реагировал. Все такой же огромный, горячий и упрямый. Совершенно бесцеремонный.
Шершавый нос водил вдоль горла сначала с одной стороны, потом с другой, кот обдавал лицо горячим дыханием, шевелились волоски сзади, выбившиеся из растрепавшейся косы. И когда от смеха у меня начал болеть живот, когда зачесался нос, и я начала чихать, животное наконец свалило, освобождая меня от веса собственного огромного тела, непонятно, как будто недовольно, заворчав напоследок.
Леопард фыркнул, облизнул тот самый нос, что еще вдох назад был у меня на шее, и все то же самое проделал с руками. Обнюхал сначала одну ладонь, потом другую, тыкался в пальцы и запястья. Очень тщательно, как будто не хотел ничего упустить.
- Что ты пытаешься там найти, чудовище? – спросила, садясь, обхватывая треугольную башку руками, заставляя кота оторваться от своего занятия и посмотреть на меня. Подчинился он с явной неохотой, а я приблизила собственное лицо к черной морде.
- Какие яркие у тебя глаза, кот, - пробормотала, всматриваясь в завораживающую зелень.
Леопард снова зафырчал, заурчал утробно, тихо. Звук казался похожим на перекатывающуюся на море гальку: мягкий, тягучий, какой-то совершенно нереальный. Ответный взгляд снова был слишком пристальным и сосредоточенным для животного…
А потом я снова чихнула, прямо в морду животного. Кот недовольно тряхнул головой и мягко высвободился из моих рук, склоняя башку набок.
- Извини, - развела я руками, - не люблю котов. Всегда чихаю из-за вас.
Я коснулась рукой лба животного, улыбнулась, собираясь подняться на ноги. Вот только подняться мне никто не дал. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, прежде чем смогла сориентироваться, прежде чем осознала, отчего вдруг так натянулись и загремели своими цепями тени, до слуха долетел вскрик. Приглушенный и слишком отрывистый, потом какой-то шум.